У меня неприятно засосало под ложечкой. Видимо, характер Демона-Армии не так-то прост, как мне того хотелось. Возможны сюрпризы.
Заметив меня, полукровка изменился в лице.
-У тебя гостья?.. Рабыня? Ты же не собирался больше привозить трофеи? Мы только полгода назад выгребли весь хлам с чердака... Оу-оу, дамочка! Я пошутил! Не нужно меня убивать! И вообще расчлененка - это не эстетично. Если бы мне позволили выбирать орудие убийства, то это был бы яд, не оставляющий внешних следов. Тогда на похоронах все говорили бы, что я похож на спящего принца.
С тихим звяканьем я задвинула кинжал обратно в ножны. Несмотря на внешнее повиновение своей роли, я не могла стерпеть такое грубое напоминание о своем новом статусе. Хотя еще месяц назад никак не среагировала бы на подобную подколку. Мое душевное состояние понемногу стабилизировалось. Но это не радовало.
Полукровка откинул свои длинные пепельные волосы за спину и деланно улыбнулся, сверкнув белоснежными зубами. Проигнорировать подражание манерам повес оказалось легко, потому что во внешности полукровки меня настораживало другое - его необычная, будто присыпанная серебристой пыльцой кожа. В Эстельской империи проживало около трехсот рас. Некоторые, как эльфы и люди, были достаточно многочисленными, другие, подобно кицунэ, встречались редко, иные состояли из последнего представителя. Оттенки кожи светлых варьировались от белоснежных до золотистых и даже чуть красноватых. Когда я впервые увидела на войне темных, мне показалось, что они прислужники Забытых богов, выползшие из самых глубин ада. Ненависть к ним изредка согревала меня холодными ночами. Став командиром отряда рейнджеров, я сменила ее на расчетливость. И только попав в Гримор, я окончательно поняла, насколько оказалась неправа. Цвет кожи не имел значения. Темные мало чем отличались от нас. Они ели, размножались, думали, воевали и радовались жизни. Просто они были врагами, и потому их следовало уничтожить.
Но серебристая кожа - это что-то новое. Она вводила меня в ступор. Теперь мне придется преодолевать свою реакцию заново. Для начала стоит выяснить, в каких отношениях этот субъект с Гартерном и может ли полукровка стать мне союзником.
-Меня зовут Леонхард керр Дарнхельм. Я являюсь единственным другом вот этого оболтуса, - полукровка бесцеремонно ткнул пальцем в сторону угрюмого астархи. - Мы вместе учились в Гриморской Военной Академии. Ну, а как зовут вас, белая леди? И на каких полях сражения этот мрачный типус вас добыл?
Я вздохнула, попыталась расслабиться и подстроиться под его манеру разговора.
-Я Игнесс. Встретились, когда раздавали пленников после объявление о прекращении войны.
-О, а вы не очень многословны, леди, - дружелюбным тоном заметил полукровка. - После месяца проведенного наедине с этим молчуном, вы должны были бы чирикать как птичка, не переставая. Впрочем, вероятно, вы просто слишком осторожны? В каком роде войск, вы говорите, служили?
Сообразительность противника на мгновение ввела меня в ступор. Даже у светлых женщины в армии были редкостью. И большинство пленниц захвачены темными из тех территорий, что они успели завоевать до заключения Альсанского мирного договора, и то их забирали из родных деревень только в том случае, если командир не обращал особого внимания на поведение своих солдат. Местное население темные пытались беречь, чтобы было кому поставлять им кровлю и припасы. Я крестьянкой не была, на что указывало отсутствие длинной косы, которая считалась эквивалентом женской гордости в этой среде. Однако волосы могли остричь и после моего попадания в плен. В остальном меня можно было отличить от обычной деревенской девушке разве что по развитым мускулами, которые сейчас скрыты под одеждой. Стоило догадаться, что друзья астархи должны быть необычны во всем. Не только внешность и происхождение Леонхарда заслуживали внимания. Прежде всего, любопытство будила его личность.
-Я - рейнджер.
-О, разведка? Это серьезно. Мне стоит опасаться за свои тайны?