— Хм-м, — отчего-то, посмотрев на медленно двигающиеся песчинки, я вспомнил вопрос, который хотел задать еще там, в комнате неудачливой горничной. — Амана, а почему Хеймес, ловя заговорщицу, не использовал заклинание с сетью, которым ты спеленала девчонку? Оно удивительно удобное.
— Это родовое заклинание Дасан, брат его не знает, — она пожала плечами.
— Тогда почему ты не использовала его в Гаргунгольме, на нас с Кастианом? Оно бы сработало куда лучше, чем огненные шары.
Взгляд Аманы стал задумчивым.
— За три года заключения Гаргунгольм съел девять десятых моей силы. Родовая магия Дасан, дарованная духами рода моего мужа, ушла первой. Моя собственная магия, врожденная, еще держалась, хотя и сильно ослабла.
— Значит, сейчас твоя сила восстановилась?
Амана кивнула.
— Почти полностью.
— А ведь ты ни словом не обмолвилась о потере части своей магии, ни когда мы были в Гаргунгольме, ни когда его покинули.
— А что бы это упоминание дало? — Амана посмотрела на меня с любопытством. — Что бы изменилось в наших планах и действиях?
Да уж, при всей ее внешней открытости, Амана прекрасно понимала, когда и о чем стоит промолчать.
Потом я задумался над ее вопросом — что бы изменилось, знай мы с Кастианом, что единственный маг среди нас потерял девять десятых своей силы? С моей стороны — ничего. А со стороны бывшего принца?
— Кастиан бы еще сильнее возмущался нашему решению идти к ветси, — сказал я, усмехнувшись, и Амана улыбнулась в ответ.
— Перагон растворился, — сказала она после короткой паузы, и, оглядевшись, я действительно не увидел больше ни единой песчинки. — Можно начинать.
Теперь из сумки она извлекла перстень, сделанный из светло-серого металла. В его центре выделялся черный, с крупными гранями, камень.
— Сперва нужно настроить нихарн на тебя. Для этого достаточно трех капель крови.
Когда я достал из рукава одно из своих лезвий, спрятанных там в удобных ножнах, Амана молча, понимающе, улыбнулась.
Упав на поверхность камня, моя кровь тут же бесследно в него впиталась. Амана шевельнула рукой и над ее ладонью вспыхнуло пламя; не в привычной форме шара, а в виде пляшущих алых языков — элемент четвертой стихии, о котором она говорила.
— Хорошо. Теперь надень перстень на указательный палец левой руки.
Я удивленно приподнял брови на такое детальное руководство, но сделал, как Амана сказала.
Металл кольца оказался приятно теплым, и эта теплота была единственным, что я сперва ощутил…
…А потом реальность сдвинулась.
Когда это случалось в прошлом, всегда было связано с демонической одержимостью, но ведь сейчас она никак не могла быть причиной? Впрочем, прежде я видел образы-воспоминания, а сейчас мир вокруг меня остался прежним.
Или нет…
Стоило немного присмотреться, и стало ясно, что часть красок вокруг поблекла, а другая часть, напротив, стала куда ярче. Но это было лишь малой частью изменений.
Деревья вокруг пруда потеряли листву, но их ветви при этом выглядели не голыми, а даже более живыми. Каждая ветка — рука-щупальце, каждый корень — нога, сам ствол — туловище. Эти деревья обменивались жестами, переходили с места на место, и что-то мне подсказывало, что, если потребуется, они будут способны догнать даже бегущего изо всех сил человека.
Изменился пруд — теперь из него били сотни мелких фонтанов, только вода в них выглядела неправильной, непроглядно черной, тяжелой и тягучей.
Изменилась беседка — вместо дерева все в ней было сделано из человеческих костей — и крыша, и пол, и перила, и сиденья.
И было еще одно изменение — вместо прекрасной человеческой девушки рядом со мной сидела лиса. Большой красивый зверь, с блестящей ухоженной черной шерстью, и только шея, лапы и кончик хвоста у лисы были белыми. Нет, не хвоста — хвостов! Их точно было несколько — длинных и таких пушистых, что мне тут же захотелось провести по ним рукой.
Лиса дернула хвостами, пару раз слегка ударив ими по костяному сиденью, и сказала голосом Аманы:
— Рейн, что с тобой? Ты будто призрака увидел. Очнись!
Я несколько раз моргнул, но ничего не изменилось.
— О, Пресветлая Хейма! — воскликнула лиса. Протянув ко мне переднюю лапку, она легонько похлопала меня по щеке, и я ощутил прикосновение мягких теплых подушечек, практически кошачьих. — Рейн! Скажи что-нибудь!
Сказать?
Но я не мог говорить.
Кстати, а почему не мог?
— Или это особая реакция на черный нихарн? — пробормотала лиса. — Впадение в ступор? Никогда о такой не слышала…
Может быть, я не мог говорить, потому что я тоже изменился? На себя-то ведь я еще не смотрел…
— Так, хватит! — решительно сказала лиса и… сделала что-то. Мою левую руку на мгновение будто ожгло огнем, а потом реальность сдвинулась вновь — и все вернулось как было.
Амана вновь стала человеком, мы вновь сидели в обычной деревянной беседке, нависающей над обычным прудом и окруженной обычными деревьями. И перстня с черным нихарном на моем пальце больше не было — он лежал в ладонях Аманы.
— Что это было? — спросила она возмущенно.
— О чем ты? — мой голос прозвучал непривычно хрипло.
— Ты застыл, как истукан, и не реагировал ни на что!
— Я… — перед мысленным взором у меня так и стояла та измененная реальность с оживленными безлистными деревьями, костяной беседкой и, самое главное, самой Аманой в виде многохвостой лисы.
Рассказать о том, что я видел? Но… Но эта ее звериная форма — вдруг она имела отношение к внутренним способностям аль-Ифрит? Вдруг я только что узнал о том, о чем чужакам знать было запрещено?
— Я не уверен… — сказал я, пытаясь срочно что-нибудь придумать. — Будто реальность сдвинулась… все заволокло туманом… и я перестал чувствовать свое тело…
Хм, вроде прозвучало достаточно правдоподобно.
— Опять у тебя не как у людей. И что теперь делать? — Амана тяжело вздохнула. Кажется, поверила мне. Задумалась, хмурясь и глядя куда-то в пространство. Потом встрепенулась.
— Ты сказал — «будто реальность сдвинулась»?
Я кивнул — этот момент даже не был ложью.
— Хм-м, одно из теневых королевств? Для потомка демона такое теоретически возможно — но почему ты увидел только туман?
— Что за теневые королевства? Сколько их всего?
— Двенадцать. Они… — Амана замолчала, потом покачала головой. — В общем, как и с Разломом, никто на самом деле не знает, что это такое. Теоретически, это реальности, подобные нашему миру и связанные с ним. Опять же, теоретически, некоторые люди могут получать видения из этих теневых королевств и даже, в очень редких случаях, путешествовать туда в телесном виде.
Я вновь вспомнил свое видение — если я действительно увидел другой мир, почему все в нем выглядело как безумная версия нашего и почему лиса с голосом Аманы прекрасно знала меня и все сказанные ею слова могли бы принадлежать настоящей Амане?
— Значит, для потомка демона теоретически возможно увидеть одно из теневых королевств?
— Да. Это довольно редкая реакция на близость к концентрированным источникам силы. Обычные амулеты такую реакцию не вызывают, но черный нихарн по своим свойствам близок к истинным артефактам… Ладно, сейчас важно понять, как тебе надеть перстень и не превратиться при этом снова в неподвижную статую.
Амана встала и начала прохаживаться по беседке. Иногда она останавливалась и начинала загибать пальцы, что-то подсчитывая. Иногда чуть хмурилась. Иногда задумчиво глядела вдаль. Я молчал, чтобы не сбивать ее с мыслей, и в основном просто ею любовался. Смотреть на Аману всегда было приятно…
— Есть один вариант, — сказала она наконец. — Эти королевства называются теневыми не просто так, все сообщение с ними так или иначе происходит через наши тени, — она указала на длинные темные полосы, шедшие от наших ног через всю беседку. — Я их испарю.