— Наши корабли редко тонут, господин наземник, — успокоила леди-капитан за порцией утренней браги. — Расслабьтесь или займитесь каким-нибудь делом, но не суйтесь так часто наверх, особенно завтра.
Пришлось подчиниться. Терций, Иззе и Амико устроились рядом, чтобы согреться и успокоиться во время качки. Терций снова вынул лист портового журнала, подчеркнул ногтем название корабля: «Шелковая стрела». Придется потрудиться, чтобы достать нужную информацию. То, что он решил идти буквально наугад, за призрачным предположением, беспокоило его. Правильно ли он поступил, поставив на догадку?
— Что вы будете делать в Галле? — спросил Иззе, заметив, что Терций снова теребит лист бумаги. — У вас есть какой-то план?
— Да. Думаю поспрашивать одного человека. Обычно он в курсе всех новостей. Галла — небольшой город. Скажите, Иззе, будь вы состоятельным ученым из столицы, как бы вы скрывались от хитрого убийцы?
Иззе усмехнулся:
— Я плохой пример. У меня большой опыт, а ваш Эспехо пусть и умен, но вряд ли от кого-то бегал. — Он ненадолго задумался. — У него, должно быть, не только охрана, но и целый косяк личных слуг. Всех бы пришлось где-то размещать. Волей-неволей засветишь кучу золота.
— Косяк? Засветишь? Кажется, ваш онтейский безнадежно испорчен.
Они посмеялись. Терций продолжил:
— Я понял, что вы хотите сказать. Эспехо должен был привлечь внимание. Будем надеяться на это.
На второй день плавания волны совсем взбесились, но «Шриэл» вместо того, чтобы подскакивать на них и зарываться носом в воду, вдруг пошел гораздо плавней. Терций не видел сам, но чувствовал вокруг корабля небольшую сферу стабильности — работа погодного мага. Значит, за бортом разыгрался нешуточный шторм. От одной мысли, что жизнь корабля и всего экипажа зависит от концентрации одного-единственного эльфа, Терций покрывался нервной испариной. Полдня он внимательно прислушивался к звукам на корабле, затем его сморило.
Терций проснулся от шума. В следующее мгновение он вылетел из гамака и чудом не врезался в ближайшую стену, но удержался третьей рукой. Команда корабля выскочила на палубу. По их крикам Терций понял, что случилась беда: погодного маг все-таки потерял концентрацию. Сфера стабильности лопнула, как мыльный пузырь, корабль завертелся палым листком в бурном потоке, и огромная волна опрокинула его с палубы. Страховка вокруг пояса не дала ему утонуть, но теперь он барахтался за бортом и никак не мог поддерживать концентрацию на магии.
Терций вывалился на палубу и вовремя подхватил Амико за шиворот: того едва не смыло за борт. Отфыркавшись от ледяной воды, они огляделись.
— Надо помочь! — крикнул гомункул, указав на группу моряков, который пытались втащить мага на борт. — Без него кораблю конец!
Иззе безмолвно кивнул Амико, и они оба осторожными перебежками устремились спасать мага. Леди-капитан спокойно стояла у штурвала, несмотря на волны, грохот и суету. Терций подбежал к ней, крича:
— Скажите, что делать!
— Ничего. Сейчас все закончится. — Она кивнула куда-то вперед.
Капитан указала на Чарну. Мокрая коса трепалась на ветру, как мочало, мужской камзол промок до нитки, но на лице у эльфийки застыла азартная улыбка. Она допела заклинание, и кораблик снова заковало в сферу стабильной погоды, переливающуюся мыльным блеском, словно радуга после дождя. В этот момент команда втащила на борт бесчувственного, но живого мага. Судя по всему, он разбил голову о борт и нескоро оклемается.
— Шторм нынче небывалый, — с улыбкой сказала леди-капитан, оборачиваясь к Терцию. — Нам повезло, что госпожа посол одарила нас вторым погодным магом.
Глядя на спину сосредоточенно колдующей Чарны, Терций заметил, что на ней не было страховки. Невероятное бесстрашие.
«Шриэл» благополучно пережил шторм и продолжил плавание, и уже к вечеру Терций с облегчением заметил на горизонте огни маяка.
Галла была небольшим портовым городом на одноименном скалистом острове. Огромный спящий вулкан украшал унылый пейзаж. Его прозвали Старым Ворчуном и почти не боялись, хотя пару поколений назад он сровнял город с землей. У местных выстроились специфические отношения с вулканом. Его запрещалось оскорблять и поминать всуе его настоящее название.
В Галле сходилось несколько торговых путей. Самый крайний город Онте на границе с Палладией с одной стороны и архипелагом Ожерелье Приски с другой, он пропускал сквозь себя столько золота и товаров, что вполне мог бы стать второй Карамаргосой, но сама природа острова не давала ему разрастаться. Местные жители покупали все продукты с материка втридорога, остров часто навещали ураганы, огромные волны, землетрясения, да и про вулкан никто не забывал. Пусть местные и привыкли, но иностранцы не спешили обживаться. Какой смысл вкладывать золото в развитие города, который рано или поздно сотрет потоком лавы или смоет морем?