— Благодарю вас, светлейший, за ваше время и рассказ, — я склонил голову, сложив руки у груди в замок.
— Приходите еще, — предложил жрец, мягко улыбаясь. — И аватары Пресветлой Хеймы, и ее служители совершили немало других славных деяний, запечатленных на стенах этого храма, мне будет в удовольствие рассказать о них. Вы никого не потревожите, до конца фестиваля я в храме один, — на последних словах его улыбка пропала, а на лице промелькнуло печальное выражение.
Глава 26
Пятый день фестиваля походил на предыдущие четыре во всем, кроме одного — чувство покоя, защиты и доброжелательности, обнявшее город с самого начала праздника и к которому я уже успел привыкнуть, ослабло. Я ощутил это с самого утра, едва проснулся.
После урока с лицедейкой — сегодня она расщедрилась на нечастую похвалу — я спустился по лестнице на первый этаж гостиницы и привычно направился в сторону кухонь. На второй день уроков я случайно выяснил, что местная повариха пекла удивительно вкусные пирожки с заварным кремом, равных которым не подавали ни в корневом замке, ни в городской резиденции, и с тех пор каждый день покупал их с полдюжины.
В главном зале было непривычно людно. Обычно постояльцы, гулявшие всю ночь, в это время еще спали, но сейчас за столами сидело с десяток путешественников. Униформу они не носили, но вся их одежда была пошита будто одной рукой, и оружие тоже выглядело похожим.
Вооруженная охрана, скрытно сопровождающая представителя важной семьи некоего клана? Вернее, не так уж скрытно — военную выправку они даже не пытались маскировать.
Впрочем, раз их допустили в город, врагами аль-Ифрит они быть не могли.
Из общего зала в кухни вел длинный узкий коридор без окон, освещенный тусклыми светильниками. Я прошел его, завернул за угол и в паре шагов от закрытых дверей, в боковом проходе, ведущем к запертой кладовой, увидел ту самую молоденькую актрису, которая обычно приносила «бабушке» а-Корак чай с печеньем. Как, кстати, эту молоденькую актрису звали? Вроде бы Касси? Или Кассия?
Была она там не одна — прижавшись к ней почти вплотную, куда ближе, чем позволяли правила приличий, оказался незнакомый мне богато одетый парень. Одной рукой он крепко держал ее за талию, а второй лез под юбку…
Свидание? — мелькнула у меня мысль. Странное место они для этого выбрали.
Услышав мои шаги, девушка дернулась, пытаясь вывернуться из рук парня, но смогла только повернуть в мою сторону голову.
Даже в этом тусклом свете я заметил как ее бледность, так и то, каким несчастным и испуганным было у нее выражение лица.
Хм, разве с такими лицами ходят на свидания?
Парень тоже глянул на меня, раздраженно и зло, с той привычной надменностью, которую дает власть, полученная с детства. Его лицо показалось мне самую малость знакомым, но я не смог вспомнить, откуда.
— Вали отсюда! — велел он тоном, не терпящим возражений. Я нахмурился, продолжая разглядывать и парня, и девушку. А та уставилась на меня умоляюще и вновь дернулась, пытаясь освободиться.
Нет, не свидание. Точно не свидание!
Но если этот парень затащил ее сюда насильно, почему она не кричала, не звала на помощь?
Впрочем, мне тут же вспомнилась почти дюжина здоровяков в главном зале. Уж не этого ли парня они сопровождали и охраняли? Возможно, девушка тоже их видела, потому и молчала, боясь, что если будет кричать, сделает себе только хуже, а помощи не получит? Или надеялась, что обойдется, и он ее все же отпустит? Боялась разозлить важного нобиля — ну или кем там этот парень был — и подставить под удар всю труппу? Просто перепугалась так, что от страха отнялся язык?
— Кассия, тебя там бабушка ищет, — произнес я самым будничным тоном, удерживая при этом на лице нейтральное выражение. Вчерашний урок, кстати, то, что а-Корак называла «стандартной маской».
Для поддержания «маски», скрывающей все чувства, потребовалось немалое усилие воли — девчонку было жаль, а поведение парня вызвало у меня омерзение.
— Бабушка? — пискнула та и вновь дернулась, но опять безуспешно. В этот же момент я шагнул вперед и быстрым движением завернул правую руку парня ему за спину, одновременно дернув на себя, чтобы освободить девушку.
Если парень еще не прошел инициацию, то мне он не соперник. Если все же прошел… Ну, перед отъездом дан Хеймес напитал мой защитный амулет энергией, а на территории аль-Ифрит их магия должна была быть сильнее. Теоретически.