Глава 1.
Харбин-прелестный город, Харбин-веселый город. В далеком Маньчжу-го, Теперь Маньчжу-ди-го... Живется здесь привольно: Все сыты и довольны... Фокстрот «Харбин-папа», 1935 г.
В деревне было на удивление тихо. Пусть на дворе ночь, но обычно всегда слышно дыхание людей. Здесь их не было. Живых. Вампир аккуратно перешагнул через труп с разорванным горлом и растерзанной грудью. Здесь явно побывал сородич. Мужчина прислушался, потом повел носом, впитывая запахи: кровь достаточно свежая, значит, убили их недавно. Война, закончившаяся в Европе, еще продолжалась в этих местах. Действия квантунской армии порой были весьма решительны и жестоки. Разведчик шел по разоренной деревне, здесь вполне мог найти себе пропитание недруг. Вампир опустился на корточки, перекинулся в кота. Зверь ощущал запахи еще лучше и сейчас чутье безошибочно привело его к небольшой пещере неподалеку. Враг ушел недалеко. Под каменные своды он предпочел войти уже в человеческом виде, держа клинок наизготовку. Шаг, другой. Шаги, неслышные для любого человека, были отчетливы для того, кто прятался в пещере. К нему кто-то пришел. Кто бы то ни был, жить ему оставалось недолго. Одно движение, и пришедший оказался прижат к стене сильной рукой, а магический удар свел судорогой все его тело. Пришедший в ужасе смотрел, как к нему приближается до боли знакомое лицо. - Каин! - выкрикнул он. Клыки замерли в нескольких миллиметрах от горла. Вампир отодвинулся, вглядываясь в лицо своего врага. - Каин, это я, Наджар. Вспомни меня, - голос пленника стал мягким, вкрадчивым. - Наджар, обращенный рода Мектави. Рука на горле внезапно разжалась, заклинание исчезло, а Каин пошатнулся. Наджар подхватил его, ощутив под руками не тело, а скелет. - Тьма великая, что ты с собой сделал?! Он легко поддержал старого друга, повел его вглубь пещеры. Там валялись какие-то тряпки, источающие отвратительный запах, да и сам Каин одет был в непонятные лохмотья. Вампир брезгливо откинул тряпье в сторону ногой, вытащил из схрона покрывало, разложил его на земле, уложил на него Каина. Тот не сопротивлялся, только тяжело и рвано дышал. Наджар принялся было раздевать его, но Каин резко перехватил руку. - Нет, не надо! - Надо, нельзя в таком виде. - Убирайся. Пошел прочь. - Лицо исказила гримаса гнева. - Я не скажу! Убийца! Он понял, что слова Каина были обращены не к нему. Древний вампир бредил и это было особенно жутко. Вампиры не теряют сознания, не бредят, не сходят с ума... Вот тут Наджар остановил сам себя. Сходят, еще как. Сам видел. Но спятивший Каин?! Нет, это невозможно. Мужчина с трудом разжал сведенные судорогой пальцы у себя на запястье, принялся стягивать с Каина то, что с трудом можно было назвать одеждой. И еле удержался от вопля, увидев в неверном свете покрытое шрамами и язвами тело. Кто-то очень постарался, чтобы довести сильного, почти неуязвимого сородича, до подобного состояния. Каин закрыл глаза, позволяя делать с собой все, что угодно. Наджар, тихо матерясь, отвинтил крышку фляги, наскоро обмыл грязное тело, покрытое засохшей кровью, надел на Каина запасную одежду своего друга, вытащенную из того же схрона, что и покрывало. Зейб найдет себе, что надеть, а вот собственные шмотки Наджара на северянина просто не налезли бы. Древний внезапно открыл глаза и с недоверием уставился на восточного сородича: тонкие черты лица, столь свойственные рожденным на землях нынешнего Афганистана, темные глаза, непривычно короткие черные волосы. - Наджар? Кот? Это ты? - Могу перекинуться, чтобы ты убедился наверняка. - Что ты тут делаешь? - Проводил разведку. Ты голоден? Хочешь пить? - Я поел. Южанин кивнул. Та деревня похоже пошла на ужин Каину. Или на завтрак. Смотря, как считать трапезы вампира. - Здесь сейчас спокойно. Никого нет, ни своих, ни чужих. - Отлично, значит, выберемся отсюда... - Ты выберешься. У тебя свои дела, Наджар, у меня свои. Восточный вампир усмехнулся невесело. - В твои дела я не лезу, Каин, но и бросать своих не входит в традиции, в которых я воспитан. Каин хотел что-то возразить, но тут снаружи послышались голоса. Люди были еще очень далеко, но вампиры уже слышали их. Говорили громко и по-японски. - Должны быть и другие. - Мы нашли и зачистили всех, Юури-сама. - Нет, я точно знаю, что там были и другие. Которых вы не могли найти. Ничего. Чжан! - Мой господин. - ответил неприятный, как скрежет ножа по стеклу, голос. - Ты выследишь их и приведешь ко мне. Живыми. - Да, господин. Люди ахнули, а Юури-сама рассмеялся. - Что, никогда не видели, как превращается вампир? Чжан! Эти неудачники - твои. Дикие вопли людей заглушили смех их предводителя. - Он найдет нас, - мысленно обратился к Каину Наджар. Северянин поморщился, от мысленной речи болела голова, ответил одними губами. - Я готов к встрече. Древний дотянулся до лохмотьев, которые с него снял Наджар, порылся и достал несколько камней. - Амулеты. Разложить у входа. Иллюзии. А дальше он сам придет к нам в руки. Наджар кивнул. У входа в пещеру послышалось царапанье, клацанье когтей, шуршание, и в проеме показался огромный демон. Его крылья были золотистыми, а все тело отливало рыжим цветом. Он сделал шаг, замер, принюхиваясь, а потом вдруг ударил в пустоту, сопровождая удар радостным криком. Это было жуткое зрелище, потому что этот вампир сражался с невидимым противником, побеждал его, и снова вступал в бой. Наджар знал, что Каин мастер подобных иллюзий, но впервые со стороны наблюдал, как это выглядит в боевом режиме. Вскоре измученный бесконечными атаками вампир из демона превратился в человека: щуплого китайца, вооруженного кривой саблей, без сомнения, вытащенной из чужого добра. - Наджар, - шепнул Каин. Восточный сородич кивнул и кинулся на китайца. Тот показал себя отличным бойцом, но против Наджара устоять было сложно, и вскоре противник лежал у ног Каина. - Приятного аппетита, - пожелал Наджар. Каин помотал головой: - Вместе, - шепнул он. - Это и твое право выпить его. И узнать его тайны. Кровь сородича сладким нектаром разлилась по гортани. Каин непроизвольно заурчал от удовольствия, чувствуя, как дрогнуло его древнее сердце, медленно застучало. - Значит все же Цицикар... - Задумчиво прошептал северянин и устало привалился к стене, наблюдая, как Наджар облизывается. - Цицикар. - Кивнул кот. - Что здесь? - Лаборатория. Лагерь почти как в Европе. - Слишком мало информации. Наджар брезгливо кивнул на кучку праха, оставшуюся после их трапезы. Обрывки видений чужой памяти приносились в голове, но что из них стоило считать полезными? Стены, запах крови, небольшой двор с несколькими столбами, вкопанными в землю, дорога к озеру, какие-то люди и несколько сородичей. - Я близко. - Ухмылка тощего вампира стала жуткой. Три старых шрама на левой щеке казались слишком светлыми на все еще грязной коже и еще больше исказили облик. - Я слышал про это место, сюда должны были отправить часть пленников. А сейчас они будут следы заметать, пока не пришли советские войска, пока русские не успели найти остальные базы. Каин тяжело закашлялся и сплюнул кровавой сгусток. Организм все еще плохо воспринимал кровь сородичей и реагировал неправильно на нормальную подпитку. - Ты прости, старый друг, за не очень радушный прием, но это моя добыча. Я приду за ними. В глазах потомка мага войны Праматери мелькнуло что-то настолько дикое и безумное, что по спине словно холодом потянуло. Плачевное состояние Каина не обманывало южного нейтрала, такие как они опасны даже во сне и уж тем более, когда у них появляется цель. Главное, чтобы сам Каин не переоценил свои силы, потому что Наджару до ужаса хотелось отмыть друга от грязи, промыть его раны целебными настоями, напоить досыта кровью и уложить спать в мертвый сон, устроившись рядом для верности. Араб вздохнул и посмотрел на почти оскалившегося вампира грустными глазами. - Да никто не посягает. Но ты себя видел? Тебе спать надо, а не ловить кого-то. - Еще скажи, что ты сам тут мимо шел из Аравии в Хабаровск. И что разведкой больше не занимаешься. - Каин странно хмыкнул, однако взгляд стал мягче. - Там еще тот человек. Сходить за ним? Каин кивнул, Наджар тенью скользнул из пещеры. Японец стоял поодаль, небрежно поигрывая кистями на поясе, в ожидании своего личного демона. Наджар не особо долго разглядывал его, но эти кисти, не свойственные обычной военной форме, отметил. Барханный кот, сливаясь с местностью, подкрался поближе и именно за них и ухватился, перекинувшись и рывком притянув к себе человека. Японец не успел даже вскрикнуть. Добычу Наджар притащил в пещеру. Каин лежал на покрывале, запрокинув голову. - Тебе или мне его выпить? Каин махнул рукой, давая южанину разрешение. Клыки Наджара впились в горло Юури-сама. В памяти этого человека было столь много разнообразных сведений, что Наджар пил его медленно, тщательно разглядывая каждую мелочь. Карты укреплений, лагерь смерти, лаборатория и проводимые там эксперименты. Внезапно в памяти человека мелькнуло лицо Каина. Да, именно этот сородич, сейчас лежащий рядом, запечатлелся в мозгу Юури-сама. Только там он был гол и привязан к какой-то платформе, а вокруг него стояли люди, один из них держал в руке шприц, наполненный кровью. В этих воспоминаниях Наджар точно видел, что это кровь Каина. И что сейчас над ним проводят какой-то эксперимент. Для чего? «Для того, чтобы понять, как и чем отличаются вампиры от людей, и как сделать что-то подобное», - с