Делювиальные россыпи — это россыпи склонов. Они образуются в результате сползания разрушенных горных пород, содержащих полезное ископаемое, к подножью склона. Золотосодержащие породы коренного месторождения, находившиеся на склоне горы и разрушавшиеся под воздействием природных сил, размельчались и сползали вниз, вследствие крутизны склонов и под влиянием водных потоков. Освобождавшееся при этом золото также опускалось вниз и вместе с обломками пустой породы образовывало смещенную россыпь.
Как и элювиальные, делювиальные россыпи невелики, залегают неглубоко, их материал также плохо отсортирован. Контур этих россыпей имеет форму конуса, вершина которого находится у выходов коренного месторождения, а основание — у подошвы склона.
С делювиальными россыпными месторождениями непосредственно связаны ложковые россыпи, залегающие на дне логов, распадков и долин небольших ручьев с непостоянным водостоком. Эти небольшие по размерам россыпи отличаются иногда высоким содержанием золота. Ложковая россыпь является нередко продолжением делювиальной и характеризуется плохо отсортированными рыхлыми отложениями из глины, ила, песка, дресвы, щебня и обломков горных пород с примесью некоторого количества малоокатанных гравия и гальки.
Аллювиальные россыпи образовались в результате размыва и переноса материала коренного месторождения, а также элювиальных и делювиальных россыпей древними и современными реками. При этом золотосодержащие породы разрушенного коренного месторождения, скатываясь по склону горы на дно долины, попадали в водный поток, перекатывались им, измельчались, округлялись, истирались и сносились рекой далеко от коренного месторождения. Поэтому материал аллювиальных россыпей, в отличие от элювиальных и делювиальных, более окатан и отшлифован, что, кстати, и определяет наибольшее промышленное значение, которое имеют аллювиальные (особенно долинные) россыпи среди всех прочих типов россыпей. В большинстве случаев аллювиальные россыпи относятся к четвертичному возрасту, реже — к более ранним геологическим периодам.
Глыбы золотоносных пород переносились на более или менее далекие расстояния. Это зависело от полноводности реки и скорости ее течения, крутизны склонов размываемой долины. Перекатывая каменные глыбы, вода продолжала разрушительную работу. Обломки пород, первоначально угловатых и неправильной формы, шлифовались водным потоком и приобретали приблизительно одинаковую форму и размеры.
Чем дальше обломки отнесены от места своего первоначального нахождения, тем они мельче и более окатаны. Относительно крупные окатанные куски носят название гальки, куски поменьше — речника, или эфеля, а самые мелкие — песка.
Перенос разрушенного материала не мог продолжаться бесконечно: в каком-то встретившемся на его пути водоеме на дно осаждались даже самые мелкие частицы. «Массовое» осаждение частиц происходило при уменьшении скорости течения реки, а это наблюдается при ее впадении в озеро или в море, крутых поворотах русла или в излучинах рек и, наконец, при расширениях долины реки, которые чередуются с ее сужениями. Именно таким путем образовались богатейшие золотоносные россыпи.
При этом характерно, что «первоисточники» их — коренные месторождения — подчас непригодны для промышленной разработки вследствие малого содержания золота. Так природа на протяжении многих веков выступала в роли кропотливого собирателя золота, извлекая его по крупинкам, очищая от «пустой породы» и заботливо складывая в долинах рек.
Открытие золотоносной россыпи вовсе не означает, что вблизи обязательно найдется коренное месторождение. Показательны в этом отношении богатейшие россыпи по обоим берегам Лены. Эти россыпи разрабатываются уже много лет, а представляющих ценность месторождений рудного золота так и не обнаружено. Предполагают, что они подверглись в этих местах полному разрушению.
Золото аллювиальных россыпей иногда настолько мелко и пластинчато, что образует мельчайшие чешуйки, не тонущие в водном потоке. Такое золото находят в речных косах, которые, как известно, меняют свое место при разливах рек.
Но бывает и обратное: иногда золото встречается в виде самородков. Так, в Австралии в 1869 г. нашли глыбу золота в 100 кг. Через три года там же обнаружили еще большую глыбу — около 250 кг. Знаменитый самородок русского золота, найденный в 1842 г. на Южном: Урале, весил 36 кг.
Бывает, что в одном небольшом участке земли накапливаются громадные количества драгоценного металла: так, в знаменитом Клондайке, на площади в 20 м2 было добыто золота на сотни тысяч долларов.