ше на чужих ошибках, но, совершая свои, будь готов отвечать за них сам». Кровь потекла по белой стенке пиалы, и с каждой каплей вампир все больше задумывался о безысходности ситуации, в которой он оказался. Друг его предал, мастер верен своим принципам, а сидящий напротив страшный сородич жаждет его крови. - Ты хорошо знал Чоу и его ближайших помощников? - Древний чуть отпил из пиалы, затем, по легкому движению пальцев, темная жидкость взвилась вверх и закружила над его ладонью, повинуясь едва заметным жестам. - Думал, что хорошо. - С горечью ответил Гэнро, заворожено наблюдая за действиями старшего вампира. Сердце застучало быстрее, потом замерло на десяток секунд. По чужой воле организм стал замирать, превращая его в ходячий труп. От страха закружилась голова. Он поймал на себе немигающий взгляд странного, словно пребывавшего не здесь сородича, и резко все закончилось. Снова потекла кровь по венам, до этого казавшаяся застывшей, воздух с трудом протолкнулся в легкие, органы ожили. Но страх, словно стальная хватка чужой руки, все так же сжимал горло, не давая забыть ощущение, что он теперь в чужой власти. - Ты видел многое. Хриплый голос током ударил по нервам. Снова повисла тишина, но на этот раз первым отозвался Рюэн. - Каин-сама, позвольте мне переговорить с вами наедине, когда сочтете возможным. - У меня нет секретов от Наджара, говори здесь. - Зато у меня есть. - Улыбнулся японец уголками губ. Древние рассмеялись. Общая атмосфера стала чуть менее напряженной, каждый шорох перестал звучать, как выстрел. - А мысленной связи обучен? Я слушаю. - Ухмыльнулся Каин. - То, о чем я хочу поговорить, необходимо произносить вслух. - Ох, ладно! - Воскликнул Наджар. - У вас пять минут! Пойдем, недоносок. - Араб выволок Гэнро с кухни за плечо и захлопнул дверь. - Ну? - Каин-сама, - Рюэн собрался с духом и резко проговорил: - возьмите меня в ученики, прошу вас. - Что, прости? - Древний изумленно уставился на собеседника, думая, что ослышался. - Чему? - Магии крови. - Как можно более спокойно ответил японец. - Однако! И что, задатки есть? - Есть. Я кое-что умею. - Сложная специализация и тяжелая в изучении. Очень выматывает. Стало быть, учился по книгам. - Да. Везде, где мог. - Сколько тебе лет во Тьме? - Восемьсот тридцать девять. - Немало. - Уважительно кивнул вампир, озадаченно потер старые шрамы на щеке. - И давно способности обнаружил? - Примерно восемьсот лет как. - Дай угадаю, ты потомок крови Астартиуса? Но служишь роду Мектави. - Верно. - Улыбнулся Рюэн. - У меня не очень сложились отношения в тех краях, где я жил. - В роду Астартиуса есть сильные маги крови. Особенно наследник рода - Амайя Исами. - Наследник рода? - Мужчина скептично усмехнулся. - Я даже представить не могу, где его можно было бы найти, и не знал о его способностях. - И то верно. - Согласился древний. - Ты работаешь на Хареля - главу разведки Мектави. Занятно выходит. Обучить мага крови для разведки южных нейтралов? - Он повторил ухмылку японца. - Я, знаешь ли, из северного альянса. Если соглашусь на подобное, на тебе будут сложные кровные клятвы. Я сейчас не в лучшей физической форме, чтобы полноценно тренировать кого-то, но не говорю ни да, ни нет. Я заинтригован, Рюэн и заинтересован. Всегда приятно, когда можно свои навыки передать кому-то и знать, что они сохранятся в веках. - Я приму все, что вы скажете, Каин-сама и взамен готов поделиться своими умениями, знаниями. Кроме одного: я не буду работать против рода Мектави, и передавать вам секретные сведения, предназначенные для них. - С родом Мектави мы никогда всерьез не воевали, - усмехнулся Каин. - Думаю, что я приму решение, только когда переговорю с главой рода, на который ты работаешь, с Камалем Мектави. И все же расскажу Наджу. - Как пожелаете. - Смиренно согласился вампир. Приехать в Манчжурию, рискнуть жизнью, чтобы не успеть спасти будущего ученика и встретить другого сородича, желающего учиться. Очень желающего, судя по старательно скрываемому предвкушению в глазах. Порой мироздание бывает удивительно ироничным. Возможно, подобное следует воспринять, как некий знак? Знать бы, что из этого получится, но провидцев было крайне мало и, если по-честному, редко, когда на самом деле хочется ведать свою судьбу наперед. Азарт - вот, что порой грело древнюю кровь всех старших и сейчас, именно он мгновенно склонил к единственному возможному решению. Не выдать бы себя раньше времени. - Пять минут закончились! - Наджар, мне нужен будет канал связи с Камалем. - Ты что, разучился связываться мысленно? - Вернул подколку друга араб. - Или тебя научить ритуал ставить? - Ага, проведи пожалуйста. - Хохотнул в ответ древний. - Я нынешний могу разве что тебе в ухо поорать. Мысленно. Вампиры рассмеялись в голос. Каин закашлял, потянулся за водой, но улыбка с его губ не исчезла. Он убрал от лица выбившиеся из хвоста волосы. - Зачем тебе Камаль? - Чтобы обсудить, что он может предложить мне за обучение для вас мага крови. - Что? - Он оглядел двух вампиров. - Да ладно? Рюэн? Тот утвердительно кивнул, а Каин снова рассмеялся. - Он попросился в ученики. - Ненормальный. - Наджар деланно-сочувственно хлопнул японца по плечу и засмеялся вслед за другом. Все нормально, просто старших позабавило что-то им понятное. Рюэн медленно вдохнул и выдохнул, чувствуя, как воздух наполняет и покидает легкие, сосредоточившись на этом ощущении. Его не покидала мысль, что сейчас перед ним его шанс, который упустить нельзя ни в коем случае. - Повторю при Наджаре, я готов предложить за обучение свои навыки, как сородича и кузнеца, знания, информацию. Не думаю, что вас интересуют материальные блага. - Верно. Информация - это интересно, я непременно послушаю позже, в более располагающей обстановке. - Разведчиков бывших не бывает а, Каин? - Ситуация пусть и удивляла, но откровенно забавляла южанина. - Не бывает. - Согласился основатель и первый глава разведки сначала рода Корраха, а потом и всего северного альянса. - И, тем не менее, я горжусь своим преемником. Раздавшаяся на улице сирена прервала мирную беседу. Вмиг они стали удивительно похожими друг на друга, не лицом, но читаемыми эмоциями и взглядами. - Пора уходить. На кухню влетел Киу, следом за ним в коридоре показался Удо. - Ты! - Воскликнули одновременно Накамура и Гэнро, изумленно оглядывая друг друга. Подобная встреча была последней, какую можно было ожидать, даже в это безумное время. - А ну цыц! Первый, завязавший конфликт, и мешающий достанется коммунистам живьем. Я обеспечу. - Хладнокровно пообещал Каин. - Итак, время принимать решение. Гирин или Чанчунь? В Пинфане делать нечего, уходя, я разнес магией почти все щиты, а с советской армией сюда пришли древние от альянса и, возможно, от северных нейтралов, кто-то уже точно в Харбине. Теперь Удо и Гэнро смотрели на него с нескрываемым ужасом, а Киу и Рюэн с настороженным удивлением. Лишь Наджар прикрыл на миг глаза рукой и тихо простонал: - Тьма с тобой, безумец. Не отговорить. - Нет. Решено. Гирин. Дорога оказалась непростой. Им удалось раздобыть машину, запас бензина и убраться из города буквально в последний момент, перед приходом советских войск. И Наджар, и Каин ощущали среди наступавших отрядов сородичей, но эта встреча им сейчас была не нужна. Крытый брезентом военный грузовик мчался со страшной скоростью по пустынной, безлюдной дороге. На первый взгляд казалось, что невозможно даже определить направление движения. Сквозь маленькие застекленные круглые оконца в брезенте видно было лишь поля и мелькавшие памятники павшим в боях. Однообразная плоская равнина степи навевала сон, но ехавшей среди этого безвременья странной компании было не до него. Впереди был Гирин и еще одна научная лаборатория, которую им предстояло посетить.