Перед статуей Мардука в нижнем храме башни совершались жертвоприношения. По словам древнегреческого историка Геродота, эта статуя, отлитая из чистого золота, весила более 23 700 кг.
К более позднему историческому периоду относятся золотые изделия, найденные известным археологом Шлиманом при раскопках древней Трои.
На 15 июня 1873 г. Шлиман, выкопав 2500 тыс. м3 земли, назначил срок окончания работ. И только за день до этого его внимание привлек предмет с характерным тусклым блеском. «Золото»… прошептал Шлиман. Так были открыты сокровища, пролежавшие в земле три тысячи лет и принадлежавшие, как полагал Шлиман, могущественному царю Приаму. Позднее выяснилось, что клад принадлежал владыке, жившему за много лет до Приама.
Золотая маска из погребения в Микенах.
В воспетом Гомером «златообильном» городе Микены — родине легендарного царя Агамемнона — Шлиман 6 декабря 1876 г. нашел погребения, о которых телеграфировал королю Греции, как о могилах самого Агамемнона и его друзей. Однако Шлиман снова поторопился: погребения, оказались на четыре столетия старше могилы Агамемнона.
Клад, состоявший из золотых диадем, лавровых венков, корон, кубков был огромен. Но главное — Шлиман обнаружил те золотые маски и нагрудные дощечки, которые, как утверждала традиция, служили для защиты коронованных усопших. Только одно перечисление золотых находок Шлимана заняло около двухсот страниц большого формата.
Конечно, не все из того, что относится к находкам золотых изделий седой древности, исторически абсолютно достоверно. Так, о золотых сокровищах Южной Америки свидетельствуют пока только литературные источники.
Золотые изделия, принадлежавшие нашим далеким предкам, стали достоянием крупнейших музеев мира. Эти экспонаты послужили тем благодарным материалом, который помог заполнить подчас весьма скудные страницы древнейшей истории человечества.
Применение золота в качестве материала для изготовления разнообразных украшений уходит к тем отдаленным временам истории, когда человечество не было еще разделено на классы.
Роль всеобщей меры ценности в первобытном обществе выполняли различные товары.
Одним из первых денежных товаров был скот. Это и понятно: ведь скотоводство играло в то время определяющую роль в жизни общества. В «Илиаде» Гомера, например, упоминается, что медное оружие Диомеда оценивается в 9 быков, искусная рабыня — в 4 быка, а золотые доспехи Главка — в 100 быков.
Зачатки золотой валюты прослеживаются уже в древности. В 2780 г. до н. э. золото в древнем Египте являлось, наряду с медью, мерилом ценности. Золотые и медные кольца определенного веса и диаметра (для золотого кольца 12 см) считались средством платежа. Постепенно золотая валюта начинает выступать соперницей серебряно-медной и серебряно-свинцовой валюты азиатских государств.
В древнем Египте не было обнаружено месторождений руд серебра, поэтому египтяне ценили серебро выше золота. Примечателен такой факт. Египетские каменные топоры вначале покрывались листовым золотом холодной обработки, а поверх золота — серебром. Позднее, когда Египет начал торговать с Передней Азией, где серебро добывалось в сравнительно больших количествах, золото поднялось в цене.
Кладовые египетских фараонов были наполнены огромными запасами золота. Письма королей Передней Азии показывают, что фараон считался мировым банкиром. Они всякий раз просят у него золота, мотивируя просьбы тем, что «его в Египте есть столько, сколько пыли».
Так золото постепенно приобретало функции меры ценности. В этой роли золото выступает уже десятки столетий, эта роль и предопределила место желтого металла в истории человеческого общества.
В древнем Египте золото находилось в обращении в виде слитков, что вело к большим неудобствам: при торговых операциях оно взвешивалось, большие слитки делились на мелкие. Это послужило решающей предпосылкой для перехода к чеканке золотых монет.
В VII в. до н. э. в Лидии была отчеканена золотая монета, содержавшая 73 % золота и 27 % серебра. Позднее, в VI в. до н. э., появилась монета из чистого золота. Вскоре после завоевания Лидии персидские цари также перешли к чеканке золотых монет.
В VIII–VII вв. до н. э. стали чеканить золотые монеты и в древней Греции. Золото, добывавшееся во Фракии в VII–V вв. до н. э., шло на золотые монеты македонских императоров (старейшие золотые монеты в Европе).
Приток в Рим огромных количеств золота в результате победоносных походов Цезаря (1 в. до н. э.) привел к переходу от серебряной валюты к золотой. До нас дошло замечание Плутарха о том, что Цезарь, покорив Галлию, «наполнил лоно алчущего Рима золотом».