Они вернулись домой. Лирда сдержанно поблагодарила Терция, но в остальном все еще пребывала в шоке. Она словно никак не могла принять, что с ней случилась такая безвыходная ситуация. Как бы не сделала какую-нибудь глупость от безнадежности.
— Теперь, Лирда, ты будешь работать на меня, — ласково сказал Терций, показывая свой дом изнутри. — Мне очень жаль, что все сложилось таким печальным образом. Надеюсь, мы с тобой будем понимать друг друга.
— К вашим услугам, — хмуро буркнула Лирда, сделав сдержанный поклон. Совсем не такой глубокий, какого ожидаешь от слуги. — Какие у меня будут обязанности?
— Уборка, поддержание порядка, стряпня… Сильвия? — Терций подозвал старую экономку. — Сильвия посвятит тебя в курс дела. Думаю, ты будешь заниматься всем тем, с чем она сама с трудом справляется. Да, Сильвия?
Старуха зло оглядела Лирду с ног до головы, сморщилась и проворчала:
— Не дом, а паучий угол. Скоро серорылых станет больше, чем нормальных людей… Чего зенки свои кровавые растопырила? Я не умею говорить на вашей бесовской тарабарщине. Привыкай к нормальной речи. Пошли на кухню, обед сам себя не сготовит.
Амико хихикнул, Иззе выгнул бровь. Терций хотел было поспросить Сильвию быть повежливей с Лирдой, но та сама нашла, что сказать. Скрестив руки на груди, она вздорно прошипела:
— Расхрабрилась при господине, толстая тараканиха. Будешь звать меня серорылой, и покинешь этот мир быстрей, чем скажешь «старая кошелка».
— Ты что ж мне, деточка, угрожаешь? — Сильвия бесстрашно посмотрела на эльфийку. — И не таких я порола розгами. Ты не смотри, что я старая.
— Тем более, что я всегда помогу тебе, Сильвия, — весело подхватил Амико. Мальчишка приобнял старую женщину и проворковал: — Если хочешь, я подержу негодную.
— Устроили бардак… — проворчал Иззе.
— Так, никто никого не держит, — громко и четко произнес Терций. — Все мы будем жить в мире и гармонии. Или у вас будет очень недовольный хозяин. Усвоили?
— Аха, — протянула Лирда. — Яснее ясного. Только учтите, господарь, ежели меня кто-то хоть пальцем тронет, то слуг у вас поубавится, — и она ядовито улыбнулась, глядя на Амико и Сильвию. Те одновременно вздрогнули. — На кухне всякое случается. Кипяток, каленое железо и огонь. Иногда в еду случайно падают стальная стружка и швейные иглы.
— Какое счастье, что я не ем, — дерзко ответил Амико, — и устойчив ко всяким огненным неприятностям. А вы, Лирда?
Понимая, что эти двое сейчас сцепятся между собой, Терций демонстративно скинул плащ и сунул в руки разыгравшегося гомункула:
— Нет, Амико, тебя тоже ждет работа. А теперь живо разойдитесь по своим делам, пока не разозлили меня.
Наконец, слуги, ворча и порыкивая друг на друга, покинули гостиную. Терций с облегчением устроился в кресле у камина. Иззе уже давно сидел в соседнем и наслаждался ягодным отваром.
— Вы сами виноваты, — печально вздохнул эльф. — Не стоило брать Лирду. Молитесь, чтобы ваш дом не рухнул от дрязг простолюдинов. А как только до Чарны дойдет, что вы предпочли служанку ей… — он издал злой смешок.
— Как хорошо, что у меня есть вы. Мне не о чем волноваться. Ведь так?
— Вы уже дали понять, что плевать хотели на мои услуги и на меня лично, — фыркнул Иззе. — Может, мне стоит ничего не делать и просто позволить вам умереть? Ведь вы так настойчиво пытаетесь это сделать с первого дня нашего знакомства.
Вряд ли это были настоящие угрозы. Скорей, вырвавшееся недовольство, и при других обстоятельствах Терций бы отнесся к этом с долей иронии, но не сейчас. Сейчас, обласканный со всех сторон и людьми, и эльфами, Терций был совсем не в духе.
— Какая жалость, что у вас нет выбора, если вы хотите вернуть расположение Матери Ночи, — ответил он.
Иззе зло сверкнул на него глазами, но не стал спрашивать, откуда Терций обо всем узнал. Потом страдальчески вздохнул:
— Да, у меня нет выбора. И, наверное, я пожалею об этом, но все же скажу. Вы мне нравитесь.
Тут пришло время Терцию удивленно приподнять брови.
— И от того мне горше осознавать, что вы мне не доверяете, — продолжил Иззе, поглаживая кончиками пальцев изукрашенную маску. — Ясно, почему вы вдруг стали пренебрегать мной.
Печаль в голосе Иззе. Терций почувствовал болезненный укол совести. Знал он не так уж и много. Только то, что Иззе не прошел испытание и потерял благосклонность своей семьи. Почему это произошло? Загадка. Дроу обычно не разбираются в тонкостях и причинах таких событий. Провал испытания Матери Ночи приравнивался к предательству богини. Такой позор смывался кровью, однако Иззе стоял перед ним живой и почти целый.