Глава девятая
«ЕДИНОГО ГРАММА РАДИ…»
21 ноября 1555 г. умер Георгий Агрикола — выдающийся ученый своего времени, автор обстоятельного труда «О горном деле и металлургии»[28].
Восьмая книга этого замечательного памятника, вобравшего в себя опыт предшествующих столетий, позволяет нам с большой исторической достоверностью заглянуть в колыбель одной из основных отраслей горного дела — обогащения.
В эпоху древних цивилизаций люди путем нехитрых приспособлений намывали тяжелый желтый металл, выделяя его из массы песка, гальки, гравия и глины, слагающих россыпь. Уже во времена Агриколы строили золотоизвлекательные установки, на которых материал проходил последовательно дробление, измельчение, грохочение, промывку и затем амальгамацию — извлечение золота путем перемешивания со ртутью. Одним из основных способов извлечения золота из россыпей становится промывка на герде, промывка на ящике, корыте.
Для иллюстрации расскажем об одном из способов промывки золота. В промывной ящик, дно которого состоит из железной пластины со множеством отверстий, накладывают материал, предназначенный для промывки, и пропускают воду. Мелкий материал (его измельчают железной лопаткой) через отверстия в дне ящика попадает в желоб, расположенный под ящиком, а более крупные частицы остаются.
Желоб перегорожен 10–15 перегородками, образующими, таким образом, отдельные ящички. Естественно, что в результате промывки крупицы золота, или более крупные его частицы, оседают в верхних ящичках, а более мелкие — в нижних. Дальнейшая промывка ведется в корыте, которое окрашивают в черный цвет, чтобы золото больше выделялось на этом фоне.
Одной из разновидностей промывки в корыте было следующее устройство. Корыто, наполненное песком и водой, подвешивали двумя канатами к балке. Затем встряхивали его, периодически выливая воду и шлам. Частицы золота, будучи наиболее тяжелыми, оседали в хвостовой части корыта, а более легкий песок — в передней части.
Так принцип различия в свойствах золота и вмещающих его пород уже в далекие годы лег в основу обогащения золотоносных россыпей.
В период 1830–1860 гг., в поисках способов более полного извлечения золота из россыпей, русские инженеры сконструировали несколько типов промывочных машин. Для всех этих машин было характерно наличие особых приспособлений для размыва глинистых песков, свойственных россыпям Урала. Вследствие низкого уровня техники первые промывочные устройства были несовершенны, хотя и в основу их конструкций были положены правильные принципы. Промывочные машины середины прошлого века были рассчитаны на размыв песков, отсев крупной гальки на грохоте, осаждение золота из потока пульпы, текущей по наклонной плоскости.
Во второй половине XIX столетия появились новые приборы для обогащения золотоносных песков, в том числе вашгерд (бутара) и чаша Комарницкого, предназначенные для промывки глинистых песков.
В 1870 г. В. А. Кулибин, внесший большой вклад в развитие русского золотого промысла, — изобрел прибор для обогащения песков, который назвали Кулибиной. В этом приборе впервые были применены подшлюзники, которые до сих пор широко используются для улавливания золота при шлюзовом процессе.
Однако систематические исследования по изысканию наиболее совершенных способов извлечения золота из россыпей, а также разработка теории улавливания россыпного золота начались лишь в советское время.
В 1923–1925 гг. М. К. Широкинский, Н. Н. Котляр и другие ученые и инженеры исследовали обогатительные процессы на многих драгах Урала, работавших на россыпях с различными горногеологическими условиями и разным содержанием золота. В результате был установлен процент извлечения драгоценного металла на обогатительных приборах всех типов и выявлены условия, определяющие благоприятный ход процесса обогащения золотоносных песков. Большую роль в разработке теории улавливания на шлюзах сыграли труды проф. П. В. Лященко.
В послевоенные годы, наряду с дальнейшим совершенствованием шлюзового процесса, большая работа проводится по внедрению отсадочных машин.
Зерна золота в песках россыпей находятся в виде механических примесей, т. е. в свободном состоянии. Поэтому при обогащении их не подвергают дроблению, как это делается, к примеру, при обогащении руды.
