— Не стесняйся, — легонько подтолкнул парень девушку вглубь квартиры. — Родители уехали к бабушке с дедушкой в соседний город. Так что никого дома нет.
Разуваясь, Катя наклонилась, и в это время в животе девушки предательски заурчало. Она судорожно схватилась за живот, чтобы как-то скрыть этот неприятный звук, но Стас уже услышал его. Быстро скинув утепленные спортивные ботинки и стянув с головы шапку Деда Мороза с бородой, он прошел на кухню и сразу щелкнул кнопкой чайника.
— Иди сюда, Катя! — крикнул он, опустив на теплый пол котенка, который сразу начал изучать новую территорию, неловко тыкаясь носом во все уголки просторной кухни.
Нерешительно оглядываясь, Катя зашла на кухню и скромно присела на краешек табуретки.
— А почему куртку не сняла? — удивился Стас.
— Я только посижу немножко и уйду, — ответила девушка, стягивая с головы шапочку с кошачьими ушками, из-за чего густые русые волосы с завитушками на концах рассыпались по худеньким плечам.
— А я чай вскипятил, так что пока не напою тебя чаем — никуда не отпущу, — в шутку пригрозил парень.
— А молоко у тебя есть? Давай сперва Снегурочку накормим? — предложила Катя.
— Сейчас всё будет! — полез в холодильник Стас и начал заставлять стол продуктами.
От обилия и разнообразия еды у Кати разбежались глаза и рот наполнился слюной.
— Снимай куртку! — приказал Стас. — И помоги мне нагреть молока для котенка. Пожалуйста, — добавил он, видя, что девушка чувствует себя не в своей тарелке.
* 4 *
Как бы ни хотелось Стасу накормить сперва Катю, она настояла, чтобы первой поела Снегурочка. И только когда голубые глазки сыто закрылись, а носик котенка спрятался в пушистой дымчатой шерстке, она согласилась тоже «попить чаю».
С выпирающими из-под видавшего виды свитера тонкими ключицами, худыми ногами в потертых джинсах, девушка выглядела недавней узницей концлагеря.
— Ты точно совершеннолетняя? — не удержался Стас, подкладывая ей в тарелку разнообразные салаты, приготовленные заботливыми руками матери.
— Мне восемнадцать в октябре исполнилось, — ответила Катя, которую от сытной еды тоже нестерпимо потянуло в сон, но мгновение спустя от осознания двусмысленности вопроса чуть не подпрыгнула на месте.
Неужели парень просчитывает возможности ее соблазнения и потому интересуется ее возрастом, чтоб не загреметь за растление несовершеннолетней? Ведь не зря бабушка постоянно ее предупреждала, что нельзя доверять абсолютно никаким мужчинам, а она так наивно позволила себя заманить в гости! Напряженно вытянув в струну тонкое тело, Катя со страхом начала ждать, когда же парень на нее набросится…
Но Стас, отвернувшийся, чтобы налить еще чаю своей гостье, совсем не заметил этой перемены и всё с той же добродушной улыбкой присел на табуретку рядом с девушкой.
— Конфеты бери, — предложил он, потянувшись через стол к розетке с шоколадными конфетами, чтобы придвинуть к ней ближе, и случайно коснулся плечом девичьей груди.
Катя вся съежилась в ожидании дальнейших его действий. Со своими сорока пятью килограммами противостоять довольно высокому и в меру накачанному Стасу она не смогла бы в любом случае. А кричать в новогоднюю ночь — бесполезно, потому что в таком шуме и грохоте ее вряд ли услышат, а если и услышат, то вряд ли придут на помощь…
Сердце ее грохотало так, что даже в ушах зазвенело, и все тело ее словно скукожилось от страха, а глаза наполнились горькими слезами. Но секунды шли, а со стороны парня никаких поползновений не было. Наконец, она нашла в себе смелость поднять голову и посмотреть ему в лицо. Стас с недоумением смотрел на нее, не зная, чем объяснить внезапную перемену в девочке.
— Что-то не так? — задал он закономерный вопрос. — Я тебя чем-то обидел?
Застыдившись своих страхов, она мотнула головой, отчего копна ее русых волос взметнулась и растрепалась. Стас уловил от них еле заметный цветочно-цитрусовый аромат и инстинктивно потянулся вдохнуть его поглубже, потому что этот запах напомнил ему что-то невероятно приятное из позабытого детства. Запах луга, по которому он как-то пробежался наперегонки с отцом, когда они ехали на своей машине в Сочи? Или запах сладких мандаринов, которые дала ему одна бабушка на улице перед Новым годом, когда он, будучи пятилетним малышом, умудрился заблудиться в торговом центре и выбежал с плачем на улицу за какими-то взрослыми, приняв их за родителей?