По моему телу вдруг прошла дрожь…
И…
…И почему я выглядел так? Эта противоестественная гладкость и белизна кожи, эти залитые чернотой глаза, эти руки со слишком длинными и тонкими — паучьими — пальцами…
…Одержимость…
В прошлые разы было иначе, тогда моя внешность не менялась…
Так, не важно!
Я нашел взглядом советника. Третья волна псевдо-стеклянного песка оказалась сильнее двух предыдущих, била словно ударами хлыста, проламывая его защиту…
Нет, это тоже было сейчас неважно! Важно было другое!
— Кольцо! — крикнул я ему. Вернее, хотел крикнуть, но получилось лишь громкое шипение, хотя и смысл в нем угадывался.
Советник услышал и понял, но отреагировал не сразу — я почти физически ощутил его сомнение. Но мгновение спустя в воздухе все же блеснул металл, и моя рука взметнулась вверх, ловя брошенный предмет.
Я начал меняться в то же мгновение, когда пальцы сомкнулись вокруг кольца. Кожа рук потемнела, возвращая себе густой летний загар, когти потеряли черноту и втянулись, пальцы вновь стали нормальными.
Я торопливо вернул кольцо с черным нихарном на место и облегченно выдохнул — я полностью стал собой. От одержимости остались лишь воспоминания о мыслях демона, ну и разрушения, понесенные комнатой.
Третья волна магической атаки на советника исчезла в тот же миг, когда я поймал кольцо. И он, растрепанный, в одежде, местами пропитанной кровью, замер, опираясь рукой о стену, тяжело дыша и не сводя с меня дикого взгляда.
Похоже, что такого результата «беседы» не ожидали мы оба.
Глава 19
— Неосмотрительный… — сказал я и закашлялся — звуки человеческой речи все еще ощущались чужими. — Неосмотрительный поступок, господин советник. Я ведь мог вас и убить.
Тот встряхнулся, будто мои слова вырвали его из ступора. Осторожно убрал руку от стены, пошатнулся, нетвердой поступью подошел к креслу и почти упал на сиденье. Провел рукой по лицу и несколько мгновений с удивлением разглядывал свою ладонь, покрытую кровью. Потом посмотрел на меня.
Его взгляд больше не был диким, теперь в нем появилась расчетливость политика, который, столкнувшись с неожиданностью, в первую очередь подсчитывает, как она повлияет на его положение, как может помочь или помешать достижению поставленных целей.
— Я действительно недооценил силу вашей наследственности, господин Менхард, — сказал он ровным тоном. — Полезное напоминание того, как вредна излишняя самоуверенность.
— Зачем вообще было забирать мой амулет? — не удержался я. — Я же предупредил вас, чем это может закончиться.
Советник медленно вытер окровавленную ладонь об одежду.
— Вы ведь понимаете, господин Менхард, что у вас нет права задавать мне вопросы? — произнес он тем же тоном.
— Допустим, права требовать ответы у меня действительно нет, — я пожал плечами. — Но спросить-то я могу.
Советник ничего на это не сказал.
Несколько мгновений длилось неудобное молчание, а потом… реальность вновь сдвинулась.
О нет, опять он за свое! Я надеялся, что, получив по носу, советник уберется восвояси, но не тут-то было.
Следом за сдвигом реальности пришла, как я и ожидал, пустота, а с ней вернулось и сильнейшее раздражение. Когда советник вновь заговорил, оно уже успело перерасти в злость.
— Какое отношение вы имеете к Черному Престолу?
— Что⁈ — вырвалось у меня. Потом пустота надавила, заставив ответить первое, что пришло в голову. — То есть никакого не имею.
Возникла пауза, будто советник не мог решить, о чем спрашивать дальше, будто мой ответ был совсем не такой, какого он ожидал.
— Когда и при каких обстоятельствах вы узнали о своем демоническом наследии?
— Примерно две с половиной недели назад, на территории Корневой Башни.
Советник шевельнулся, и у меня возникло ощущение, что сейчас мой ответ примерно совпал с его ожиданиями.
— Что вы знаете о пауках? — последовал следующий вопрос.
Пустота колыхнулась, и я ответил:
— У них восемь ног, они плетут сети и…
— О пауках- демонах! О ваших предках.
— А-а, — протянул я и на мгновение задумался. — Ну вот то, что сейчас произошло, то и знаю. Умеют пробивать магические барьеры, разбираются в человеческой магии, очень крепки физически…
Советник вскинул руку, и я замолчал.
— Меня интересует другое. Что вы знаете о связи Пауков с Черным Престолом?
И опять этот Престол! Дался он ему!
— Ничего не знаю.
Снова пауза, потом вопрос.
— Кому вы служите?
Пустота надавила.
— Никому… — протянул я. Давление пустоты стало сильнее, и я ответил то, что было максимально близко к правде. — Самому себе.
Похоже, ответ оказался неправильный, потому что советник посмотрел так, будто хотел прожечь во мне дыру взглядом.
— Что, даже не своей семье? Не своему клану⁈ Я уже не говорю про империю или человечество…
— Послушайте, господин советник, — перебил я его, чувствуя, как к моей злости на надоедливую пустоту добавилось возмущение. — Не стоит ожидать льстивых славословий на ментальном допросе! Не нравится такая правда — не спрашивайте!
Пустота, к счастью, давила не настолько сильно, чтобы заставить меня признаться в том, что ни семьи, ни клана у меня не было, а империя и, уж тем более, целое человечество представлялись мне абстрактными понятиями, наподобие красоты, справедливости или счастья. То есть они все, конечно, существовали, и даже вызывали у меня позитивные эмоции, но не настолько, чтобы им служить.
Кстати…
А почему пустота давила не настолько сильно?
Сейчас, когда я задумался об этом, то осознал, что сопротивляться ее воздействию стало действительно намного проще, чем при первом заходе.
Причина заключалась в том, что советник ослаб после атаки демона?
Или же у меня начала вырабатываться сопротивляемость?
Интересно, к ментальному допросу вообще может выработаться сопротивляемость?
Впрочем, важно было то, что независимо от причины, теперь слова не вылетали из меня вперед мыслей. Теперь я мог если не врать напрямую, то хотя бы умалчивать о том, о чем не хотел говорить.
Между тем советник еще несколько мгновений смотрел на меня с возмущением, потом покачал головой, явно не одобряя мой эгоизм, и продолжил с вопросами.
— Вы принадлежите к какой-либо из черных, серых или белых сект?
О, так секты бывают аж трех видов! Надо будет узнать, чем отличаются остальные.
— Нет, не принадлежу, — отказался я.
С каждым моим ответом советник выглядел все более разочарованным. Должно быть, очень мечтал поймать шпиона демонов. Интересно, что его не интересовало ни мое происхождение, ни обстоятельства того, как я оказался в клане аль-Ифрит.
— Что вам известно о Возрожденном в Бездне?
Какое странное имя. Или прозвище? Так или иначе, я точно слышал его впервые в жизни.
— Ничего не известно. А кто такой этот Возрожденный?
Я был практически уверен, что советник опять скажет что-то вроде того, что у меня нет права задавать ему вопросы, но нет, ответил.
— Это владыка всех демонов.
— То есть их император?
По лицу советника скользнула непонятная гримаса.
— Учитывая, что он бессмертен, правильнее сказать — бог -император… Кстати, когда вы планируете пройти инициацию?
С моей точки зрения, такой перескок с темы на тему был совсем не кстати, но сообщать советнику я об этом не стал.
— В ближайшее время. Как только место для нее будет подготовлено.
— Хорошо, — голос советника приобрел неожиданно добродушные нотки. — Черный нихарн — это, конечно, замечательно, но демоническая скверна у вас слишком близка к поверхности, так что с инициацией не тяните.
Я ошеломленно моргнул — переход от допроса к практически отеческому увещеванию оказался для меня слишком резким. То, что советник увидел за зачарованной поверхностью железного кольца черный нихарн, меня не удивило, в отличие от его нового тона.