— Я ненадолго. Сейчас вернусь, — шепнул Терций мальчику.
Он положил Амико на землю и побежал в сторону незнакомца. Тот отшвырнул корзину и юркнул в проулок.
— А ну стой! — зло закричал Терций, ныряя в темноту следом за ним.
В проулке было слишком темно и безлюдно. Звуки торопливых шагов и сбивчивого дыхания эхом отражались от стен. Силуэт впереди окончательно слился с темнотой, луна спряталась за тучу. Терций потянулся к кинжалу и с ужасом осознал, что впопыхах оставил его дома. Что за напасть! Поторопился…
— Сдавайся! — как можно злее и уверенней крикнул Терций, но голос предательски дрогнул.
Коря себя за импульсивность, которую не вытравило даже изгнание, Терций сделал еще несколько осторожных шагов. Поздно пришло осознание, что его могли сюда просто заманить. Удобное ведь — ни слуги-гомункула, ни телохранителя, ни свидетелей. И глупое геройство потенциальной жертвы. Вот черт!
Фигура так быстро выскочила из темноты, что Терций только и успел, что машинально выставить левые руки. Холод и боль. Лезвие распороло рукав, кожу, но не достало цели — горла. Терций нацелился в нападающего кулаками, но промахнулся — тот не только оказался юрким, но еще и больше чем на голову ниже его! Все три удара пришлись выше макушки, в тишине раздался судорожный выдох напавшего. Потом темнота снова плотно сомкнулась. Луна все еще пряталась за тучей. Попятившись, Терций уперся в стену. Хотя бы спина будет защищена. «Нда, сам себя загнал в ловушку. Как выбираться будешь?». Он встал в стойку, выставив вперед кулаки, и настороженно вслушался в каждый шорох. Удар застал его врасплох. Кинжал почти впился в горло. Две левые руки перехватили его, правая попыталась нанести удар, но ее обезвредили так легко, так играючи. Невероятная сила! Острие кинжала вспороло кожу на шее.
Тут луна, наконец, выступила из мрака, и нападающий охнул от боли. Почувствовав ослабевшую хватку, Терций быстро отбежал в сторону. В лучах лунного света он увидел две сцепившиеся фигуры. Вот они разошлись, и Терций узнал в одной из них Иззе. Небрежно одетый эльф обнажил клинок. Лунный свет лизнул острую кромку. Противники снова сошлись. Темнота размывала их ловкие тела, клинки сталкивались, скользили, блестели в лунном свете. Почти поэзия, если бы на кону не стояла жизнь. Оба — нечеловечески быстрые, ловкие и какие-то мертвецки безмолвные — ни криков ярости, ни стонов боли, будто перед Терцием танцевали два призрака. Жутко и завораживающе.
Точку поставил поджигатель. Резкий взмах, эльф охнул от боли, а затем отлетел к стене, словно сноп хвороста. Эльф приподнялся на локтях, застонал. Поджигатель решительно шагнул к нему, занося кинжал. Терций кинулся прямо на четко очерченный силуэт. От первого удара поджигатель увернулся, но второй хорошо пришелся по его ребрам, а третий — по лицу. Нападающий вскрикнул от боли, выронил кинжал, и Терций мгновенно подхватил выпавшее оружие. Поджигатель отшатнулся от него, болезненно шипя. Темнота снова поглотила его, только на сей раз послышались быстрые удаляющиеся шаги. Терций поспешил к Иззе. Тот сидел, зажимал длинную рану на груди. Он пресек суету Терция всего двумя словами:
— Не смертельно.
Веласко тяжело опустился на землю рядом с эльфом, вздохнул с нескрываемым облегчением:
— Я так рад. Вы смогли рассмотреть его?
— Нет. Лицо было скрыто.
Терций посмотрел на оставленный поджигателем кинжал. Несомненно, в стиле дроу, церемониальный.
— Он и правда похож на темного эльфа, — сказал Терций, кивнув на кинжал. — В темноте видит, как кошка. Очень ловок. Невысок.
Иззе скривился, отняв ладонь от раны, посмотрел на кровь.
— Слишком уж силен. Не по-эльфийски.
— Да, вы правы. А еще огонь не слепил его, как это бывает с вашим народом.
— Неужто полуэльф? — задумчиво пробормотал Иззе.
Терций удивленно на него посмотрел:
— Я слышал… люди и дроу не рождают гибридов. Точнее, для этого требуются слишком большие усилия, поэтому полуэльфы — почти легендарны.
— Вы правы, что-то я вспомнил старые сказки, — Иззе презрительно сплюнул на землю сгусток крови. — Сотню лет о таком не слыхали. Как раз, как одолели светлых. Эти любили смешивать крови.
У светлых эльфов было множество причин ненавидеть темных собратьев. За то что поработили и окутали их земли вечной темнотой, уничтожив привычный им мир. Неужели кто-то из них все еще сопротивляется?