— Встаньте, господин Веласко. — Эльвала повелительно взмахнула рукой. Голос у нее был приятный, грудной, и только он выдавал, что дама уже в возрасте. — Благодарю, что вы откликнулись на мой призыв. Я надеялась, что двадцать пять лет в Кваране не прошли для вас даром. Я не ошиблась. Садитесь. — Она указала на кресло, а затем властно махнула рукой. — Вина и закусок сюда, живо!
— Благодарю, но вынужден отказаться.
— Не бойтесь отравления. Вы и сами прекрасно знаете, в каком я сейчас положении. Если нынче ночью вас найдут мертвым, мне уже никак не решить возникшей проблемы. Вы нужны мне живым, с хорошо думающей головой на плечах.
Слуги внесли подносы. Госпожа щелкнула пальцами. Из-за двери выбежал… эльф. Обычный эльф, с длинными серебристыми волосами. Терций удивленно посмотрел на слугу, который тут же приступил к проверке пищи на яды. Он водил над подносами массивным амулетом, а затем невозмутимо начал пробовать понемногу от каждого блюда.
— Вы удивлены? Рильдинтра один из последних, родившихся в неволе. Не правда ли, хорошая порода? — Эльвала погладила эльфа по голове, словно своего питомца, и спруг на ее руке ревниво заворчал. Сам Рильдинтра остался совершенно безучастным к ласке госпожи. — Люблю держать при себе напоминание о величии моего народа. Жаль только, что быстро гибнут от яда.
Рабство. Когда-то и в Онте торговали людьми, но потом придумали гомункулов, и ценность жизни истинного человека резко возросла. Дроу же пользовались рабами повсеместно, отмахиваясь от гомункулов, как от ненужной безделицы. Когда королевство впервые вышло на контакт с Вечной Ночью, темные эльфы уже давно поработили своих дневных собратов и окутали целый континент магической темнотой. Зачем нужны искусственные люди, когда в твоем услужении целый народ?
— Яда нет, госпожа. — Рильдинтра отвесил почтительный поклон и был отослан одним движением руки.
Мясо откормленных ящериц, грибы разных сортов и расцветок, терпкое цветочное вино. Сладковатые, землистые ароматы, отдающие плесенью и легкой горчинкой. К ним сложно привыкнуть, но привыкнув, трудно есть жирные, переслащенные и переперченные блюда людей. Но Эльвала, очевидно, пригласила его не отужинать.
— Госпожа, зачем я здесь? Церковь привлекла меня к этому делу в качестве специалиста, я никак не смогу повлиять на его ход. Я утратил вес при дворе.
— Вы же понимаете, что это провокация. — Эльвала погладила своего питомца. — И я хочу, чтобы вы это доказали. Я хочу нанять вас провести расследование этого случая.
— Но меня уже наняла церковь.
— Чтобы поделиться экспертным мнением по поводу ритуала. — Эльвала обворожительно улыбнулась. — Я же хочу нанять вас провести расследование и найти виновного, кем бы он ни был.
— Я всего лишь ученый.
— Зато умны и не имеете предрассудков по отношению к нашему народу. Прошу вас, не отказывайтесь. Я буду очень щедра.
Карманы Терция давно опустели, а цены в Онте были высоки, куда выше, чем на загаженном птицами камне. Однако церковь обещала ему помилование. Одна замысловатая закорючка главного жреца, оттиск печати, и он снова будет преподавать и получать приличное жалованье. Он должен отказать этой женщине, чтобы спокойно жить дальше…
— Кстати, госпожа Вейстури передала вам послание.
Терций встрепенулся, удивленно посмотрел на Эльвалу. Та улыбалась холодно и хитро.
— Это исключено. — Голос Терция охрип от волнения. — Мы не поддерживаем с ней связи.
— Хм, возможно, она решила иначе? В любом случае, она прислала вам подарок. Не хотите ли взглянуть?
Один из слуг внес маленькую шкатулку. Эльвала открыла ее изящным ключиком и осторожно вытащила массивный серебряный медальон.