— Одержимость желанием убивать. Врожденная черта некоторых потомков демонов, проявляется на поле боя после того, как прольется первая кровь. Они не могут остановиться, не различают своих и чужих, не выполняют приказы командиров. На севере таких людей называют берсерками — не слышал?
Я мотнул головой.
— Нет. А амулет тут при чем?
— Знай ты, что находишься в безопасности, «слепота» могла бы не пробудиться.
— Если бы эта самая «слепота» у меня обнаружилась, что тогда?
Кастиан пожал плечами.
— Как минимум, стало бы понятно, что в бою ты опасен не только для врагов.
— А как максимум?
— Спроси у Хеймеса, я мысли читать не умею.
Но что-то мне подсказывало, что идеи у Кастиана были, и, судя по его нежеланию на эту тему распространяться, вряд ли приятные.
Значит, предложение Хеймеса «развеяться» было лишь проверкой. Возможно, одной из многих. Не исключено, что остальные я просто не заметил, но, раз до сих пор был на свободе и пользовался всеми привилегиями благородного гостя, то их благополучно прошел.
Ну да ладно. Сейчас меня больше занимала другая проблема.
— Сегодня ты набрал книги не про демонов, — между тем с некоторым удивлением заметил Кастиан. — Зачем тебе столько всего о Безлицых?
— Хочу понять, что они такое. А то убил вчера целую дюжину, а почти ничего о них не знаю, — я и сам понимал, что в качестве причины мое объяснение звучало так себе, но ничего другого пока не придумалось.
По лицу Кастиана скользнула непонятная тень, и на мои слова он как-то слишком резко кивнул.
— Раз дюжину, тогда конечно.
— Что-то не так? — я уже начал открывать первую книгу, но остановился.
— Ты убил вчера двенадцать человек, а в остальном все так.
— Двенадцать Безлицых, — уточнил я.
— Но они были людьми.
— И что? — поведение Кастиана меня начало смущать. Он вел себя так, будто ждал от меня каких-то особых слов или реакций, а я понять не мог, каких именно и почему.
— Тебе все равно, кого убивать, людей или монстров?
— Ну, не совсем, — я пожал плечами. — Людей куда проще. Они двигаются медленнее и в целом слабее — если не маги, конечно. А от монстров никогда не знаешь, чего ждать.
Наступила долгая пауза. Я не выдержал первым.
— Кастиан, да в чем дело?
Он закрыл ладонями глаза и некоторое время сидел так. Потом убрал руки и тяжело вздохнул.
— Учителя часто ругали меня за то, что сужу других людей по себе. Вот и с тобой я опять попал в ту же ловушку. Забудь.
— Хм-м, — до меня, кажется, начало доходить. Вспомнилось, что, когда мы обсуждали, как поступить с обитателями Корневой Башни, Кастиан единственный высказался за сохранение им жизни. И сейчас вот такая реакция на мои слова. — Тебе не нравится, когда людей убивают, даже если они преступники. Так?
Кастиан не ответил.
— Но тебя ведь готовили в правители Империи. Разве наследный принц мог позволить себе быть таким… гм… — я замялся, не зная, какое подобрать слово.
—…Слабым? — подсказал тот, мрачно кривя губы. — Думаешь, ты первый, кто мне это говорит?
— Ну, я имел в виду — излишне добросердечным, — пробормотал я. Похоже, эта тема была для Кастиана как застарелая язва, лучше не трогать. Но все же я не удержался: — Ты не убивал никогда, верно?
— Убивал, — возразил тот. — Год назад — то есть, за год до того, как оказался в илусе. Мне тогда только-только исполнилось семнадцать. Заговорщики подгадали день, когда отца не было в столице, ворвались в мои покои… Мой старый камердинер — он служил мне десять лет. Я… был к нему очень привязан… — Кастиан замолчал.
— Он тебя предал?
— Что? Нет, наоборот, пытался защитить. Они убили его первым. Я… убил их.
— Как именно? — вырвалось у меня. Великим воином Кастиан точно не был, и те пару раз, что мне удалось-таки вытащить его на тренировочное поле, это хорошо показали. Магией он тоже, естественно, владеть не мог.
— Амулеты, — ответил он коротко. — Я взял их с собой и в илус, но за прошедшие века они перестали работать. Заговорщики думали, что нашли способ нейтрализовать их действие, но просчитались. Они умерли не сразу, только потеряли способность двигаться, и один из них, мой паж, все умолял ему помочь. Все просил и просил, пока еще мог говорить… — лицо Кастиана скривилось будто от боли. — Но я же не мог помочь своему несостоявшемуся убийце, правильно? Я все сделал как надо. А потом неделю не мог спать из-за кошмаров, и до сих пор иногда…
Кастиан замолчал и отвернулся к окну. Я тоже молчал. Жалеть о смерти врагов — это было так странно. И что он имел в виду под словами «не спать из-за кошмаров»?..
— Ладно, — после паузы сказал Кастиан, — не бери в голову. Твое отношение к людям куда полезней для жизни, чем мое. Будь у отца вместо меня такой сын, как ты, он был бы на лисьих небесах от счастья. Это я ненормальный.
В голосе бывшего принца отчетливо звучала горечь. Я неловко шевельнулся. Наверное, нужно было что-то сказать, но я понятия не имел, что именно.
Кастиан сглотнул — заметно было, как на горле дернулся кадык — и после нескольких мгновений тяжелого молчания вновь развернулся ко мне. На его лицо вернулась уже знакомая маска, безупречно скрывшая эмоции.
— Покажи хоть, что за книги дал тебе архивист, — сказал он беспечным тоном. — Безлицые и в мое время были всеобщим бедствием, интересно, что нового о них понаписали.
Я подвинул к нему стопку томов и Кастиан действительно начал их проглядывать. Не зная, можно было даже подумать, будто его и вправду интересовала ситуация с Безлицыми, будто это не было всего лишь способом поменять тему разговора.
— Ха! А это он зачем тебе сунул? — неожиданно произнес Кастиан, держа в руке довольно толстую книгу в переплете из черной кожи с золотыми завитушками, идущими вдоль края обложки. Называлась она «Истории древние и новые из земель больших и малых». Ее я хорошо запомнил — подавая мне эту книгу, архивист хрипло хихикнул и непонятно сказал: «Хотели все, что есть о Безлицых, значит, берите и истории Господина Лиса».
— Так и сказал? — Кастиан покачал головой, когда я повторил слова архивиста. — Вот ведь старый шутник.
— Почему шутник?
— Ты глянь, кто автор, — Кастиан ткнул в имя на обложке, тоже выгравированное золотыми буквами.
— Господин Лис, — прочитал я. — И что?
Кастиан моргнул.
— О, точно, ты же не знаешь. Господин Лис — это знаменитый герой детских сказок. Выдуманный персонаж. Естественно, никаких книг он не писал.
— Значит, кто-то не захотел раскрывать свое настоящее имя, — я все еще не видел никакой проблемы.
Кастиан положил книгу на стол и ненадолго задумался.
— Про Господина Лиса существуют сотни историй, я могу рассказать тебе их выжимку. Так станет понятней, кто он такой и что так просто его имя не возьмут.
Я кивнул, и после короткой паузы Кастиан заговорил, причем теперь его голос зазвучал как-то по-особому. Наверное, таким голосом и было принято рассказывать сказки.
— В племени небесных лисиц не было никого умнее, добрее, веселее и прекраснее, чем Господин Лис, и сама Пресветлая Хейма выделяла его пред всеми своими слугами.
Однажды несколько небесных лисят украли из царства демонов кристалл Мрака, принесли его на небеса и там случайно разбили. Господин Лис был рядом и успел поймать все зловредные осколки, кроме одного. Тот был самым крохотным, незаметно попал Господину Лису в левый глаз, а оттуда проник в сердце, дав ростки ядовитой насмешливости, коварства, жадности и жестокости. Однако до поры до времени эти порождения Мрака таились так глубоко, что никто их не замечал.
Долго ли, коротко ли, но наступил день, когда Господин Лис увидел на Пресветлой Хейме накидку, дающую невидимость и неуязвимость, и осколок Мрака зажег в его сердце желание обладать драгоценной вещью. Когда богиня отлучилась из своего дворца, он украл эту накидку и спрятал, но Пресветлая Хейма, вернувшись, поняла, кто виновник, разгневалась и забрала у Господина Лиса крылья, так что он не смог больше находиться на небесах и упал на землю. Однако накидка спасла его, не дав разбиться, и скрыла от верных слуг богини, посланных следом.