Коннор понимал, что ему и десяти жизней не хватит, чтобы расплатиться с Майклом за то, что тот ему подарил. Пусть не столько ради самого Коннора, сколько во имя достижений всего человечества и ради собственного эго.
Сегодня на работе было скучно. Как и весь прошлый месяц. Стоящих расследований давно не было, в основном мелкие дела по наркотикам да грабежам в неблагополучных районах. Коннор поминутно зевал, просматривая досье, и невольно ушёл в собственные мысли: «Как же здесь всё изменилось. Столько новых лиц, куча современного оборудования, столы вот новенькие позавчера ставили, ― провёл рукой по чёрной лакированной поверхности. ― Но отчего-то на сердце тоскливо… Мне хочется взглянуть на капитанский кабинет и увидеть за стеклянными стенами Хэнка. Хочется не замечать, как с каждым годом морщины на лице Гэвина становятся глубже: ещё какие-нибудь восемь лет ― и он тоже уйдёт в отставку. Я останусь один. Буду ворчать на новичков и причитать, что раньше-то здесь было лучше, ― усмехнулся, мотнув головой. ― Хотя мои сорок два года мне даже нравятся! Когда-то изменения пугали, но в сущности всего лишь страшила неизвестность. Я в неё шагнул и обнаружил жизненный опыт, массу впечатлений, событий… Да и на отражение в зеркале грех жаловаться. Пожалуй, я вполне могу назвать себя счастливым человеком».
На входе в участок мелькнула светловолосая голова, и родной голос громко позвал его. Спустя столько лет это оставалось неизменным. Почти неизменным.
Бесстыжий грохот колёс видавшего виды скейта, звонкий мальчишеский смех.
― По ушам дать? Я тебе сколько раз говорил не разъезжать по Департаменту на своей доске? ― проворчал Гэвин, оторвавшись от приятного ритуала вечернего кофе.
― Ладно, ладно… Старый брюзжащий жучара, ― сымитировал речь Мари.
― Заплачь ещё давай! ― Рид потрепал его по лохматой голове и задиристо хохотнул. ― Эй! ― присвистнул он в сторону Коннора. ― Чего не следишь за своим оболтусом? Он в прошлый раз посносил тут всё к херам.
― Гэвин, отвали от моего сына. До второго пришествия теперь напоминать будешь о том, что было несколько месяцев назад? ― Коннор перевёл взгляд на мальчугана и заговорил строже: ― А ты, юноша, иди-ка сюда.
Послушно взял скейт в руку и, поправляя другой сползшую с плеч спортивную куртку, подошёл к отцу. Коннор смотрел на мальчика, до сих пор охваченный ностальгическими мыслями, и его размягчённое сердце предательски набирало ход: «Моё невозможное ты «горе» с разбитыми коленками… Никогда не думал, что ты вообще случишься. Но ведь и вправду, Майклы Грейсы рождаются раз в сто лет! Я столь многим обязан ему. И больше всего ― тобой…»
Он вспомнил, как Майк говорил об этом впервые: с возбуждением и крайним одушевлением, но осторожно и деликатно. Вскоре эта идея захватила его настолько, что он работал как одержимый, позабыв обо всём на свете. Когда-то Грейс полагал, что верхом его трудов станет то, что он сумел воссоздать в клетках тела Коннора геном человека на основе биологического и синтетического материалов. Манипуляции с ДНК и программирование искусственных белков, постоянная закупка образцов, нового оборудования для исследований и наконец выращивание целых органов из созданных клеток ― титанический труд. Эти мечты так скоро не обрели бы плоть, если б не помощь его исследовательской команды и самого Коннора. На какое-то время Майкл успокоился и в основном продолжал совершенствовать разработанную им технологию. Но чужие страдания как ничто другое заставляли его найти вдохновение для решения сложных задач. И когда в июле 2051-го года Коннор женился на Мари, Майкл невольно ударился в размышления о будущем, о невозможности кого-либо реализовать весь свой потенциал и загорелся совершенно невозможным.
«Этот ребёнок будет сделан в пробирке. Знаю, звучит так себе, но естественным путём ничего не выйдет… Сама процедура весьма схожа с обычным ЭКО¹{?}[Экстракорпоральное оплодотворение. Вспомогательная репродуктивная технология, чаще всего используемая в случае бесплодия. Синонимы: «оплодотворение в пробирке», «оплодотворение in vitro», «искусственное оплодотворение».]. Эмбрион только, естественно, будет создан способом, отличным от стандартного оплодотворения в чашке. На основе сотни исследований и десятков проведённых опытов, мы установили, что для матери вынашивание такого плода не грозит серьёзными дополнительными рисками. Токсикозы, правда, могут быть сильными. Но в целом возможность отторжения не выше, чем в условиях ЭКО», ― рассказывал всё без утайки. Майкл не воспринимал своих друзей как подопытных животных и боялся воплощения своих разработок даже больше, чем они.
Решительнее всех была настроена Мари. Она ещё до брака успела свыкнуться с мыслью, что у них не будет собственных детей, и вовсе не переживала по этому поводу. Но стоило лишь забрезжить той самой крохотной возможности, что её ребёнок будет похож и на Коннора, Мари ухватилась за неё и не отпускала.
«Ваш сын ― настоящее чудо! ― с теплотой вздыхала Кларисса, укачивая на руках новорождённого внука. ― Мне кажется, будет преступлением назвать его банально. Ты ведь и сама до сих пор мучаешься из-за своего имени, Мими… Поэтому никаких Джонов и Томов! У нас этого добра навалом, как тех же Эриков в скандинавских странах: у них там, наверное, каждого второго так зовут», ― протараторила она. Но шли дни, и обдуваемый северными ветрами Эрик невольно застрял в головах Коннора и Мари. Тот самый ― который «каждый второй в скандинавских странах»…
― Что с ногами? ― Развернувшись в кресле, Коннор кивнул на ссадины с запёкшейся кровью.
― Да ерунда. ― Эрик шмыгнул испачканным грязью носом и утёр его манжетой куртки. ― Поспорил там с одним придурком, что я уделаю его. Взяли доски, двинули всей толпой к заброшкам…
― Хорошо, что физиономии друг другу чистить не стали. ― Коннор достал из выдвижного ящика стола аптечку и смочил дезинфицирующим раствором ватный диск.
― Ну… мы хотели. Потом передумали. На досках круче.
― Держи, обработай раны. ― Он протянул сыну ватный диск. ― Из-за чего хоть поспорили?
― Он назвал меня уродом из пробирки. Говнюк! ― Эрик шикнул на лекарство, защипавшее рану. ― Я ответил, что у меня хотя бы оправдание есть, раз я из пробирки, а вот его таким уродом по-нормальному сделали. ― И с удовлетворением заметил на губах отца улыбку одобрения.
― Ты его уделал?
― Ага.
― Молодец. Только имей в виду, что заброшенные здания ― крайне опасная зона. Вам повезло, что вы колени разбили, а не шеи себе свернули. Спортивное соревнование вместо драки ― мудрое решение, но место выбрали ужасное. Не забывай голову включать, ладно?
― Ладно.
― И с минуты на минуту мама придёт. Ей не рассказывай, а то она, в отличие от меня, как раз «плохой полицейский»: задаст тебе будь здоров. ― Коннор ласково похлопал сына по плечу. ― Так, она идёт… Быстро дай сюда улики! ― Смеясь, забрал у Эрика использованную вату и выбросил в мусорное ведро под столом.
Мари стремительно приближалась, похожая на удивительный мираж. Казалось, она слилась с этим местом, как и он сам: выросла в здешних стенах и насовсем стала их частью.
― Привет. ― Она поцеловала сына в макушку, затем обратилась к Коннору: ― Закончил уже? ― С любопытством вздёрнула брови и убрала за ухо прядь.
― Да тут нечего и начинать было. Завтра разгребу всё. ― Он наспех выключил приборы, собрал вещи и взял Мари за руку, с нежностью посмотрев ей в глаза.
― Тогда пошли скорее домой.