— Советская власть тут не причем, — также тихо ответил юноша. — Кто сидит в волисполкоме? Брат Тастак-бая. Кто в сельсовете? Брат Карам-бая.
— Правильно! — согласился Ак-Салай. — Сергей первым делом убрал Макара и поставил на его место Ийванчы.
Понемногу шум утих, и утомленная молодежь начала расходиться. Остались только Ак-Салай с Муколаем и гости.
— Как же теперь быть, Санан? — спросил Муколай.
— Не знаю. Думаю, что Ленин пришлет к нам нового Зими, и тогда мы ему все расскажем. А пока… — Санан крепко ударил кулаком по колену. — Вы слышали, что милиционер увел Чабыс-Самюка в волисполком?
— Как? — переспросил, не веря себе, Муколай.
— Увел! — подтвердил Максим.
Санан, немного успокоившись, досказал:
— Это из-за нас его повели. За то, что ходил с нами на охоту, помог сбежать…
— Голову сверну Сергею! — крикнул горячий Ак-Салай.
Муколай молча погрозил кулаком.
— Нет, ребята! — охладил их Санан. — Нас все равно запутали, а вас зачем путать? Мы и без вас сделаем.
— Зачем обижаешь?
Санан усмехнулся: долгим, пытливым взглядом осмотрел друзей и серьезно сказал:
— Я так и думал. Мы для того и пришли, чтобы проверить вас. Будете меня слушаться?
— Будем! — дружно ответили ребята.
— Даете клятву?
— Даем!
— Тогда пойдемте все вместе.
Через несколько минут от юрты отделились четыре легких тени и одна за другой утонули в сумраке тайги.
В далеком небе ярко горели звезды. От мороза звонко потрескивали деревья.
Юноши бесшумно бежали берегом реки.
Дом волисполкома стоял возле самой Мрас-су, в стороне от улуса. Немного не доходя до него, Санан оставил своих спутников в кустах, а сам пошел, на разведку.
Ему повезло. Заглянув в окно, юноша увидел Чабыс-Самюка. Старик стоял перед столом, за которым сидел Сергей. Председатель волисполкома стучал по столу кулаком и что-то кричал.
Санан рванулся было к двери. Но скоро одумался. Нельзя терять голову. Надо выждать. И действительно, Сергей скоро встал, нервно накинул на плечи пальто, сунул в карман наган и повел старика в амбар. Санан спустился с завалинки и побежал к товарищам. Говорить он ничего не стал, а просто махнул рукой.
У амбара, стоявшего шагах в двухстах от исполкома, послышалось звяканье ключей. Сергей спустился с крыльца, завернул за угол, но ребята мигом схватили его. Санан пригрозил ему кулаком, и председатель волисполкома покорно отдал наган и ключи.
Заговорщики быстро открыли амбар, освободили Чабыс-Самюка и втолкнули на его место Сергея. Снова звякнули ключи.
— Замерзнет, отпустите человека, — попросил Самюк.
— Ничего. Ночь просидит — не замерзнет, а завтра умнее будет, — громко ответил Санан и приказал всем двинуться назад.
— А ты зачем остаешься? — спросил Муколай.
— Помните свое слово? Обещались меня слушаться? Еще не все сделано. Идите, я скоро вас догоню.
Ребята нехотя повиновались. Медленно, то и дело оглядываясь, один за другим спустились к реке. Проводив их глазами, Сатан несколько раз обошел вокруг амбара, потом подошел к двери, отомкнул и негромко сказал:
— Слушай, Сергей! Мы не бандиты, и мы тебя не тронули. Не трогай и ты наших друзей. Тронешь — хуже будет. Второй раз живым не выпустим. Слышишь?
— Слышу, — глухо ответил пленный.
Санан приоткрыл двери и с размаху бросил в темноту амбара ключ и наган.
Вслед затем Сергей услышал, как скрипнул под лыжами снег…
Ровно в десять утра председатель волисполкома вошел в свой кабинет. Там его, как всегда, уже поджидал делопроизводитель — широколицый, плечистый Ийванан.
— Товарищ председатель, когда прикажете собрать отряд для преследования бандитов?
— Не надо! — вяло отмахнулся Сергей. — Слишком много шуму. А у бандитов везде свои люди. Надо отобрать особенно надежных людей. Дайте мне список, я его просмотрю сам. И прошу вас держать это в самом строгом секрете.
6
У шаала сидела девушка и грустно смотрела на пламенеющие угольки: это все, что осталось от огромного кедра, который еще недавно стоял у юрты — один среди молодых, веселых пихт. Девочкой она любила играть под ним. Строила шалаш, в котором все было, как в настоящем охотничьем жилище, вплоть до кочерги, лежавшей у кострища. Девочка играла, а могучий кедр над игрушечным шалашом лениво покачивался от ветра.
А сколько прекрасных, тяжелых шишек пряталось в его длинной, густой хвое!
И вот старый друг высох. Весной отец срубил мощное дерево, разрезал его на двухаршинные чурки и перенес к юрте. Потом расколол на тонкие поленья, и Анюта подтаскивала их к шаалу, разжигала берестой. Поленья горели весело и шумно…