В дерзновенном полете

Самолет пробыл в воздухе 25 часов (рекорд продолжительности полета в то время) и лишь 22 июня, в 18 часов, опустился в Енисейском заливе. Полярных разведчиков встретили словом «война».

— Так что же вы не сообщили на борт?

— А зачем вас волновать в полете?

Оба пилота сразу отправились на радиостанцию и дали в ЦК партии радиограмму. Чухновский просил о немедленном направлении в часть военно-морской авиации, а Водопьянов — в авиацию дальнего действия.

Ответ получили быстро, а улететь в Москву смогли лишь через несколько дней: вылеты гражданских самолетов до поры запрещались. Только в первых числах июля летчики добрались до столицы и, получив назначения, направились в свои части. Чухновский отбыл на Северный флот заместителем командира авиаполка.

Чухновский совершил немало боевых вылетов. А ведь начало войны застало его 43-летним.

Боевые вылеты — это трех-, шести-, девятичасовая разведка, это бомбежка вражеских позиций и военных объектов противника.

Что сложнее, что опаснее — трудно сказать. Случалось, и не так уж редко, что летчики не возвращались из полетов: «мессеры» и «фоккеры» подкарауливали их при входе в Кольскую губу — в самом трудном для маневра месте. И вот что значит редкостное мастерство: самолет Чухновского ни разу не пострадал. Конечно, критические случаи бывали. Однажды шли на бомбежку Титовки и Петсамо. Высота около четырех тысяч метров. Неподалеку от Титовки отказали оба мотора. Стали планировать. Один мотор все-таки ожил. Так на одном моторе и отбомбили Титовку, а до Петсамо добраться уже не могли: едва дотянули до дома…

Штурвал самолета Б. Г. Чухновский оставляет в 1946 году, но еще добрый десяток лет является инспектором полярной авиации — исключительный пример авиационного долголетия. И ведь не скажешь, что у него богатырское здоровье. Совсем, как говорится, наоборот. А вот что уж точно — богатырская воля. Именно она дает ему возможность и сейчас, когда уже миновал 77-летний рубеж, продолжать то дело, которое он начал 40 лет назад, — создание специального арктического самолета. И оно движется, это дело. Преодолевая неизбежные недомогания, Борис Григорьевич отправляется в командировки, бывает на предприятиях, консультирует. Его редко застанешь дома одного: молодые инженеры и конструкторы из Бауманского училища — частые гости в его скромной холостяцкой комнате. Нашей стране, имеющей громадные пространства, на которых зима длится значительную часть года, нужен специальный арктический самолет. И он будет, этот самолет.

Дерзновенный полет продолжается.

ИЛЛЮСТРАЦИИ

Ораниенбаумский отдельный авиагидроотряд. В центре — его командир Б. Г. Чухновский. 1922 г.

Самолет «Ю-20», на котором Б. Г. Чухновский совершил перелет Ленинград — Архангельск — Новая Земля. 1925 г.

Летная группа экспедиции «Красина» на борту ледокола. Слева направо: Г. А. Страубе, А. В. Шелагин, Б. Г. Чухновский, В. Н. Федотов, А. Д. Алексеев

Так спускали самолет Б. Г. Чухновского на лед. 7 июля 1928 г.

Б. Г. Чухновский перед вылетом в свой легендарный рейс. 9 июля 1928 г.

Б. Г. Чухновский, А. М. Горький и М. А. Пешков. Сорренто. 1929 г.

Б. Г. Чухновский (второй слева) и его экипаж — Г. А. Страубе (четвертый), А. Д. Алексеев (седьмой) и А. В. Шелагин (девятый) на борту промысловой шхуны «Зверобой» во время проводки судов Карской экспедиции. Пясинский залив, Карское море. Лето 1929 г.

Экипаж самолета Чухновского перед вылетом на поиски американских пилота Эйльсона и механика Борланда. Слева направо: Страубе, Квятковский, Шелагин.

На ленинградском судостроительном заводе, где создавался самолет Б. Г. Чухновского «Дальний арктический разведчик» (ДАР). Летчики, инженеры и рабочие цеха. Среди летчиков — С. А. Леваневский (четвертый слева) и Н. П. Каманин (шестой справа). 1934 г.