им знакомством, с интересом и восторгом следовал за ним по «пути познания сущности мироздания», но сейчас ему было не по себе. - Ты, конечно, слышал о наступлении, - продолжил говорить китаец, - Собери все документы. Свои и своих коллег. Их надо переправить в... неважно... я сам переправлю. Где Удо? - У себя в комнате, вроде бы, - неуверенно ответил Гэнро. - Ладно, разберемся. Поторопись, у меня есть всего час. Гэнро поклонился и опрометью выскочил из комнаты. Всего час. А мастер дал ему срок до завтрашней ночи. И ему нужны оригиналы. Это понятно, мастер не хочет, чтобы эти исследования оставались в руках Чоу и ему подобных, но что теперь делать? Кому верить? Чоу говорил, что их эвакуируют, но Гэнро больше не верил другу. Слишком много лжи оказалось в прежних его словах. Он складывал свои документы в папку и думал. Гэнро было всего двести с небольшим лет, и ему очень хотелось жить. Тот, кого перепуганный вампир называл мастером, сейчас стоял в небольшой кузнице и методично раздувал мехом огонь. Он не торопился, не нервничал, не дергался. Для его работы это было бы слишком опрометчиво. Сталь для будущего меча уже была готова, мастер тщательно проверил ее. Волокна на брусках причудливо переплетались. Мастер удовлетворенно кивнул, выложил перед собой на наковальню первый брусок и принялся тщательно формировать профиль будущего меча. Всего их будет четыре, как учил его самого великий мастер Масамунэ. Кузнец обрабатывал металл, добиваясь эффекта «звезд в вечернем небе». Этот меч не будет особо сильным или изящным, но он поможет создателю увидеть незримое. Мастер начал тихо напевать, и сталь отозвалась в такт пению тихим звоном. Огонь в горне вспыхнул ярче. Мастер добавил второй брусок, сплетая сталь в полотно. Соединив все четыре бруска в один лист, он принялся складывать кипящую сталь в узкую полосу. Когда слоев стали в клинке стало ровно 128, он перестал петь, отложил в сторону инструменты и вгляделся в получившийся узор. - Мир бежит вперед, будто спешит к своему концу, но нам не надо туда торопиться, - тихо сказал он будущему клинку. - И все же иногда лучше знать, чем пребывать в неведении. Ты узнаешь. И вместе с тобой узнаю и я. Муаровый узор чуть засиял в ответ на его слова. - Сильный и яркий. Погасший очаг. Огонь должен вспыхнуть снова. Другому. Гэнро вернулся в комнату к Чоу, протянул ему папку и небольшой чемоданчик: - Это все. Больше у меня ничего нет. Остальное уже вывезли в твой прошлый приезд. Чоу взял папку, открыл на первой странице, у Гэнро перехватило дыхание. - Отлично. Это очень пригодится в будущем. - Он захлопнул папку, не просматривая. - Мы еще поборемся, друг. Они не растопчут нас, они еще не знают, как мы справимся с ними, верно? Гэнро кивнул. - Что ж, тогда готовься. Через две ночи ты уедешь отсюда. Раньше, увы, не выйдет, но, если будут бомбить, ты знаешь, где укрыться. Наше убежище все еще недоступно никому. А мне надо спешить. До встречи. Чоу крепко обнял друга и быстро вышел. В комнату вошел Накамура Удо. Вид у него был не выспавшийся и какой-то взъерошенный. Вампир с удовольствием почитал бы его мысли, но Удо, как и все люди в этой лаборатории, носил амулет против сородичей. - Что-то случилось? - Как будто ты не знаешь! Эвакуация, наступление... черт знает, что творится. Взвыли сирены, предупреждая об очередном налете. Гэнро дернулся было прочь, но Накамура вдруг схватил его за руку: - Погоди! Почему сейчас? На рассвете? Они никогда не прилетали на рассвете! - Сменили график, это же не немцы, у которых все по расписанию. Русские непредсказуемы, поверь. - Подожди. Послушай, ты же вампир, и мы с тобой вроде ладили всегда. Да? - Ну и что? - Они пока не здесь бомбят, в убежище мы успеем. Мне надо поговорить с кем-то из Детей Ночи, иначе я сойду с ума. Скажи, бывает ли так, что вампир отслеживает жизнь своих живых потомков? Гэнро удивленно посмотрел на ученого: - Бывает всякое. Но лично я своих и не знаю. Не уверен, что они у меня есть. А что? - Подожди, не торопись. Скажи еще... Вопрос прервал мощный взрыв, тряхнуло так, что собеседники не удержались на ногах, по стене поползли трещины. - Попали? Говорил же я... - Гэнро вскочил, поднял на ноги Накамура. - В убежище надо! - Не надо, - побелевшими губами ответил Удо. - В убежище не надо. Это оно... - Но как? Оно ведь под землей! Туда не могла попасть бомба! - выкрикнул вампир. - А это и не бомба, - тихо сказал ученый, догадавшийся, в чем дело. - Не было никакой тревоги. Это заложенная взрывчатка. Теперь побелел и Гэнро. Он вспомнил слова Чоу: «Наше убежище все еще недоступно никому». В убежище обычно скрывались от бомбежек именно сородичи. Гэнро бросился вон из комнаты. Он обежал все здание, кругом ему попадались растерянные, перепуганные, кричащие люди. Только люди. Взгляд выхватил из толпы только одно лицо сородича, Гэнро кинулся к нему, схватил его за плечи: - Почему ты не пошел в убежище? Почему не пошел? - проорал он в лицо испуганного вампира. - Я отвечаю за телепорт, - пробормотал тот. - Я караулил, чтобы никто не вошел, пока господин Чоу и его люди не покинут лабораторию. А потом сирены. Я не успел. Я не был уверен, что они ушли, и ждал. - Кто был с ним? Имена?! А, демоны тебя побери! Гэнро быстро прокусил запястье вампира, считывая из крови последние события. Лица тех, кто ушел с Чоу, он прекрасно знал: самые близкие его соратники, двое вампиров и трое людей. Остальных друг оставил на смерть. В том числе и его, Гэнро. Вампир отпустил свою жертву, прислонился к стене. От мысли о предательстве того, кого он все же считал другом, стало нехорошо. В этот момент Гэнро и не вспомнил, что сам предал Чоу: в папке, которую он передал, не было документов, кроме первого листа, а в чемоданчике не лежало никаких проб. Если бы он мог, он удрал бы прямо сейчас, но мастер сказал: завтра ночью. Как теперь пережить день? Солнце сегодня решило, что показываться не будет, небо занавесилось тучами, пошел небольшой дождь. Наджар, Каин и Киу удобно расположились в пустом доме на окраине Цицикара. Жителей здесь давно не было. То ли угнали, то ли убили, но дом был целым, даже мебель сохранилась. - Рассказывайте, господа К., какие планы? - поинтересовался Наджар. - Пришла пора открывать карты, да? - Впервые за эти дни Каин спокойно улыбнулся, в его голосе не слышалось ни агрессии, ни ехидства. - В целом, могу и сам сходить, расположение базы я получил, а это было самое важное. Амулеты нужные на людях и вампирах тоже отследил. Наша память порой хранит очень важные вещи, на которые мы в обычное время не обращаем внимания. - Я тебе был нужен только за этим? - Изумился китаец. - Во многом - да. Ты дал мне дорогу и нужные данные. Дальше надо найти схроны, пока маги смерти их не спрятали так, как могут только они. - Думаю, что документы могли уже вывезти, хотя бы часть. - Могли. Так что не будем терять время. Я буду признателен за прикрытие от тебя, Надж, и твои подсказки, Киу. Китаец вздохнул и кивнул. Этот сородич был непостижимым и все больше увлекал его. Наджар же только ухмыльнулся. Подобное поведение Каина было вполне понятным и обыденным: разведчик получил нужные ему данные, лишние уши и языки ему не нужны, но Каин предлагает принять участие в приключении, а восточный кот обожал приключения, особенно такие, которые совпадали с его планами. - Я готов, было бы неплохо и мне узнать дорогу, чтобы понимать, как и где прикрывать. Поделишься маршрутом? Каин рассмеялся: - Конечно, доставай карту. Киу с изумлением наблюдал, как Каин точно прочерчивает по карте маршрут. - Но мы не видели во сне этого пути? И вот такого обхода тоже. - Не видели, а вот твой человеческий потомок его видел. У него на стене висела карта с этим путем. Полагаю, что это его путь отхода. - Он же не дурак: вешать на стену такую карту! - Но во сне бывает и не такое. Сон не воспроизводит точно картину реальности, Киу. Китаец замолчал, обдумывая услышанное. Для него все, что происходило за последние сутки, вообще было за гранью понимания. Странный сородич, явно переживший такую же, как и сам Киу, атаку ипритом, вырвавшийся из лаборатории, в которую его никак не могли запихнуть силой. Второй не менее странный араб, не то его подчиненный, не то его командир, который вообще демонстрировал потрясающее равнодушие к происходящему. Сны, по которым можно ходить. Киу не привык «не понимать», поэтому считал нужным все, как следует, осмыслить. Тем временем Наджар уже собрал остатки еды и вещи, сунул все в схрон. - Как думаете, оружие нам понадобится? Винтовка там, или пулемет? - А танка нет? - поинтересовался серьезно Каин. - Вай, друг, если нужин танк, так дагаваримся! - запел с акцентом Наджар. - Только я тибе одну вещь скажу, ты не обижайся, но тибе лучше бэз танка, да? Вампиры расхохотались. - Думаю, что оружие нам бы не помешало, все же. - Сказал Каин. - Достанешь? Наджар молча вытащил из схрона три немецких «шмайсера». - Трофеи, - пояснил он на удивленный взгляд Киу. - Хотел домой привезти. Ничего, у меня еще найдутся. Патронов тоже хватит, если что. Китаец взял оружие, закинул за спину. Гэнро бежал по улицам Цицикара, проклиная самого себя за слабость характера. Неизвестно, что с ним теперь сделает мастер. Рядом с ним бежал волк. - Ничего, все будет хорошо, - дрожащим голосом сказал Гэнро, не понимая, кого он тут успокаивает. - Нам сюда. Он постучал в дверь. - Не заперто, Гэнро, - отозвался мастер. Молодой вампир зашел, волк последовал за ним. В коридоре было темно, только в глубине дома виделся огонек свечи. Волк испуганно заскулил. - Ты