— А как энхардцы вообще это проклятие получили? Насколько знаю, Костяной Король не появлялся на территории империи больше ста лет.
— Представления не имею, — Амана пожала плечами. — Но не удивляюсь, что именно энхардцам каким-то образом удалось разозлить лично короля демонов. У них талант создавать себе врагов.
— И что в итоге? Элайда сняла это проклятие?
Амана кивнула.
— Да, но не сразу. Она несколько лет изучала его, искала способ снять так, чтобы не пострадать самой, и вроде бы в итоге нашла. По крайней мере после того она сумела дважды забеременеть и родить здоровых детей, а потом дети появились и у жен младших сыновей даны Инджи. Когда у нас началась кровная вражда, она пыталась уговорить мужа замириться, но было уже слишком поздно.
Замолчав, Амана подняла один из нихарнов, покрутила в руках, вновь положила на место.
— Элайда погибла случайно, оказалась не в том месте не в то время. Отец не хотел ее убивать. В тот раз умереть должны были только младшие сыновья даны Инджи с их семьями, и предполагалось, что Элайда отправилась за пределы корневых земель Энхард. Не знаю, почему она вернулась раньше срока и сразу кинулась в их крыло. То ли подозревала о чем-то, то ли ей кто-то что-то сказал, то ли это все было просто несчастливым совпадением. Так или иначе, тело Элайды нашли вместе с остальными.
Я слушал молча и, честно, даже не смог бы сказать, что именно чувствовал.
С одной стороны, все это случилось уже очень давно, все виновники уже сами были мертвы, с другой — если Элайда действительно была моей матерью… Мне вдруг нестерпимо захотелось узнать, как она выглядела, узнать, похож ли я на нее. Захотелось услышать ее голос…
— Примерно через месяц после ее смерти, — продолжила между тем Амана, — законник клана Энхард явился в клан Мейфен и объявил, что Джиранг — тот самый город, который был выкупом за Элайду — вновь переходит под протекторат клана Энхард. Одновременно с этим войска Энхард практически бескровно заняли город, тут же поменяв наместника и главного судью. Оказалось, что в контракте на передачу протектората было несколько двусмысленных фраз мелким шрифтом, на которые Мейфен изначально не обратили внимания. Дана Инджи заявила, что Мейфен якобы нарушили важные условия, что делало контракт недействительным.
— Это разве законно? — спросил я недоверчиво.
— Конечно нет, и с сильным кланом такое бы не сработало. Но Мейфен все еще были по шею в долгах, даже десять лет городских налогов было недостаточно, чтобы расплатиться.
Когда Мейфен попытались протестовать, законник Энхард заявил, что в случае, если они пойдут в суд Старших кланов, энхардцы подадут встречный иск и потребуют вернуть все полученные с города налоги и торговые сборы в трехкратном размере. Мейфен покорились.
— Но они бы выиграли суд?
— Не знаю, — Амана пожала плечами. — Заступись за них хотя бы пара сильных Старших кланов, возможно и да, вот только за этот век несчастий они успели растерять всех союзников. И я не уверена, что какие-то кланы выступили бы на их стороне только из чувства справедливости… Хотя, может быть, и выступили бы — все же такое вопиющее нарушение брачных контрактов создало плохой прецедент для всех. Так или иначе, Мейфен побоялись рисковать.
Отец переживал из-за смерти Элайды. Элайда была старшей из семерых детей, всегда беспокоилась о младших, и он чувствовал, что если поможет им, то ему станет легче на душе. Тогда, собственно, он и отослал им впервые пятьдесят нихарнов, и пока был жив, отправлял каждый год, а после смерти отца продолжил это делать уже Хеймес.
— Добровольная вира, — проговорил я, и Амана кивнула.
— По крайней мере, мы можем себе это позволить, — и она продолжила раскладывать нихарны по ящикам. Потом добавила: — Никогда не имей дела с энхардцами, Рейн. Если ты дашь им палец, они откусят руку по локоть и хорошо, если не перегрызут еще и горло. Честно сказать, я поражаюсь, как со всей их историей и репутацией кто-то еще продолжает с ними сотрудничать и заключать союзы.
— Каждый надеется, что уж он-то точно окажется исключением и что его-то точно не обманут, — сказал я то, что казалось мне очевидным.
Амана остановилась и бросила на меня быстрый внимательный взгляд.
— Пожалуй, ты прав. Наивность либо гордыня и самоуверенность… Рейн, ты ведь пришел не просто так и не чтобы поговорить о нихарнах. Хотел о чем-то у меня узнать?
Я встряхнулся, переводя мысли в другое русло.
— Нет, не узнать. Хотел кое-что тебе рассказать.
Этой ночью, после ухода советника, да и потом, утром, я думал и думал, решая, как лучше поступить. Рассказать ли аль-Ифрит обо всем, что произошло, скрыть ли какую-то часть, скрыть ли все… Хотя нет, все скрыть точно бы не получилось — повреждения, нанесенные моим покоям, требовалось как-то объяснить. В итоге я пришел к выводу, что разговор с советником передам полностью, а про Башню промолчу. Амана и прежде представления не имела, что я мог разговаривать с Башней мысленно и уж тем более, что мог посылать проекцию сознания.
— Активируй защиту от подслушивания, — попросил я, и лицо Аманы тут же стало очень серьезным. И оставалось таким все то время, что продлился мой рассказ.
Глава 22
— Амран, гигантский белый паук, способный превращаться в человека, — повторила Амана мое описание и задумалась. — Нет, никогда не слышала. Советник прав в том, что это очень редкий демон.
— А что ты скажешь обо всем остальном? — спросил я.
— Скажу, что советник — редкостный ублюдок! — ответила она резко, и я подумал, что и не припомню, когда слышал от нее такое грубое ругательство. — Это же надо додуматься — намеренно спровоцировать демоническую одержимость! Он подверг опасности и тебя, и всех обитателей замка.
— И себя тоже, — добавил я ради справедливости.
— Если бы ты его убил, это было бы заслуженно! — отозвалась она возмущенно, но потом со вздохом добавила: — Хотя хорошо, что не убил. Мне даже представлять не хочется, как бы мы оправдывались перед императором за труп его приближенного.
— А насколько реалистична ситуация, которую он описал — что, мол, и сектанты, и алхимики, и Бездна знает кто еще попытаются меня похитить или убить из-за редкого демонического наследия?
Амана поморщилась
— Боюсь, что реалистична. Белые секты убивают потомков демонов до второго колена, иногда даже и до третьего, причем в первую очередь тех, чьи демонические прародители были по-настоящему опасны. Нас, аль-Ифрит, уже не трогают — наша кровь слишком разбавлена и по их учению опасности не несет, но полукровок и квартеронов они считают врагами человечества.
Насчет Алхимиков — было немало скандалов, когда ради своих экспериментов они поступали вопреки законам империи. Десять лет назад, когда их поймали на нарушении прямого запрета жрецов Пресветлой Хеймы, всю гильдию вообще едва не распустили. До меня доходили слухи, что в некоторых исчезновениях потомков демонов, в которых обвинялись белые секты, на самом деле были виноваты именно Алхимики.
— А что насчет условия советника — заставить меня выполнять непонятные задания в обмен на его молчание?
Амана вздохнула.
— Ты поставил ограничения, значит, в случае чего сможешь от заданий отказаться. Кроме того, он упомянул, что это в будущем, а будущее — вещь неопределенная.
— Например, сегодня советник жив, а завтра он разозлит кого-нибудь навроде Костяного Короля, и уже умер? — предположил я оптимистично. Исходя из того, что я успел о советнике понять, тот умел создавать себе врагов еще лучше, чем энхардцы.
Амана рассмеялась.
— Да, вроде того. В общем, поживем — увидим. Но пока что, — ее лицо вновь стало серьезным, — пока советник здесь, тебе лучше из замка уехать. Сейчас он в Холодном Доме, решил сам допросить всех, причастных к прорыву демонов, но кто знает, что придет ему в голову завтра.