В 1823 г. началась добыча золота на 12-ти приисках в даче Нижне-Тагильских заводов, принадлежавших крупнейшему русскому заводчику Демидову. Если за первый год работы на приисках Демидова было добыто немногим более 4 пудов россыпного золота, то в следующем, 1824 г., добыча увеличилась больше чем в 10 раз. За 1823–1841 гг. Демидов получил 580 пудов драгоценного металла!
В 1844 г. было положено начало добычи золота в Баргузинской тайге. В 1856 г. здесь было только пять приисков, а в 1862 г. уже 25. До начала первой мировой войны вся Баргузинская тайга дала около 48 т золота. Наибольшее количество металла было добыто в 1901 г.- 1544 кг. По количеству добытого золота первое место в России занимал Урал.
С 1744 по 1916 г. в России было добыто 2752 т золота.
Следует, однако, иметь в виду, что от официальной царской статистики ускользало немалое количество золота. Частью оно скупалось заграничными агентами, частью пряталось «в бородах и сапогах» старателей и попадало прямо в руки частных торговцев и ювелиров. Удельный вес старательской золотодобычи в 1913 г. составил 59 %, в том числе на Урале 50 %, в Западной Сибири 33 % и в Восточной Сибири 63 %.
До середины XIX в. Россия давала треть мировой добычи золота.
В 1843 г. было открыто богатейшее россыпное месторождение золота на Лене, в районе ее притоков — Олекмы и Витима.
В то время на Лене жили только кочевые якуты и эвенки. Иркутские купцы торговали с кочевниками, устраивали в летнее время ярмарки. На одной из таких ярмарок иркутский купец Трапезников увидел в руках эвенка золотой самородок. Эвенк, так же как в свое время Ерофей Марков, не знал, что это золото и какова его цена. Трапезникову удалось установить место, где был найден самородок. Посланные купцом доверенные лица в 1846 г. открыли золото на р. Хомолхо.
Вначале золото на Лене добывалось мелкими промышленниками, но постепенно они были вытеснены организациями иркутских купцов и петербургских банкиров. В 1861 г., сразу же после открытия богатейших глубоких россыпей по р. Ныгри и россыпи в Бодайбо, были организованы «Ленское товарищество» и «Компания промышленности». С 1908 г. на Лену проникли английские банкиры, образовавшие компанию «Лена-Голдфилдс». Вскоре «Ленское товарищество» было реорганизовано в «Ленское золотопромышленное товарищество», и с 1910 г. все прииски Лены уже принадлежали этому «товариществу» капиталистических хищников.
Ленские россыпи оказались исключительно богаты. За период с 1890 по 1895 г. на прииске Предтеченском (россыпь Сухой Лог) было добыто более 8 т золота.
В 1896 г. на Лене появилась электростанция. Здесь же впервые была использована на добыче золота гидравлическая энергия. Тем не менее господство ручного труда оставалось практически безраздельным. Только в 1917 г. для Ленских приисков была заказана в Англии первая драга. Однако и она стала действовать лишь после Великой Октябрьской революции.
Ленские прииски пользовались в России репутацией передовых с точки зрения технической оснащенности, но вот что писал американский инженер Пюрингтон, побывавший на Лене в 1913 г.:
«Я могу с полной уверенностью утверждать, что на Ленских приисках, равно как и на других близлежащих приисках, в методы промывки практически не было внесено никаких усовершенствований с 1867 года. За всю мою жизнь я не видел такой безрассудной затраты пространства и воды при промывке золота. Работающие в настоящее время фабрики годятся только на слом».
В связи с началом войны в 1914 г. поступление оборудования из-за границы, в частности из Германии и Англии, полностью прекратилось. Многие приисковые рабочие были мобилизованы и отправлены на фронт.
Золотодобыча резко упала. В 1917 г. было добыто всего только 26 т золота.
В годы гражданской войны хозяйничанье интервентов и белогвардейцев в Сибири и на Дальнем Востоке привело к полному разрушению золотого промысла в этих основных золотодобывающих районах. Шахты были затоплены, оборудование сломано и растащено, геологоразведочные материалы утеряны.
В 1921 г. бездействовало 60 % всех золотодобывающих предприятий, а остальные работали с нагрузкой не более 20 %; на всех действовавших предприятиях было занято менее 10 тыс. рабочих.
Советское правительство приняло «Положение о золотой и платиновой промышленности» (1921 г.), в котором предусматривались конкретные мероприятия по восстановлению золотой промышленности в условиях новой экономической политики. Несколько позднее разрозненные прииски и рудники были объединены в тресты — «Уралзолото», «Сибзолото», «Енисейзолото», «Алданзолото», «Лензолото» и др.