Устало выдохнув, я снял медленно вытягивающее силы заклятие, сквозь щели дна и стенок телеги хлынула оставшаяся вода. Всё-таки это не моя основная стихия, как, впрочем, и все остальные.
Мёртвый замок впечатлял. Несмотря на то, что уже давно стоял без хозяев, разрушений практически не было. Кое-где осыпался ров, ворота давно сгнили, несокрушимые стены немного, обточило злым степным ветром, и всё. Проводи косметический ремонт и можно пользоваться. Кар объяснил, что данная твердыня, несмотря на прекрасное состояние, в общем, никому и даром не нужна. Окрестные почвы негодны для сельского хозяйства, торговые пути далеко. Даже в мирное время содержать такую цитадель дорого станет, а в случае войны защищать, кроме самого замка, здесь нечего. Удивительно, зачем тогда его построили! Однако про это Кар ничего сказать не мог. Поведал только, что его знакомые орки утверждали - этот замок стоял здесь всегда.
Легко было поверить, что это проклятое место. Мрачное строение вблизи производило гнетущее впечатление. Древние камни давили, казалось, готовы раздавить наглых пришельцев. Кар и Торвин признались, что чувствуют тоже самое, а Таэль задумчиво промолчала.
Ночевать в негостеприимных стенах не стали. Набрав свежей воды в колодцах цитадели, на стоянку расположились за пределами замка.
Выспаться не удалось. Полночи бесстыжая поуэльфика не давала уснуть бедному вору. Когда же мы с ней наконец угомонись, дикий вопль заставил нас, не совсем одетых, но с поднятыми магическими щитами, выскочить из палатки. Однако оказалось это вовсе не нападение врагов, а просто небольшое непонимание между членами отряда. Правда, вылившиеся в вооружённое столкновение. Кар по рукоять всадил в тело Торвина нож, сам же лучник получил удар тяжёлым гномьим топором в голову.
Разобраться в произошедшем оказалось нетрудно. Выспавшийся в пути коротышка решил приобщиться к прекрасному. Достав из своих вещей тщательно припрятанного скелета, того самого, которого получил от Сихирбаза в нагрузку к гужевой химере. Прослышав, что мы с Таэль решили при первой возможности упокоить его забавную игрушку, хитрый гном тщательно его припрятал и на глаза нам не показывал. Но в эту ночь он решился. Убедившись, что все спят, Торвин распаковал своего любимца и, прошептав заговор активации, наслаждался наблюдением за суматошными скачками костистой нежити, а в конце концов, даже присоединился к этому неповторимому лунному танцу. Грацией скелета гном не обладал. Его тяжёлые прыжки вызвали нешуточные сотрясения почвы, которые разбудили Кара. Неотёсанный лучник оказался весьма несведущ в искусстве танца, спросонья он решил, что на гнома напала неизвестная тварь и, недолго думая, швырнул в неё нож.
Кар не зря славился как опытный воин. Он не промахнулся. Повредить скелету его клинок, естественно, никак не смог, однако скользнув по голым костям, нож изменил направление полёта.
Гному повезло. Мастерски брошенный клинок вошёл ему не в сердечную, а в ягодичную мышцу.
Торвин тоже не зря славился как опытный воин. Несмотря на полное погружение в таинство танца, он сумел понять, что в него кинули ножом, определил примерное местоположение коварного убийцы, не обращая внимания на засевшую в заднице сталь и нестерпимую боль, перекатом ушёл от возможной опасности за телегу, швырнул в затаившегося врага топор и поднял тревогу.
Кару повезло. Мастерски брошенный топор ударил его в лоб не лезвием и не обухом, а деревянной рукоятью, хотя и надёжно вышибив из лучника душу, но не навсегда.
Когда мы с Таэль, предварительно убедившись, что врагов в округе нет, для верности испепелив несколько подозрительных кустов, добрались, наконец, до места схватки, то весьма удивились, обнаружив там залитого кровью гнома, что-то старательно заталкивающего в мешок, и стонущего на земле лучника.
Оставшуюся часть ночи пришлось заниматься лечением раненых героев. Дело осложнялось тем, что их обоих угораздило воспользоваться непростым оружием. Кар получил по башке родовым топором Торвина, а из задницы гнома мы извлекли подаренный Бикаром кинжал, который неоднократно освящался в различных храмах, принадлежал нескольким героям древности, и вообще, чуть ли не богом был выкован. Раны, нанесённые таким оружием, очень плохо поддавались лечению магическими средствами. Кое-что, конечно, сделать удалось, но на раннем завтраке Кар имел бледный вид, черноту под глазами, а посреди лба у него красовалось украшение в виде огромной шишки. Гном же принимал пищу лёжа на животе.