– Вы хотите со мной разговаривать? Или нет?
Нутэвэнтин бросил на него взгляд, в котором смешалось все: и горечь, и злость, и чувство вины…
– Что говорить? Разве станет лучше в бригаде, если я ещё раз признаюсь, что плохо повел дела?
– Что же мешает вам? – спросил Праву.
– Разве не видите? – Нутэвэнтин развел руками. – Вам только осталось открыть рот и сказать, кто виноват в плохой работе бригады и кто мешает. Это бригадир Нутэвэнтин.
Он положил крепкие руки на колени и заговорил. Зло, отрывисто, мешая чукотскую речь с русской.
– Мой отец был потомственный чаучу[17]. И дед тоже, и все мои предки. Родился я в тундре. Каждые каникулы ездил сюда, отказывался даже от пионерских лагерей! Когда пришла пора выбирать профессию, я сказал: она у меня давно есть – я оленевод. Уже через год после того, как вернулся в тундру, меня назначили бригадиром. Все шло хорошо. Мои пастухи много зарабатывали, потому что пасли оленей так, как учили отцы и деды… Потом начались разговоры о механизации оленеводства. Я и сам задумался об этом, но не представлял, как это произойдет. Не приделаешь ведь мотор к ногам пастуха, не заставишь пастись оленей только вдоль дорог… Можно приспособить самолет, но тогда в один месяц уйдет весь годовой доход от оленеводства… Вскоре меня вместе с другими пастухами Торвагыргына послали в Чукотский район… Там в одном из колхозов уже применялись тракторы… Но прошло еще много времени, прежде чем в нашем колхозе появились тракторы и первый домик пошел в тундру…
Нутэвэнтин подошел к окошку и распахнул форточку.
– Зима прошла трудно, но благополучно, – продолжал бригадир. – Волки боялись и близко подходить к трактору. Когда на переломе зимы подмокший снег схватило морозом, мы легко разбивали его гусеницами, и олени шли за трактором, как за вожаком стада… В этом году меня послали в другую бригаду. Сюда. Трактористом дали молодого парня. Он только в этом году сел на машину. Едва мы перебралась на зимние пастбища, как начались поломки. Трактор стал нам обузой… Мы не можем двинуться с места, переменить пастбища… Олени тощают. Стали одолевать волки…
– А это что у вас? – Праву ногой выкатил из-под нар пустые бутылки.
– Дорожники принесли, – нехотя ответил Нутэвэнтин. – Они тут не очень далеко от нас. Им мясо нужно…
– Колхозных оленей продаете за водку?
– Почему обязательно колхозных? – вспылил Нутэвэнтин. – Да в этом стаде моих личных оленей много! Я их получил в прошлом году по закону, по дополнительной оплате за перевыполнение плана. Они мои? Что хочу, то и делаю с ними! Хочу – ем, хочу – продаю!
Праву поднялся:
– Что сказать тебе, Нутэвэнтин? Это позор, что ты спустил руки. Должен понимать, что трактор в оленеводстве сейчас великая сила! А ты эту силу дискредитируешь…
– Вы мне трудные слова не говорите, – махнул рукой Нутэвэнтин. – Я и сам все понимаю. А что делать, если трактор стоит на месте? Не могу же я погрузить его на нарты и везти оленями. А оставить тоже нельзя…
Послышался шум двигателя. Ни Праву, ни Нутэвэнтин не обратили на это внимания: трактор, на котором приехал Праву с товарищами, стоял невдалеке.
– Так каждый раз, – продолжал Нутэвэнтин, – приедет новый человек и давай прорабатывать, учить… Да знает ли он, как достается оленеводу этот кусок мяса, который едят в супе?
Вдруг домик дернулся. Нутэвэнтин и Праву повалились друг на друга. Чайник прогрохотал с железной печки на пол. Батарея пустых бутылок со звоном выкатилась из-под нар.
– Что такое? – сердито крикнул Нутэвэнтин, стараясь загнать обратно бутылки. – Что вы делаете?
А домик шел по тундре, покачиваясь, как лодка на волнах.
– Неужели починили трактор? – Нутэвэнтин уставился на Праву. – Починили! Слышишь, разговаривает, шумит!
Домик остановился, Нутэвэнтин и Праву один за другим выпрыгнули на снег, подбежали к трактору. Яркий свет фар уходил в снежную темень, а в кабине, прижавшись плечами, сидели Бычков и Кэлетэгин.
– Пошел трактор! – радостно сообщил Кэлетэгин. – Теперь будет работать!
Нутэвэнтин взобрался на гусеницы, втиснулся в кабину.
– Спасибо, дорогой! – сияя, он смотрел на Бычкова. – Большое спасибо! Оживил машину! Вот такого бы тракториста мне в бригаду! Молодец! Эй, Кэлетэгин! Сбегай в стадо и заколи самого жирного оленя. Только из моих. Колхозных не трогай!
Кэлетэгин, обрадовавшая не меньше бригадира, мигом соскочил на снег, лихо крикнув на ходу:
– Есть, товарищ бригадир!
Весь следующий день в колхозном домике готовили пир. Пришлось Наташе Вээмнэу взяться за пекуль[18] и котлы.
Когда вечером Праву, Володькин, Коравье и Бычков вошли в домик пастухов, они не узнали его. Все было выскоблено и вычищено. Одеяла пришлось целый день держать на ветру, а Кэлетэгин намучился, вытряхивая их. И все равно они оставляли заметами след на снегу, правда не такой темный, как вначале.
Даже чайник, самый черный предмет в колхозном домике, расстался с изрядной частью копоти. Электрическая лампочка ярко сияла под потолком в облаке пахучего мясного пара.
Госте и хозяева расселись за столом перед эмалированным тазом, наполненным вареным мясом. Каждый вооружился ножом, не исключая и единственной женщины – Наташи Вээмнэу, которая взяла хирургический скальпель. Володькин раскрыл перочинный ножик.
Прежде чем приступить к еде, Нутэвэнтин полез в стенной ящик и застенчиво водрузил на стол початую бутылку спирта. Он оставил без внимания недовольное движение Праву и разлил спирт по стаканам.
– Я хочу, чтобы мои гости выпили, – сказал он просто и поднял стакан.
Остальные последовали его примеру. Выпила и Наташа Вээмнэу. Один Праву все еще держал стакан.
Он не был против того, что люди пьют в такой радостный день, Просто он еще не забыл анадырской попойки, после которой до сих пор не мог без содрогания смотреть на пьющих, даже один вид спиртного вызывал в нем отвращение…
Зажмурившись, Праву выпил. Кто-то услужливо подал ему кусок теплого мяса. Праву открыл глаза. Напряжение исчезло с лиц присутствующих. Теперь все дружно взялись за мясо, и некоторое время слышалось только сопение людей, утоляющих голод.
Первым отвалился от таза Бычков и со вздохом сказал:
– Для того чтобы каждый день так вкусно и сытно есть, я согласился бы остаться в бригаде Нутэвэнтина.
– Хорошее мясо, – похвалила Наташа Вээмнэу. – Странное дело, почему мясо, которое продается в колхозном магазине, не такое вкусное?
– Перемораживают, – со знанием дела пояснил Володькин.
После чаепития Праву как бы невзначай спросил, откуда здесь берется спирт.
– Есть один человек, профессор по части добывания водки и спирта, – откровенно признался Нутэвэнтин. – Дорожный мастер Анциферов. Говорят, был на высоких должностях, сняли за что-то. Теперь вот на дороге живет, снабжает людей спиртом, водкой, одеколоном… Любит свежую оленину, особенно языки… А водки и спирта у него всегда сколько хочешь. Ходят слухи, что он потихоньку скупает пушнину.
Праву больше не стал расспрашивать, чтобы не портить вечера, однако фамилию Анциферова запомнил. «А не он ли снабжал спиртом Арэнкава и Мивита?» – вдруг мелькнула мысль.
Нутэвэнтин был весел и радушен. Он шутил, поддразнивал Мильгына; старик снова, уже в который раз, громогласно заявлял, что ему наплевать на международное положение и берлинский вопрос.
– Было бы в нашем стаде хорошо! – горячился старик. – А они пусть сами разбираются. Не дети!
Кэлетэгин изредка выходил из домика и возвращался, облепленный снегом. Каждый раз поднимал большой палец и показывал его Бычкову.
Когда гости стали собираться к себе, Нутэвэнтин подошел к Праву.
– Вот какое дело, – начал он, слегка запинаясь, – мы тут поговорили и решили…
– Просить, чтобы меня оставили в бригаде, – отрубил разом Бычков.