Морские россыпи, как это явствует из их названия, находятся в прибрежной полосе моря. Источником «морского» золота является коренное месторождение, разрушенное прибоем морских волн или вымытое рекой, впадающей в море. Морские россыпи могут образовываться также в результате вымывания золота из ранее образовавшейся россыпи.
Ширина прибрежных россыпей не превышает 50 м, а протяженность исчисляется километрами. Иногда эти россыпи состоят из параллельных золотосодержащих полос. Строение прибрежных россыпей слоистое — золотосодержащие слои чередуются со слоями пустых отложений или содержащими золото в очень малых концентрациях.
Морские россыпи могут быть погребенными. Это древние образования, приуроченные к третичным и более ранним осадочным рыхлым отложениям, которые обычно перекрыты мощными наносами более позднего времени. Другим отличительным признаком этих россыпей является отсутствие связи с современным рельефом. Пласт погребенной морской россыпи состоит или из нескольких прослойков, залегающих в толще морских песков, или из морских отложений, содержащих золото по всей толще. Во многих случаях морские погребенные россыпи имеют два и более ясно выраженных пластов, мощность которых достигает десятков метров. Глубина залегания погребенных морских россыпей достигает 50 м и более.
Существуют и террасовые морские россыпи, образовавшиеся в результате отступления моря. В большинстве случаев они перекрыты более молодыми отложениями, благодаря чему хорошо сохранились и имеют большое промышленное значение. В качестве примеров морских россыпей можно назвать месторождения золота у берегов Аляски, вблизи Владивостока и др.
Ледниковые россыпи образовались в результате деятельности ледников. При своем движении ледник разрушал золотоносные породы и отлагал их в том месте, где происходило таяние льда. Образовавшиеся при таянии водные потоки, оставляя у линии таяния большие валуны, выносили более мелкий материал из ледниковых отложений и отлагали его в тех местах, где ослабевала скорость течения.
Образование эоловых россыпей связано с деятельностью ветра, переносившего крупинки золота вместе с мелким песком.
Золотоносная россыпь в долине р. Ходокан.
Плотик — так называют основание россыпи, состоящее из изверженных или осадочных скальных пород. Иногда пласт золотоносного песка лежит на водоупорных глинистых слоях, которые в этом случае принято называть ложным плотиком.
Таким образом, в каждой россыпи различают пески и породы. Термин «пески» нельзя понимать буквально, потому что в подавляющем большинстве случаев золотоносные пески — это не обычный сыпучий песок, а связанная глиной порода, состоящая из гальки, речника и песка. Чем больше глины в «песках», тем они вязче. Вязкие пески называют месниковатыми.
Другая разновидность золотоносных песков — пески, не сцементированные глиной. Они, как принято говорить, «промывистее», «эфелистее». Такие пески легко распадаются под действием воды.
В россыпи золото обычно располагается «струями» или «бороздами», проложенными в наиболее глубоких частях бывшего русла реки. Иногда оно скапливается во впадинах, образуя гнезда. Старатели называют такое золото «корчажным», «кустовым», а место его нахождения — «шкатулками», «карманами», «кладовками».
Верхние слои песков обычно беднее золотом, чем нижние, так как вследствие большого удельного веса золото сосредоточивается в глубинных частях россыпи. Поэтому драгоценный металл часто скопляется у так называемой постели (плотика, или почвы россыпи).
Плотик, состоящий из коренных пород, бывает иногда золотоносным. Примечательно, что на различных участках долины одна и та же россыпь может иметь плотик, сложенный разными породами. Рельеф поверхности плотика зависит от того, Какие породы его слагают. Если это крепкие кристаллические породы (к примеру, гранит), — плотик ровный, если слагающая порода слабая (например, известняк), — поверхность плотика неровная.
Золотоносный пласт «пересыпан» камнями средних размеров — валунами. В зависимости от их содержания в пласте различают россыпи: слабовалунчатые (содержащие до 15 % валунов), валунчатые (15–20 %) и весьма валунчатые (более 25 %).
Сверху пласт песков покрыт наносами, не содержащими золота или содержащими его в очень незначительных количествах — в так называемых пропластках. Наносы, состоящие из верхнего (растительного) слоя и нижнего — гальки, перемешанной с глиной, называют торфами.