Существует определенная зависимость между мощностью россыпи, величиной зашагивания и количеством потерь. Как правило, все эти величины должны определяться в проекте работы драги с учетом конкретных условий разрабатываемой россыпи.
Величина послойного опускания черпаковой рамы зависит от металлоносности породы, структуры разрабатываемых грунтов, величины зашагивания и скорости передвижения драги по забою.
Драгер практически определяет величину опускания рамы, следит за наполнением черпаков грунтом и величиной нагрузки на главный привод (по амперметру). Если разрабатываются нижние слои россыпи и черпается продуктивный, золотосодержащий пласт песков, а черпаки идут с большим наполнением и амперметр показывает увеличенную нагрузку на главный привод, драгер приподнимает черпаковую раму до тех пор, пока наполнение черпаков составит не более 40 % их емкости.
Производственные коллективы многих отечественных драг, возглавляемые опытными драгерами, добиваются значительного сокращения простоев, доводя время чистого драгирования до 22 и даже 23 часов в сутки.
В результате максимального снижения простоев и неуклонного соблюдения технологии работ передовые дражные команды успешно выполняют и перевыполняют планы по объему драгирования и добыче драгоценного металла.
Драга может производительно работать при положительной температуре воздуха. При отрицательной температуре производительность драги снижается, причем до температуры —10 °C это снижение незначительно, при температуре —20 °C и ниже производительность резко падает, а при температуре — 30–40 °C работа драги становится совершенно непроизводительной.
В тех районах нашей страны, где разрабатываются россыпи, температура бывает положительной, как правило, в течение сравнительно короткого периода. Так, на Урале этот период длится примерно с 1 апреля до 15 октября, в восточных и северо-восточных районах СССР он еще короче. Поэтому, если работу драги ограничить только этим временем, то сезон добычи будет очень непродолжителен. Если же принять необходимые меры, период дражных работ может быть значительно продлен за счет более поздней остановки драг осенью и раннего пуска их весной.
На практике в условиях Урала 150-литровые драги обычно работают с 1 апреля по 1 декабря, а в некоторые годы — и до 1 января; 210- и 380-литровые драги, разрабатывающие россыпи с большим содержанием золота, работают круглый год, с остановкой на 20–30 дней на зимний ремонт.
Основная трудность работы драги зимой связана с образованием в котловане льда. За время, в течение которого драга идет из одного угла забоя в другой (обычно около 30–40 мин.), при отрицательной температуре воздуха на поверхности разреза образуется корка льда. При обратном ходе драга ломает лед и, заходя в угол, прижимает его к борту и спрессовывает, в результате чего из тонких льдинок образуются крупные куски льда. При повторных ходах процесс повторяется и количество льда в разрезе непрерывно увеличивается, вследствие чего маневрирование драги в разрезе становится затруднительным. Скорость образования льда зависит от температуры воздуха; особенно интенсивно лед образуется при температуре ниже —20°.
Один из способов борьбы со льдом — быстрое продвижение драги вперед. В этом случае значительная часть льда остается позади драги и заваливается отвалами.
Другая трудность работы драги в зимнее время состоит в том, что с наступлением морозов на драге становится холоднее, чем на открытом воздухе. Появляется лед на палубе, на механизмах повисают сосульки, все толще становится ледяная корка на шлюзах и металлоконструкциях. Мороз начинает прихватывать смазку. Обледеневает черпаковая рама и цепь. Обрастают льдом борта понтона. На стенах появляется густой иней.
Положительная температура воздуха внутри драги поддерживается путем утепления корпуса и устройством парового отопления, для чего каждая драга имеет отопительный котел и соответственно рассчитанную отопительную систему. При этом особое внимание уделяется поддержанию положительной температуры под конвейерной лентой, у шлюзов и около насосов.
Дражный паровой котел (подобный паровозному) растапливают дважды в году — с наступлением осенних заморозков, когда сезон драгирования подходит к концу, и перед началом промывочного сезона, когда драга еще скована льдом, но морозы уже слабеют. Котел расположен в крытом помещении драги, вдоль ее стенки. Метровой ширины проход отделяет его от носовой и маневровой лебедок. Паром обогреваются внутренние помещения драги — галерея главного конвейера. По паропроводу пар подается к черпаковой раме. С помощью шланга горячим паром можно отогреть любой механизм, ликвидировать обледенение.