ре года назад копали траншею. Может быть... Он не договорил, Каин уже быстро шагал в указанную сторону. Вампиры поспешили за ним. Древний снова опустился на землю, чертя одному ему видимые знаки. - Здесь щиты хорошие. От того мы и не видим, что за ними. Там наверняка небольшой поселок скрыт, главное, вход найти. Киу, посмотри, что видишь? Бывшему пленнику Цицикара творимое Каином казалось каким-то невероятным чудом. Он давно не встречал настолько сильных магов. Может быть, он просто спит под какой-нибудь очередной химией и видит сон? А потом он проснется, и... - Киу! - оклик старшего вернул его в реальность. В темноте потоки силы свивались невиданными узорами и перетекали, словно живые. Кое-где плетение было сильно изломано, но все еще оставалось целым. - Вход, видимо, вот тут. Остальное сплетено в защитный щит. Правда, в паре мест в нем прорехи. - То ли пытались войти, то ли выйти, - усмехнулся Наджар. - Что ж, полезли? Его друг отрицательно покачал головой. - Сначала надо разобраться, что тут и как. А то можем нарваться на отличную ловушку. Подстрахуй меня. Араб кивнул. Каин пошел вокруг обозначенного Киу входа, отслеживая возможные точки завязок защитного щита. Люди никогда бы не нашли этот проход, впрочем, и многие вампиры тоже. Защитный щит, сотканный из силы места, отлично укрывал что угодно. Такие сородичи, как Киу, которые могли видеть потоки витальной силы, которая присутствует во всем живом и магическом, были чрезвычайно редки. Чтобы создать такой щит, требовался либо отличный мастер, либо отличные артефакты, способные закрепить узловые точки щита. Здесь был мастер. Древнему пришлось потратить изрядно времени, чтобы определить, как именно собран этот конкретный щит. Впятером вампирам удалось вскрыть его, и их взглядам предстал железная крышка люка. Южанин отстранил Каина, приподнял люк и ловко нырнул вниз. Рюэн пропустил вперед себя старших и, спустившись вниз, аккуратно прикрыл за ними крышку. Разведчик шел медленно, проверяя каждый поворот. Они прошли почти половину тоннеля, когда взвыла сирена, и перед ними полыхнула вспышка взрыва. Наджар резко дернулся назад, выругался. - Сигнализация, мать ее. Не знаю, на что настраивали, но точно против нас. В стене открылась дверь, и на чужаков полетела ловчая магическая сеть, Наджар легко парировал ее, Каин шагнул вперед: - Прикрывай! Араб выпустил в сторону верха двери автоматную очередь. Соблюдать тишину уже не имело смысла. Рюэн отодвинул в сторону Киу, присел на одно колено и повторил действия Наджара, целя в самый низ двери. В это время Каин проскользнул едва заметной тенью по тоннелю и нырнул в проем, послышались крики. Вампиры кинулись следом, но в неверном свете тусклой лампы перед ними лежали три человеческих трупа, а в руках Каина, под его скептичным взглядом, бился сородич, пытавшийся сопротивляться с помощью какого-то амулета. Рюэн быстро подошел, вырвал из рук врага амулет, кинул его на пол. Древний впился клыками в горло своей жертвы. Нескольких глотков хватило, чтобы получить и подпитку, и нужную информацию, и он швырнул свою еду Киу. Тот принялся жадно пить кровь пойманного вампира, отстранившись лишь за несколько мгновений до того, как недруг рассыпался прахом: вампир выпил себе подобного полностью. - А может я тоже поесть хотел? - деланно возмутился Наджар. Китаец виновато посмотрел на него: - Прости, я... увлекся... Разведчик хлопнул его по плечу: - Больше не увлекайся так. И как в тебя столько влезло? Пять литров крови - не шуточки. - У него было меньше. Молодой, - с сожалением ответил Киу. - А я после всего произошедшего много пью крови. Видимо, организм требует. Но пять литров и впрямь, ни в какой желудок не влезут. - Простите, что отвлекаю, - вмешался Рюэн, - но, кажется, нам сюда. Он показал на другую дверь и фигуру древнего, мелькнувшую на лестнице. Здание лаборатории было здесь намного больше того, где работал раньше Гэнро. Множество переходов, коридоров, японец насчитал минимум три этажа, если считать и подвальный, через который они пришли. Холл первого этажа был испачкан кровью, словно кого-то тащили. Наджар выглянул в окно, присвистнул: - Да это настоящая цитадель. Стены толщиной не меньше полуметра, проволока колючая по периметру, решетки на окнах. Думаю, тут и ток где-то подключен. Рюэн потрогал стену, отдернул руку, брезгливо вытер пальцы. Ему очень не нравилось это место. Пахло кровью, хлоркой и еще какими-то химикатами, вампира даже начало подташнивать. Он открыл одну из дверей и замер: перед ним стояли длинные операционные столы, на которых остались следы крови, а на одном - кучка пепла. Японец захлопнул дверь, отрицательно покачал головой на вопросительный взгляд Наджара: - Не то. - Идем дальше. Они передвигались быстро, методично проверяя все возможные места схронов. Порой глаз цеплялся за какие-то ненужные мелочи: облупившаяся в углу потолка краска, треснувшее от взрыва стекло, перевернутый стул, у которого сломана одна ножка или полотенце, посреди коридора, некогда бывшее белым. Где-то валялись разные бумаги, но эти, видимо, не представляли никакого интереса для Каина. - Не то, не то, - бормотал он, быстро проходя по комнатам, в которых были все следы панического бегства. Пару раз им попадались навстречу люди или сородичи, принимавшиеся стрелять в чужаков, этих убивали, не всматриваясь в лица. Гэнро казалось, что он уже бесконечно идет среди этих разгромленных комнат, а запах гари и смерти стал почти привычным. Среди последних защитников лаборатории Гирина ему мерещились знакомые лица, но каждый раз он ошибался, мертвые тела, остававшиеся после прохода древних, были ему не знакомы. Перед глазами все плыло, тело работало больше на инстинктах, во рту появился металлический привкус. Очень скоро ему будет нужна кровь. Еще когда Каин и Киу пили того охранника, у японца уже начинало сводить скулы от жажды. Теперь это становилось невыносимым. Но остановиться и выпить хоть глоток крови покойников не мог - свою силу потерять на этом можно. Такую кровь вампир звали мертвой, лишенной столь необходимой витальной силы. Каин дошел до последней комнаты. - Все. Отсюда все увезли. Основные лаборатории и тюрьма были во взорванном корпусе, без вариантов. - Я собрал вот это, - Рюэн с поклоном протянул бумаги, - может здесь что-то найдется. - Может быть. Спасибо. Каин не глядя сунул ворох в схрон, повернулся к Гэнро. - Скажи, среди вас были маги смерти? - Были, - кивнул японец. - Не очень много. - Плохо, тогда нужен свой. Надж, часом не завалялось под рукой? - Да вот, напротив меня. - Сострил Наджар - Я? - Не я точно. - У меня другие специализации, в этом у меня только с теорией хорошо, а тут опытный нужен. Плохо, тогда придется оставить до лучших времен. Еще успеется. Пошли отсюда. Гэнро облизнул губы, крепко сцепил клыки. Старший японец с тревогой посмотрел на ученика. Чтобы он там ни говорил, а этот сородич был ему дорог. Когда-то он взял его в ученики, потому что видел в нем близкую себе душу. И судьба парня, пошедшего за знаниями неверным путем, была ему не безразлична. Он подошел к Гэнро, протянул ему руку: - Пей. Пять глотков. Не больше. - Мастер, - потрясенно выдохнул он. Рюэн ничего больше не сказал. Молодой вампир осторожно прокусил подставленное ему запястье, сделал ровно пять глотков, выпустил руку мастера. Рюэн проследил, как затянулись ранки, опустил рукав. - Извините за задержку. Наджар шумно выдохнул, кивнул понимающе. Они вернулись к грузовику. В кузове сидел Накамура, пристально вглядываясь в темноту, автомат подрагивал в его руках. Эйджи стоял рядом с машиной, вытирая губы. У его ног лежало два человека. - Я вам оставил еще двоих, - хрипло сказал он. - Они выскочили с той стороны, - взмах руки в сторону, противоположную той, откуда вернулись вампиры. - Много? - деловито поинтересовался Каин. - С десяток. Часть положил Удо-сан, двоих убил я, еще двоих поймал и связал. Они под грузовиком. Может, вам понадобятся. Каин кивнул. - Неплохо. - Я хороший боец, - без рисовки хмуро ответил Эйджи. - Все, что я умею - убивать. В Японии я был шиноби. Наемный убийца, по-вашему. Северянин мотнул головой на двух живых. - Пейте и двигаем отсюда. Ему почему-то снова стало дурно. Одновременно свело от жажды горло и замутило от запаха крови - не самые приятные ощущения. Каин отошел на несколько шагов от машины и замер, глядя вдаль в направлении города, больше интуитивно чувствуя его впереди, чем имея возможность разглядеть. Степной ветер принес запах гари, все же не сумевший перебить разнообразие запахов разных сухих степных трав. Путешествие по Манчжурии окончательно окончено. Нет смысла метаться в погоне за призраками, особенно, когда в запасе много лет. Осталось отбыть домой, в родную Швейцарию, в чудесную страну между гор, место, которое много веков назад он полюбил всем сердцем. Свои результаты эта безумная авантюра все же принесла. Рядом замер разведчик Мектави. - Красиво в степи, а? Всегда простор такой. - И ветер, да, воздушный? Наджар улыбнулся и всмотрелся в амулет, лежащий на раскрытой ладони древнего мага. - Телепорт? Каин согласно кивнул.