— А сколько тебе лет, Стас? — спросила она, постаравшись избавиться от чувства вины за поступок матери.
— Двадцать два, — ответил тот. — А что?
— Значит, ты старше меня на четыре года. А у тебя есть фотографии в этом возрасте?
— Конечно!
Перелистнув альбом вперед, парень указал на одну из самых красивых фотографий: семья в полном составе отдыхала на море. Стас в смешной панамке с помощью своей мамы пытался закопать в песок своего отца. Взрослые смеялись, а мальчик хмурил бровки и сосредоточенно сыпал песок на грудь своего отца. Вдалеке летали чайки, а в море пестрили разноцветными купальниками фигурки отдыхающих.
— Красиво… — вздохнула девушка.
— Мы тут на Черном море. Отец каждый год вывозил нас куда-нибудь отдыхать, — пояснил парень. — Вот увидишь, когда папа обо всем узнает, он обязательно признает тебя своей дочерью. И тогда уже мы все вместе будем ездить на море.
— Но ведь есть еще твоя мама, ей, наверное, не понравится, что у твоего отца есть на стороне дочь? — подняла она глаза на Стаса.
— Моя мама — удивительно добрая женщина! Я уверен, что она тоже примет тебя. Я много раз слышал, что она хотела еще и дочку родить, только по состоянию здоровья ей врачи запретили. А тут вот она — дочка! — тихонько рассмеялся тот.
Как бы ни хотелось поверить словам Стаса, Катя почувствовала себя здесь лишней. Очнувшись, она посмотрела на часы и подскочила:
— Почти двенадцать! Мне нужно домой! Да и тебя, наверняка, друзья заждались?
— Ну куда ты сейчас пойдешь? — схватил он девушку за руку. — Хочешь Новый год на улице встретить, как бездомная? Да и дома тебя, мне кажется, не сильно ждут, иначе хотя бы позвонили узнать, где тебя носит. Нет?
Катя невесело пожала плечами. Да, баба Люба, скорее всего, уже десятый сон видит. Она никогда не встречала Новый год, да и на Катю всегда ворчала, когда та пыталась украсить на праздник квартиру или сделать что-то особенное к столу. Говорила, что это пустая трата времени и денег…
— Предлагаю вместе встретить Новый год, а там подумаем, что дальше делать, — позвал Стас сестренку к столу.
Налил ей и себе по бокалу шампанского, от которого Катя сперва попробовала отказаться, но потом уступила уговорам брата. Включили телевизор, где уже заканчивалось выступление президента. Особо не вслушиваясь в его слова, парень передал шампанское в руки Кати и сказал:
— Когда начнут бить куранты, загадай желание!
* 7 *
«Господи, сделай так, чтобы мы всегда были вместе!» Странно, почему в ее голове крутилось только это желание? Не о богатстве, не о семье, которая у нее неожиданно появилась, даже не о банальном здоровье или успехах в учебе, а об этом удивительном парне, в чьи добрые руки она попала вместе со своим пушистым котенком?
Снегурочка, успевшая выспаться и еще раз поесть, сидела у нее на коленках и смешно урчала, тихонько «вымешивая тесто», перебирая лапками, выпуская и пряча коготки. Ей, похоже, понравилось у Стаса, так же, как и ей самой. Но время шло, и нужно было уходить: нехорошо злоупотреблять гостеприимством, пусть даже и не чужого для нее, как оказалось, человека!
— Я пойду? — неуверенно спросила она у него, улучив минутку и переложив на диван снова уснувшую Снегурочку.
— А давай фильм новогодний посмотрим? — предложил Стас, который сам себе удивлялся, почему он никак не может отпустить Катю домой?
— А ты не хочешь спать?
— Нет, конечно! Кто же ложится спать в час ночи в Новый год? — фыркнул парень и потащил Катю к себе в комнату, искать подходящий фильм в своем ноутбуке.
Устроив девушку на своей кровати, он забил в поисковик «новогодние комедии» и начал перебирать фильмы. Через три минуты, удивившись, что Катя не отвечает на его вопросы о ее предпочтениях, обернулся и застыл с улыбкой на губах. Девушка подложила под щечку ладошку и тихо заснула с улыбкой на губах, прислонившись к мягким подушкам, которыми обложил ее брат.
Стас на цыпочках подошел к кровати и минуту с улыбкой рассматривал свою сестренку. Какая же она милая и беззащитная! Щечки ее разрумянились от бокала шампанского, густая копна русых волос растрепалась, закрыв левый глаз и щекоча ее подбородок. Протянув руку, он осторожно убрал прядку, тихонько уложил ее на свою кровать, прикрыл тонким пледом и прилег с ней рядом, продолжая рассматривать ее нежные черты.
Парень подумал, что сделает для нее всё, что в его силах. Уговорит отца дать ей свою фамилию, помочь с квартирой и разобраться с ее бабушкой, о которой у него сложилось отнюдь не лучшее впечатление. А еще он хотел обязательно познакомить ее со своими друзьями, научить ее жить без страха за будущее, научить любить себя и… его, Стаса. Как брата, конечно! Хотя… он бы предпочел, чтобы она оказалась не его сестрой, а какого-нибудь другого парня, ведь тогда бы он смог ее любить совсем не как сестру, а как красивую девушку, и мог бы ее целовать, не в щеку, как сестренку, а в губы, как вот сейчас…