За пределами дома темному, кроме тренировочной площадки, также принадлежал небольшой сад. В прошлом за ним, по-видимому, кто-то хорошо ухаживал, однако ныне он был заброшен, вследствие чего зарос бурьяном и сиренью. Наверное, весной несдерживаемая ножницами садовника сирень заполоняет все пространство сада, и это зрелище превосходно. Однако сейчас на дворе поздняя осень, цветы давно завяли, почти все листья облетели и ветки стоят голые, что придавало территории немного отталкивающий вид. В принципе, этот небольшой участок с каменными дорожками и когда-то аккуратными островками клумб, где летом расцветали местные представители флоры, являлся бы вовсе не примечательным. Тем более, что в данный момент он не годился даже на то, чтобы я смогла зарыть в землю труп его хозяина: из-за наготы сирени территория сада видна всем соседям и зевакам с улицы, ибо забор здесь отсутствует. Но одна находка изменила мое представление о нем, как о скучном клочке земли. В самом конце участка пять кустов сирени образовали нечто вроде полукруга, в центре которого находилось земляное возвышение. В этом не было бы ничего удивительного, так как сам местный ландшафт не отличался особой ровностью, но рядом с этим возвышением в землю был вбит невысокий деревянный столбик с аккуратной металлической табличкой. В Эстельской империи покойников сжигают для того, чтобы вместе с пеплом душа их могла вознестись к небесам. В Гриморе умерших зарывают в землю, чтобы дух их нельзя было призвать обратно и вселить в гниющую плоть.
«Джаэль Линел. 3020-3062», - вот что было написано на той табличке готическим шрифтом на языке светлых.
Судя по характерному окончанию имени и отсутствию шипящих звуков и буквы «р» в фамилии, а также по двум гласным, не разделенным согласным звуком, погребенный здесь человек был жителем Эстельской империи. Светлым. Что она забыла в этом доме? Была воином, как и я? Была ли она моей предшественницей - рабыней или же добровольно пришла сюда? Чем она занималась? От чего она умерла в этом чужом краю, так далеко от родины? От болезни? От рук своего хозяина? Или же в отчаянии покончила жизнь самоубийством?
Спрашивать у Гартерна смысла не было. Он не ответит, а моя гордость и не позволит спросить его. Мне предстоит разыскать истину самостоятельно. Возможно, я так никогда и не смогу познать ее. Но в моем списке прибавилась еще одна цель, и я буду идти до конца. Джаэль Линел, мой товарищ по несчастью, кем бы ты ни была, я с уважением почту твою память.
Этот день начинался как обычно. Небольшая утренняя тренировка, холодный душ и постоянное ощущение присутствия Гартерна рядом. Я приготовила на завтрак омлет, не забыв посыпать в порцию темного толченого стекла. После короткого перекуса мы выбрались в гостиную, чтобы выпить чаю. Я заняла кресло и с тоской смотрела на унылое небо за окном, пытаясь вспомнить, как выглядит солнце Эстельской Империи. Получалось с трудом. Темный, поставив кружку на кофейный столик, наблюдал за мной. Дом, несмотря на душ и разминку, все еще оставался сонным царством.
Словом, ничего не предвещало появление нагрянувшего к нам урагана. Я поняла, что что-то не так только тогда, когда за входной дверью раздался звук энергичных шагов и в следующую секунду он влетел в жилище Гартерна, неся хаос и жизнерадостность.
-Ты не пришел ко мне! - воскликнул он, с порога тыча указательным пальцем в Гартерна. - Ты должен был навестить меня, как только вернулся в столицу! Из-за тебя я даже не знал, что война закончена!
Я сидела в кожаном кресле и обозревала невероятную сцену. Даже не знаю, чему мне изумляться первому: тому, что у астархи бывают гости, тому, что гость этот полукровка или же тому, что сам хозяин отреагировал на пришельца тяжким вздохом и нахмуренными бровями? Пожалуй, все же последнему. Гость мог просто ошибиться домом. Или же этот гриморец человек-репей, что приклеивается к заинтересовавшим их людям раз и навсегда. Мы на территории темных, так что вполне логично, что здесь водятся полукровки. А вот реакция Гартерна на его появление была весьма неожиданной. Мне казалось, что за прошедший месяц я сумела выучить весь набор его ограниченных эмоций, которые он выражал. До этого момента темный никогда не вздыхал так безнадежно. У него всегда все было под контролем. Всегда.