Увидь его сейчас Иззе, засмеял бы за паршивую игру, но капитан гвардии как будто смутился.
— Велено доставить без промедлений, — пробубнил он, — и осмотреть дом.
Гвардейцы оттеснили Терция к стене, оттолкнули Амико, замешкавшегося на пути, и деловито рассыпались по дому. Капитан гвардии пошел в сторону кухни и столкнулся в дверях с Сильвией. Та охнула от страха и вылила ему на ноги ведро грязной воды. Капитан разразился бранью и полез было за оружием, но Терций грозно напомнил:
— Капитан, за любое злоупотребление властью я взыщу с вас, так и знайте.
Это немного остудило пыл вояки. Его гвардейцы осмотрели дом снизу до верху, но без должного усердия, и это было просто замечательно. Спустились в продуктовый погреб, но потайной не приметили.
— Осмотр окончен, — наконец сказал капитан. — Теперь пройдемте.
— Амико!
— Вы пойдете один, — оборвал гвардеец. — Простите, господин. Приказ есть приказ.
Ух и неприятно. Что с ним там будут делать? Публично четвертовать? Терций кивнул Амико и распорядился:
— В мое отсутствие ты за главного. Позаботься… и не злоупотребляй.
Гомункул кивнул в ответ, а Терций сел в предоставленный для него экипаж. Со всех сторон его окружила стража. Секретарь явно боялся, что он куда-то убежит. Интересно, почему? Наверное, где-то всплыло, что Терций спелся с темными эльфами, вот и решили досмотреть дом. Искали улики. Будь у секретаря доказательства, конвоировали бы в темницу, да в кандалах. Подумав об этом, Терций принял более расслабленную позу. Незачем показывать, насколько он растерян, напуган и озабочен.
Карета качалась по мощеным улицам города. Гвардия зычно отгоняла от нее всех любопытствующих. За плотными занавесками пробивалось солнце и звуки жизни: рынок, постоялый двор, смех детей, ржание лошадей. Терций концентрировался на этом, чтобы успокоиться и спланировать, как он будет вести себя и что говорить во дворце главного жреца. Молину явно разозлило его промедление и не порадуют те выводы, которыми с ним собирался поделиться Терций.
Звуки города стихли. Карета взобралась на Священный Холм, на который, по легенде, спустился сам Великий Ткач и передал книгу Мельхиору Заступнику, чтобы тот научил человечество, как двигаться в сторону лучшей судьбы. С тех самых пор люди наизусть выучили слова из книги и, казалось, вот-вот уже станут чище самого солнца в погожий день. Но в канавах под холмом многие люди все еще искали себе пропитание. Только живущие в сытости могут принять голодную аскезу. Прежде чем очистить и улучшить весь мир, его сначала нужно хотя бы досыта накормить.
С этими мыслями Терций рассматривал парадную лестницу, которая вилась вверх по холму. По замыслу архитектора любой гость должен был сначала вскарабкаться по ней к высокому и чистому образу Великого Ткача. Даже короли и богатеи обязаны прилагать усилия для достижения внутренней чистоты. Терций почти не сомневался, что у дворца есть парочка удобных пологих подъездов. Потому что ему с трудом представлялось, как туша Молины каждый раз умудряется подниматься по такой лестнице.
Дворец был невысоким — всего два этажа — зданием, однако с дальней части виднелся острый верх колокольни домашней часовни. Ее купол сиял как маленькое солнце. Массивный портал входа, украшенный скульптурами из белого мрамора и декоративными колоннами, немного напоминал двери в Собор Святого Мельхиора Заступника. Терций неоднократно бывал внутри дворца. В центре находился обширный круглый двор с фонтаном и лимонным садом, откуда можно было бы попасть в любое помещение. Все в композиции было навеяно погребенной под песком архитектурой Лилеона. Рустовка, напоминающая восходящее солнце, пилястры, символически рассекающие фасады на два яруса — земной и горний. Белый мрамор и золото — священные цвета.
За восемь лет здесь кое-что поменялось. Охрана не только увеличилась, но и обзавелась защитными артефактами. Да уж, ненависть к темным эльфам не мешает покупать у них чудо-вещицы для собственной безопасности. Нестираная рубаха политики под торжественным камзолом традиций. Как же прекрасно, что Терций предусмотрительно избавился от паука, подаренного Чарной. Это бы отягчило его положение.
После досмотра его привели в кабинет секретаря. Раскрасневшееся лицо Альваро Молины напоминало ягодный пудинг, мелко подрагивающий от любого движения рыхлого тела. Терций пришел как раз ко времени трапезы секретаря. Тот, бойко расправляясь с целым жареным гусем, указал обглоданной костью на кресло за своим столом. Терций послушно сел. От запаха гусятины и пива ему сразу подурнело.