В 1927 г. все предприятия золотой промышленности объединились в «Союззолото» — Всесоюзное государственное акционерное общество. Резко возрос удельный вес государственной золотодобычи. Основными районами золотого промысла в этот период были Лена, Алдан и Забайкалье.
В 1930 г. в Иркутске начал свою работу горнометаллургический институт, готовивший инженеров для золотой промышленности. Много специалистов выпускали Московский институт цветных металлов и золота, Московский горный институт, Свердловский индустриальный и Казахский горный институты. Были также созданы техникумы: в Томске, Чите, Бодайбо, Незаметном и др.
Исключительное значение имело принятое Советским правительством в 1933 г. постановление о дальнейшем развитии золото-платиновой промышленности. В нем указывалось на необходимость освоения новых месторождений, в частности россыпных, с применением новой техники и механизации процессов производства.
Наряду с ростом добычи россыпного золота, в годы довоенных пятилеток увеличилась в несколько раз и рудная золотодобыча, главным образом за счет создания новых мощных рудников, таких, как Балей, Дарасун (Дальний Восток), Степняк, Майкаин (Казахстан), Ольховка (Западная Сибирь) и др.
Социалистическая золотодобывающая промышленность росла и совершенствовалась.
Известные русские писатели — Мамин-Сибиряк, Шишков и другие посвятили немало ярких страниц «бешеному золоту» тех времен, когда капризы судьбы мгновенно превращали в богачей одних и в прах разоряли других, когда, охваченные неодолимой тягой к «золотым горам», люди шли на дикие преступления, опускались в трясину непробудного пьянства, обрекали себя на немыслимые лишения.
Вот как описывает многотрудную жизнь старателей сибирских поисковых партий геолог Л. А. Ячевский:
«Зимой по тайге, покрытой саженным, а то и двухсаженным снежным покровом, по наледям, в которых лошади и олени сплошь да рядом проваливались, прорубая себе среди густого леса и валежника тропу, летом утопая в болотах и изнемогая от стай комаров и мошек, идут искатели счастья, руководимые тунгусом или орочоном; идут они в совершенно неведомый край, по которому нога белого человека еще не ступала…
Но вот богатое золото найдено. Нужно приступить к его разработке. Потянулись в тайгу через крутые горы, через реки, усеянные водопадами и порогами, целые обозы с инструментами и припасами, с тем чтобы в течение короткого сибирского лета вырвать из недр земли по возможности больше драгоценного металла. Кучка людей, собравшихся на прииске, дружно принялась за работу. Застучали топоры, вековые лиственницы и кедры пали под напором железа, бурный горный ручей, перехваченный канавами, стал отдавать свою силу водяным колесам, а вечно мерзлая почва, выброшенная на промывальные устройства, распавшись на мелкие составные части, стала выделять из себя зерна и блестки желтого металла.
По мере разработки прииска в глухой, сплошь и рядом чрезвычайно трудно доступной тайге вырастал приисковый поселок, а если богатство и размеры россыпи тому благоприятствовали, то в скором времени образовывался целый приисковый центр. К этому центру начинали проводить дороги, по дорогам этим строить зимовья, то есть своеобразные, весьма примитивного устройства почтовые станции, и первоначально совершенно обособленный приисковый центр связывался с населенными местами, а угрюмая дикая тайга переставала быть недоступною; человек шел в нее смелее и все больше и больше подчинял ее себе. По разным направлениям от главного Сибирского тракта, от могучих водяных артерий Сибири, как щупальца, внедрялись в тайгу приисковые дороги. По этим дорогам двинулись в тайгу десятки тысяч людей, пошли обозы со всяким добром, а из тайги потекла струя золота, весьма быстро преобразившая облик Сибири…»[25].
Каторжно тяжелым был труд русских людей на золотых приисках. История российской золотопромышленности — это история жестокого угнетения горных рабочих, история неимоверных лишений, нищеты, голода, болезней, притеснений и надувательства.
Неслучайно еще со времен Петра I местом ссылки на каторжные работы, как правило, были золотые рудники, в частности забайкальские, где добывалось золотистое серебро. Закованные в кандалы «секретные колодники», работали по 12–14 часов в сутки, жили впроголодь, в условиях дикого произвола горных чиновников, имевших право безо всякого суда назначать по 200 ударов розгами и по 25 ударов кнутом.
25
Л. А. Ячевский. Очерк современного состояния, причины упадка и условия для возрождения Енисейской золотопромышленности, 1892.