Мой план оказался неосуществим. На следующий день Леонхард заявился на наш порог рано утром до безобразия бодрый и в приподнятом расположении духа. И эта история повторялась по четыре раза каждую неделю.
Однажды Леонхард пришел не один.
В этот день у меня с самого утра было особо дурное настроение. В этот день много лет назад утопилась мать и жизнь моя окончательно пошла под откос.
После того, как привычно выползла из объятий Гартерна, старательно заехав ему локтем по печени, я отправилась на рынок. Рабочий люд везде одинаков. В темных землях торговцы вставали также рано, как и в светлых. Когда я пришла на рыночную площадь, мой знакомый мясник уже полчаса как зашел на свой пост. Выбрав у него пару килограмм отборной свинины, я закупила остальные необходимые продукты и отправилась домой. С частыми визитами Дарнхельма и аппетитом Гартерна еду приходилось покупать каждый третий день.
На завтрак поздно вставший хозяин получил пышный омлет с беконом и помидорами. А я тем временем занялась приготовление мясного пирога по старинному рецепту, передававшемуся в моей семье по материнской линии из поколения в поколение. Я никогда не была великой мастерицей по части приготовления пищи, каковыми являлись многие из моих деревенских подружек, но как любая девушка, бывшая единственной женщиной в семье, умела неплохо готовить. В приготовлении мясного пирога главным было думать о том, для кого ты его делаешь. По крайней мере, так уверяла меня бабушка. И именно ее образ стоял в это утро перед моим глазами, вопреки всем моим попыткам думать о матери. Я не могла контролировать свои мысли. И это раздражало.
Когда громко хлопнула входная дверь, я решила не выходить в гостиную, где после завтрака обретался мой хозяин. Если выйду в таком настроении, то точно поссорюсь с Леонхардом. Он мне, конечно, не друг и вряд ли им когда-нибудь станет, однако полукровка дружелюбен. Не стоит наживать врагов на пустом месте.
Моя рука с зажатым в ней ножом дрогнула застыла над куском свинины, когда уши уловили звук чужих шагов. Рядом с легкими, будто танцующими, ногами Дарнхельма о паркетный пол гостиной звонко простучали высокие и тонкие каблуки. Дама, сопровождавшая сегодня полукровку, была на шпильках. Я осторожно опустила нож на мясо. Чья бы женщина не приходила в этот дом, меня это не должно касаться никоим образом. Сегодня моя голова полна других забот.
-Ты вернулся, - раздался немного истеричный женский голос, напомнив мне своими словами о первом появлении Леонхарда.
Против воли я прислушалась. Мне еще не доводилось встречать темных представительниц своего пола в другой обстановке, нежели рынок. На войне их не было. И вовсе не потому, что у наших врагов женщины слабее мужчин. У некоторых темных рас все с точностью наоборот. Однако факт в том, что женщины Гримора оставались дома, когда на рубежах государства гибли их мужчины. По Эстельской империи даже прошел слух, что женщины темных слишком высокомерны, чтобы вмешиваться и отбирать у мужчин игрушки. Их сфера деятельности - семья, храм и очень редко политика. Сколько правды содержится в этом предположении, мне до сих пор неизвестно.
-И ни слова не сказал мне! - продолжала незнакомка. - Ты никогда не был особенно разговорчивым, но с тех пор, как ты отправился на войну, из тебя не вытянешь ни слова. Ты не зовешь, не пишешь, но и об окончательном разрыве не объявляешь. Наши отношения похожи на дурной сон. Даже мой кузен получает от тебя больше внимания, чем официальная любовница. Возможно, я чего-то не понимаю? Так объясни мне! Альвус, кто я для тебя? Что с тобой случилось? Нам же нравилось быть вместе! Нам было так хорошо! Мы любили друг друга!
Я с трудом подавила в себе желание рассмеяться, но все же не смогла удержать короткий смешок. Он зародился в области груди, прошел по горлу и неотвратимо прорвался сквозь губы. Тот Альвус астархи диас Гартерн, которого знала я, не мог никого любить. Ни одно слово, жест или мимическое действие не выражала ни малейшей пригодности темного к нежной страсти. И, пожалуй, если учесть количество потребляемого им каждый день алкоголя, то он не любил даже себя. Представить сына Бога Крови нежным и трепетным возлюбленным, устраивающим объекту своего обожания завтраки в постель или романтические поездки к морю, я не в состоянии. Его немногословность, грубость и нечувствительность также убивали любые положительные эмоции, которые могли возникнуть у девушки по отношению к моему хозяину. Так что либо эта дамочка обладала чересчур пылким воображением, либо у нее с головой все плохо, либо у главнокомандующего темных случилось в момент их встречи внезапное раздвоение личности, что крайне маловероятно.