Дал ружье и спросил:
— Попадешь?
— В человека попаду.
— Ну, отправляйся сейчас же, чтоб никто тебя не видел. А ночью тихонько постучишь в окно.
Погда-паш ушел.
Сверкает молния. По горам перекатывается гром. Тастак-бай лежит голый на полу и охает. Временами он подходит к окну, смотрит на черную тучу, которая спускается прямо к его дому — и снова ложится. Ливень такой, что, кажется, не вода, а камни несутся с гор, грозя раздавить все, что еще уцелело от улуса.
Тастак-бай закрывает глаза, но все-таки видит, как туча приближается к дому. Нет, это не туча, а человек. Человек-гора. Тастак-бай замер. Человек заглянул в окно, сразу закрыв его своим глазом, и загремел:
— Слушай, Андрей! Ты хорошо пожил на свете. Хватит!
Тастак-бай узнал голос Зимина и пополз под кровать, но тот схватил его за волосы и вытащил на улицу. Повертел над головой и бросил. Тастак-бай чувствует, как летит в бездну. И вдруг слышит стук.
Проснувшись, он сначала обрадовался. Значит, Зимин только приснился. Однако настойчивый и резкий стук продолжался. Кто это?
Погда-паш должен стучать тихо и в окно, а это стучит в дверь и громко.
Молния на миг освещает улус. На оконных стеклах блеснули крупные капли дождя.
Тастак-бай подошел к двери, постоял в нерешительности, но все же спросил, заикаясь:
— К-кто?
— Я, Андрей Иваныч.
— Кто ты?
— Не узнаешь?
— А, Гордей! — обрадовался Тастак-бай.
Гость, поздоровавшись, прежде всего спросил, нет ли кого чужого и только тогда прошел в комнату. Хозяин заметил, что на крыльце кто-то остался.
— А почему твой друг не заходит?
— Время военное. Всяко может случиться. Пусть посторожит.
Тастак-бай почувствовал, что Гордей пришел с большими новостями.
Он хотел было зажечь лампу, но гость пожелал поговорить в темноте. Отказался и раздеться, чтобы высушить пальто.
— Меня ни пуля, ни дождь не берет.
Это хозяину не понравилось.
— Так словом играть нельзя, — поучительно заметил он.
Гость, засмеявшись, достал из кармана кисет. Но хозяин поспешил с пивом. Выпили. Гордей заговорил:
— Ты, Андрей Иванович, мой духовный отец. Я на тебя как на железный таяк[17] опираюсь. Все делаю, как ты говоришь. Скоро в долине Мрас-су ни одного большевика в живых не останется.
Тастак-бай, подумав, спросил:
— А люди у тебя есть?
— Двадцать человек стоят под ружьем. Через месяц будет сто. Последний совет хочу получить: начать или еще подождать?
— Когда охотник идет в тайгу вовремя, у него всегда удача бывает. Не зевай, прогадаешь.
Стук в окно прервал разговор. Тастак-бай предупредил часового, что идет свой человек, и пошел навстречу Погда-пашу.
— Ну, как? — спросил он батрака.
Погда-паш растерянно молчал.
— Неудача?
— Да, не попал.
Тастак-бай, к удивлению батрака, не расстроился и не рассердился. Он даже утешил его:
— Ничего, Зими убьют и без нас. Нашлись хорошие люди.
4
Народ опять был в поле, и Тастак-бай по-настоящему скучал. В солнечных лучах, проникавших в комнату, словно мошка перед заходом солнца, играла пыль. Скользя по крашеному полу, играли два котенка. Иногда они задевали своими лапами Тастак-бая, лежавшего на кошме. Не вставая с кошмы, он отшвыривал их и снова закрывал глаза.
Но котята опять задевали его.
Наконец Тастак-бай не выдержал и встал.
— Проклятые, не дают уснуть.
Он хотел схватить котят и выбросить на улицу, но открылась дверь и в сени вошли две молодых женщины. Они тихо поздоровались, остановившись у порога.
— Что, тетушки? Картину смотреть пришли? Сейчас покажу, пойдемте.
— Нет, — ответила одна из вошедших. — Нам бы хлебца немного. Идти далеко, а есть нечего.
Тастак-бай сделал вид, что не слышит, подошел к женщинам и силой втащил их в комнату. Там он оставил их и прошел за голубую занавеску.
— Красивая труба, — показала одна из женщин на граммофон.
— А какой товар! — сказала другая, рассматривая ковер под ногами.
В этот момент занавеска открылась, и перед женщинами предстал совершенно голый Тастак-бай. Те испуганно вскрикнули и выбежали из дома.
Тастак-бай громко захохотал, побежал за ними, но у двери остановился. Потом надел на себя халат и сел у окна.
Женщины исчезли за юртой старика Ак-Сагала.