Причины революции 1905 г. Щербатов видел в поражении России в русско-японской войне и в заключении позорного Портсмутского мирного договора. Это был односторонний подход, не учитывавший основных, внутренних причин первой русской революции — глубокого кризиса всего самодержавно-помещичьего строя, следствием которого и было поражение в войне.
В своих многочисленных работах Александр Григорьевич главное внимание сосредоточил на экономических проблемах, обходя вопрос политического переустройства России. Несмотря на свои оппозиционные настроения, вызванные горькими итогами русско-японской войны, он не критиковал самодержавие как таковое, а направлял огонь критики на конкретных «дурных» сановников.
Из хода рассуждений Щербатова видно, что он усматривал трагедию царизма, главную причину его слабости в отрыве от народа и пытался призывать к единству сословий, единению самодержавия с народом через Земский собор. «Самодержавие действительно народно, только если оно коренится в народном общественном строе», — восклицал он [16, с. 35]. Все зло он видел в захвате власти чиновничеством. «При существовавшем положении деятельность Петербурга схожа была с работой мельничных жерновов без помола», — замечает он [16, с. 34].
Как экономист Александр Григорьевич выступал поборником интенсивного и самостоятельного капиталистического развития России. Он откровенно враждебно относился к тем окружавшим трон сановникам, которые мешали такому развитию. В фонде Щербатовых нами не было обнаружено документов, свидетельствовавших о близости этой семьи ко двору. Более того, сохранилась пачка телеграмм на имя Ольги Александровны с выражением соболезнования от разных лиц по случаю смерти ее мужа (в апреле 1915 г.). Но среди них не оказалось официальных соболезнований от правительства или царского окружения.
Основная общественная деятельность А. Г. Щербатова была связана с Москвой. В течение ряда лет он был президентом Московского общества сельского хозяйства. Под его руководством эта организация стремилась пропагандировать передовые агрономические методы, опыт более развитых капиталистических стран Запада, поощряла предприимчивую часть деревенской верхушки и даже командировала за свой счет отдельных зажиточных крестьян в зарубежные поездки с целью знакомства с техническими новшествами.
Перу Александра Григорьевича принадлежит более 30 работ — книг, брошюр, статей, опубликованных докладов по различным проблемам сельского хозяйства, в частности, коневодства, о деятельности возглавляемого им общества, перспективах экономического развития России, необходимых, по его мнению, экономических реформах. Автор проявлял большой интерес к экономике и техническим достижениям высокоразвитых капиталистических стран Запада. Свои взгляды Щербатов излагал и в публичных лекциях, с которыми он выступал в аудитории Исторического музея в Москве, возглавляемого его родственником.
Гражданским идеалом для Александра Григорьевича был тип землевладельца-предпринимателя, вносящего свой вклад в модернизацию и укрепление буржуазно-помещичьей России. Он был также убежденным сторонником меценатства и просветительства в интересах укрепления авторитета господствующего класса.
Сами супруги Щербатовы всячески старались следовать этому идеалу, подавая пример другим. На свои средства они содержали в родовых имениях школы, лечебницы, строили церкви. Во время первой мировой войны они организовали санитарный поезд, названный именем Ольги Александровны. Читаем архивную справку: «Временный военно-санитарный поезд № 67 им., кн. О. А. Щербатовой состоит из двадцати (20) вагонов 4 кл. для раненых, одного вагона 4 кл. «перевязочной», одного вагона 4 кл. «кухни», двух вагонов «цейхгауз», одного вагона 3 кл. для команды, одного вагона 2 кл… для офицеров, одного вагона 1 кл. для нач. поезда и мед. персонала. Княгиня Щербатова принимает на свой счет оборудование поезда, продовольствие раненых, уплату вознаграждения всему медицинскому персоналу, уплату за работы по поезду, произведенные по ее желанию, а не вызванные потребностью военного времени. За время 9-месячного курсирования поезда перевезено тридцать (30) тысяч раненых» [3, оп. 2, л. 85].
Ольга Александровна не только шефствовала над санитарным поездом, но и была почетным членом общества «Война, помощь и труд», одной из тех общественных организаций, которые создавались при поддержке правящих кругов с целью содействовать военным усилиям царизма и по возможности смягчить недовольство-общественности малоуспешной войной. В архивном фонде имеется билет почетного члена общества, подписанный его председателем генерал-майором С. Римским-Корсаковым и выданный на имя О. А. Щербатовой. Общество занималось оказанием некоторой (весьма скромной) помощи увечным воинам и их семьям, обучением инвалидов войны ремеслам, организацией приютов для сирот, детей погибших воинов. Есть свидетельства, что Щербатова предоставила под мастерские этого общества дом в Новой деревне, на окраине Петрограда [3, оп. 2, л. 76].
Не отставал от супруги и Александр Григорьевич. Он стал председателем организационного комитета Союза торговли и промышленности, призванного содействовать мобилизации экономических ресурсов для нужд войны. Вся эта активная общественная деятельность была продиктована стремлением любой ценой добиться победы России в империалистической войне.
Александр Григорьевич и его супруга были умнее, образованнее и дальновиднее многих людей своей среды. Щербатов, критически относясь к правящей клике и ее политике, видел и понимал глубокий кризис всей социально-экономической системы царизма и мучительно искал выхода.
Большое место в его трудах уделяется проблеме освобождения российской экономики от засилья иностранного капитала, приводятся яркие примеры пагубности такого засилья. В работе «Обновленная Россия» Щербатов пишет: «Для России в настоящее время опасность худшая, чем разорение, — это подчинение ее иностранной промышленности. При кажущейся самостоятельности государственной мы можем дожить до того времени, когда не только в столице, но и в уездных городах и селах вся торговля и промышленность будут в руках иностранцев, а русские будут использованы как чернорабочие и низшие служащие. Примеры частичного захвата России в этом виде мы видим в нефтяном Деле и в донском горнозаводском районе» [16, с. 85]. Далее автор пишет о сосредоточении экспортной торговли хлебом в руках иностранных посредников, извлекающих из этого выгоду. Русский производитель теряет из-за этого до 20 % цены пшеницы. «Вывозная торговля пшеницей должна быть сосредоточена в руках русской, правильно организованной торговли при широком содействии государственном в виде дешевого подтоварного кредита, устройства сети станционных и портовых элеваторов, субсидируемого пароходства», — к такому выводу приходит Щербатов [16, с. 88].
К проблеме засилья иностранного капитала Александр Григорьевич возвращается и в своей изданной в 1910 г. книге «Государственно-народное хозяйство России в ближайшем будущем». Книга была отпечатана в типографии прогрессивного издателя Сытина, связанного с демократическими кругами. «Иностранный капитал в том его виде, в каком он теперь в России, — безусловное зло, — писал автор. — …На юге России иностранный капитал явился в лице 45.000 управителей и мастеров, захвативших все лучшие места и должности и устранивших от них русских рабочих и русских техников. В настоящее время иностранный капитал захватывает и уральское горнозаводское дело, и лесные богатства севера Европейской России, и золотые прииски Сибири, фабричное дело в Царстве Польском, и торговлю в главных торговых центрах, и, наконец, все банковское дело при содействии министерства финансов посредством заграничного государственного кредита» [17, с. 10—1 и. Щербатов выступает за выработку «государственно-народнохозяйственной программы». В этом требовании можно видеть стремление к элементам планового начала ведения экономики.
Большое внимание в ряде своих работ Александр Григорьевич уделяет повышению продуктивности сельского хозяйства. Его программа не предусматривала ликвидации крупного помещичьего землевладения и перераспределения земли в пользу безземельных и малоземельных крестьян. Проблему безземелья он предполагал решить путем заселения малообжитых пространств Сибири и Дальнего Востока.