— Есть, да что от него толку в такой темноте? Ну, как в своё время сказал Господь Бог, — да будет свет. — Кронин нажал одну из кнопок на своём универсальном ноже и, когда узкий луч рассёк темноту и осветил низкий, чуть выше человеческого роста, коридор, добавил: — Правда, не такой уж яркий, но на первый случай сойдёт.
— А на второй случай? — язвительно спросила Тика.
— А на второй случай мы включим тот, который тут горит всегда, — невозмутимо ответил Кронин.
— Тут нет выключателя!
— Что такое выключатель, Тика? — Луч света медленно скользнул по стенам, полу и потолку. — Примитивное устройство для соединения энергетических цепей. Если его нет, надо его сделать.
— Что-то вы уж больно много собираетесь сделать!
Кронин ничего не ответил. Световое пятно замерло, легонько покачалось вверх, вниз, вправо и влево, точно прощупывая небольшой участок стены.
— Кажется, здесь, — удовлетворённо проговорил Алексей и подошёл ближе.
Теперь стало видно, что пятно света лежит на уровне его лица.
— Так точно, здесь, — пробормотал Кронин и полуобернулся через плечо. — Прикрой глаза, Тика.
— Это ещё зачем? — строптиво спросила она.
— Чтобы не ослепило, — терпеливо пояснил Алексей. — Лучше всего, если ты закроешь их ладонью.
— А что такое будет? — Теперь в её голосе звучало почти детское любопытство.
— Ничего особенного. Самые обыкновенные вскрышные работы. Готова?
— Готова.
Световое пятно исчезло, а через мгновение в стену ударил тонкий, как игла, раскалённый до сотен тысяч градусов плазменный луч. Он с шипением вошёл в плотную пластиковую стену. Заплясали зеленоватые языки пламени, освещая мертвенным светом клубы дыма. Запахло горелым. Все это длилось несколько коротких секунд, потом плазменный шнур оборвался и погас, а на стену вновь легло световое пятно, выхватив из мрака аккуратно вырезанное квадратное отверстие.
— Так я и думал, — пробормотал Кронин, заглядывая внутрь. — Выключатель в кабинете, а исполнительный контактор здесь. И по всему видно — с магнитным управлением. Ну-ка!
Что-то едва слышно щёлкнуло, и коридор осветился довольно ярким светом, лившимся из полусферических плафонов, укреплённых на потолке. Коридор тянулся прямо метров пять, а по- том круто сворачивал вправо. Кронин догадался, что все эти фокусы с люками, светом и поворотами предназначены для того, чтобы при случае превратить базу в труднодоступную крепость. Обернувшись, он заметил, что Тика усиленно трёт глаза ладонью.
— Не послушалась? — укоризненно спросил он.
— Только чуть взглянула. — Тика заморгала глазами и восхищённо сказала: — Ух, и ножичек у вас! Лучше всякого пистолета!
Кронин разглядывал её оживлённое лицо.
— Конечно, лучше.
— Я и не знала, что такие бывают. — Тика вдруг удивлённо оглянулась по сторонам: — И свет горит!
— Горит, — согласился Кронин. — Только давай не будем терять времени и пойдём.
Тика двинулась вперёд, время от времени с интересом поглядывая на инженера.
— Здесь недалеко, шагов сто.
— И все время так — вправо и влево?
— Конечно. В случае чего, тут от целого отряда отстреливаться можно. А почему вас не ослепило?
— Глаза были закрыты, вот и не ослепило.
Тика недоверчиво фыркнула.
— А как же дырку вырезали?
— Как? Есть такая штука — мотосенсорный навык. — Догадавшись, что Тика не понимает его, Алексей пояснил: — Я посмотрел, запомнил, а потом работал уже по памяти.
— И так ровно?
Кронин промолчал, только улыбнулся. Тика, не дождавшись его ответа, прибавила шагу.
— А правда, что вы выручали Ивана из беды? — вдруг спросила она, не оборачиваясь.
— Правда. — Кронин провёл рукой по щеке. — Только, если говорить откровенно, ему приходилось это делать много чаще.
Тика расцвела улыбкой и обернулась.
— А я знала!
— Откуда же?
— Да так уж, знала, и все, — с торжеством сообщила она. И неожиданно спросила: — А почему вы зовёте его Иваном? Ведь его имя Ивви Лонк?
Кронин кашлянул.
— Ну, так зовут его те, кто… друзья, одним словом.
Тика вдруг остановилась так резко, что Кронин едва не налетел на неё.
— Пришли.
Алексей уже и сам видел, что пришли. В нескольких шагах от них тускло блестела круглая массивная дверь, высотой около полутора метров. Обойдя Тику, Кронин подошёл к двери вплотную, внимательно осмотрел её и постучал по ней ладонью. Звук был такой, как будто он ударил по монолитной скале.