— Хорошо, — обреченно сказала она, — я пойду приглашу гроссмейстера на сцену.
Публика снова зааплодировала, благодарно и радостно.
Тумиша решила запереться в своем кабинете и ждать конца.
Открыв дверь. Тумиша остолбенела: навстречу ей из кресла поднялся человек. Он был невысок, толстоват, с короткой окладистой бородой и в больших темных очках.
— Вы директор Дома культуры? — спросил он глухим голосом. — Очень рад. Я гроссмейстер Эдвард Туфель.
— Позвольте, — оторопела Тумиша, — откуда вы взялись?
— Как откуда? — усмехнулся человек. — Вы же меня приглашали. Вон и афишка висит у входа.
— Да, но…
— Никаких «да» и никаких «но». Время не ждет. Я и так изрядно опоздал. Проводите меня на сцену. Я надеюсь, вы тоже будете на сцене.
— Да, конечно, — растерянно проговорила Тумиша, ничего не понимая в происходящем. — А демонстрационная доска вам нужна?
— Демонстрационная доска? — гроссмейстер задумался. — Ах, доска! Разумеется! Как же я могу обойтись без доски? Даже смешно!
Как только высокий гость в сопровождении завклубом вышел на сцену, зал снова разразился возгласами ликования и аплодисментами. Мать-одиночка подбросила к люстре своего обилеченного младенца, отчего тот проснулся.
Гроссмейстер и Тумиша сели за стол. Дождавшись тишины, Тумиша поднялась и торжественно сказала:
— Товарищи! Поступило предложение избрать президиум…
— Ура! — тотчас отозвался зал.
— Что это вы придумали? — с тревогой спросил гроссмейстер. — Зачем президиум?.. Впрочем, пусть. Ко только я хочу, чтобы они не поднимались сюда, а остались там, внизу.
Из зала неслись голоса:
— Хамида!..
— Хазу!..
— Солта!..
Избрали пять человек, в том числе Хазу — мать с ребенком. Все избранные встали со своих мест и направились на сцену. Хамид тоже пересадил толстую кассиршу на колени соседу, поднялся и зашагал по проходу между рядами.
— Товарищи! — возвысила голос Тумиша. — Гроссмейстер просит выбранных оставаться на своих местах. Обилие людей на сцене будет ему мешать.
Все нехотя вернулись назад, и только Хаза, словно просьба гроссмейстера к ней не относилась, поднялась на сцену и уселась со своим обилеченным младенцем за стол. Никто не решился сказать ей ни слова.
На сцену вынесли демонстрационную доску. На ней почему-то были расставлены только белые фигуры. Зал это озадачило, но гроссмейстера ничуть не смутило. Однако когда доску поставили так, что она загородила выход со сцены, то маэстро не остался к этому равнодушным. Он подошел к доске и, словно испытывая ее прочность, постучал по ней согнутым пальцем, прислушиваясь к издаваемому звуку. Звук, видимо, не понравился, внушал сомнение. Тогда гроссмейстер сам, без посторонней помощи, передвинул доску так, как ему хотелось: чтобы она не загораживала выход со сцены.
Не торопясь, проделав все это под восхищенными взглядами публики, гроссмейстер наконец подошел к небольшой фанерной трибунке, откашлялся и начал:
— Прежде чем поделиться с вами своими соображениями о предстоящем матче, я считаю своим долгом рассказать вам об успехах нашего хоккея. Без этого картина приближающейся шахматной баталии была бы неполной, а прогнозы относительно исхода баталии — неосновательными.
Итак, несколько слов о лучшем в мире советском хоккее… Старшинов, Харламов, Михайлов, Лутченко и многие другие — эти имена знают сейчас всюду. Рагулин весит сто десять килограмм, и это еще никому не удалось опровергнуть. А знаменитый Фирсовский щелчок! Мы были одиннадцать раз чемпионами мира!.. Как же после этого можно сомневаться в исходе матча Спасский — Фишер! Вспомним умопомрачительные успехи наших фигуристов. Роднина и Уланов, Пахомова и Горшков, Смирнова и Сурайкин, не сбрасывайте также со счета Сергея Четверухина — это же грандиозно! Когда видишь хотя бы прыжок в два с половиной оборота Ирины Родниной, то отпадают всякие сомнения относительно исхода матча Ставский — Фишер!
— Спасский! — прошептал в зловещей тишине робкий голос.
— Спасский! — прошептал в жуткой тишине робкий голос.
Гроссмейстер подскочил от злости.
— Прошу человека, который мне все время мешает, выйти вон! Иначе я прекращаю лекцию.
В зале начались перешептывания, все оглядывались, ища нарушителя спокойствия, недоумевали.
— Не сердитесь, товарищ гроссмейстер, — вдруг виноватым голосом сказала Хаза, — это мой Османчик вас поправил.
— Какой Османчик?
— Да вот он. — женщина протянула на руках запеленатого ребенка. — Извините его, он еще маленький, семи месяцев нет…