— Не ожидала увидеть вас сегодня.
— Да, нужно поговорить, — почти не размыкая губ ответил Терций, покосившись на Чарну, которая в этот момент общалась с кем-то из гостей. — Это важно. Только так, чтобы госпожа Чарна на меня не разгневалась.
Эльвала слегка кивнула и тем самым дала понять, что разговор будет, но не сейчас. Терций снова вернулся к балу, к праздным беседам с Чарной и другими гостями, которые смотрели на него как на диковинку. Лопатки прожигал завистливый взгляд Дивольга и некоторых других мужчин.
Терций открыл, что Чарна совсем не так глупа и заносчива, какой показалась в их первый разговор. Она быстра выходила из себя и раздражалась, если ей перечили, и это выдавало в ней непривычку к власти. Должно быть, она совсем недавно получила свое первое назначение и все еще нервничала по этому поводу. Она была еще очень молода, и на нее оказывали большое давление. Впрочем, это было нормальной практикой в аристократических домах дроу. Между тем амулет все еще был на месте, и гости не превращались в змей.
Спустя еще какое-то время к Терцию подошел Рильдинтра и сказал, глядя в пол:
— Госпожа матриарх желает поговорить с вами наедине.
Чарна была раздосадована, но не посмела перечить. Эльф придирчиво осмотрел Терция, проверил с помощью какого-то амулета и, наконец, пригласил следовать за собой, в кабинет своей хозяйки. Здесь было почти не слышно кутерьмы праздничной залы. Рильдинтра послушно устроился у ног госпожи. Эльвала устало расположилась в кресле, жестом предложила Терцию сесть напротив нее, а затем тихо спросила:
— Вы любите балы, Веласко? Я когда-то очень любила их. Весь этот блеск, все это коварство, отвлекающие танцы пауков. Сейчас же все это ужасно наскучило. — Она подцепила длинным ногтем сочную виноградину, положила в рот. — Вы понравились Чарне. Возможно, она захочет вас себе, но я не одобрю. Пусть ее кровь и сильно разбавлена, но она остается Валасте, а значит у нее должно быть породистое потомство. Если вы хотели поговорить об этом, то сразу нет. Хотя и ходили слухи, что Беларссин пыталась получить от вас… гибрида. Ей удалось?
Терций понятия не имел, откуда Валасте раздобыла настолько конфиденциальную информацию. Он на секунду сжал кулак, потом расслабил пальцы и ответил:
— Врут, как и всегда. Нет, я хотел поговорить не об этом.
— Да, оболгать сильного — милое дело. Ладно, о чем вы там хотели говорить? Чарна передала мне все, что вы хотели, и мы даже успели проверить информацию. Пока мне нечем вас обрадовать. Никаких полуэльфов по имени Рамон. Никаких Эспехо, отплывших в день убийства.
«Значит, он назвался другим именем. Надо проверить».
— Скажите… вам не докучают светлые эльфы? Не поступало никаких угроз?
Она удивленно на него посмотрела, затем рассмеялась:
— Вы, верно, шутите?
— Никаких шуток. Пускай они и порабощены, разве нет некоего количества свободных нестабильных элементов?
Эльвала взмахнула рукой:
— Всех истребили. А те, что остались, рождены и воспитаны в неволе, во тьме, и ничего, кроме нашей власти, не знают.
— Даже здесь? В Онте, где они могут видеть солнце?
Эльвала нахмурилась, затем не глядя бросила своему рабу:
— Рильдинтра, встань.
Тот тут же поднялся на ноги.
— Раздевайся.
Эльф начал скидывать одежду. Эльвала остановила его, когда он полностью обнажил бледный торс, оставшись лишь в декоративном ошейнике, цепь которого струилась по груди. Его молочная кожа, казалось, источала бледное сияние. Терций зацепился взглядом за ошейник, но матриарх приказал эльфу повернуться спиной.
— Посмотрите на него. — Эльвала погладила раба, как кота. — Почти ни одной засечки. Идеальное повиновение, даже если я начну топтать его ногами. Мы приручили их. Уничтожили диких, а тех, кто остался, скрещивали, пока не вывели идеальных домашних слуг. Вы правы, ходят слухи о неких ячейках сопротивления. О Белом Солнце, что засияет над тьмой. Рабы любят сказки. Даже если это и правда, то у них нет сил и власти в Онте, чтобы сплести такую интригу. А сказки помогают им смириться со своей участью и ждать. Ждать бесконечно долго. Это нас устраивает.
Терций еще раз посмотрел на полуобнаженного эльфа и отвел взгляд.
— Тогда скажите, кого вы подозреваете, госпожа матриарх? У кого достаточно мотивов?
— Я охрипну, пока буду перечислять. Вся церковь этого вашего Ткача и вся верхушка власти. Они опасаются, что я навяжу им помолвку со своей младшей дочерью и откушу катастрофически много от их пирога.
— Эльфы живут гораздо дольше людей. Неужели вы хотите присоединить Онте к Вечной Ночи?