- Всё. Сегодня больше не сунутся, - объявил Кар, отвлекая меня от раздумий. - Эх, поставь нормальные ворота и дай мне хоть десяток воинов, я бы смог удерживать этот замок хоть вечность. Ладно, против таких-то идиотов и без того продержимся! Торвин, можешь восстанавливать загородку.
- Это я быстро. Гномы в строительстве первейшие мастера, коли бы не магия подлая, вовек моей поделки остроухим не порушить. Сейчас завершу трапезу и за дело примусь.
Роли в обороне замка распределились следующим образом: Кар безвылазно торчал в надвратной башне, когда он спал, рядом находился наблюдатель, чтобы вовремя разбудить лучника при начале атаки. Мы с Таэль поддерживали его стрелы своими заклятиями. Гному тоже нашлось занятие. В первый же день он из подручных средств соорудил в воротном проёме настоящую стену, которую эльфы при штурме буквально разметали боевыми заклятиями. Система защиты отказала в охране дополнительному фортификационному сооружению. Однако наш коротышка отличался редким упрямством и трудолюбием, при следующей атаке эльфам опять пришлось тратить силы и жертвовать внезапностью для уничтожения свежевозведённого препятствия. На это у них уходило два-три магических удара, поэтому работа Торвина, несмотря на недолговечность результатов, единогласно была признана полезной для обороны.
Я грустно посмотрел на бодро жующего гнома, прервать священное таинство насыщения Торвина не заставил даже очередной штурм. Несмотря на то что пока все атаки эльфов очень успешно отражались, было понятно, что общая ситуация складывалась совсем не в нашу пользу. Мы заперты, уйти невозможно, помощи ждать неоткуда. Нам ещё сильно повезло, что эльфы с самого начала разбили лагерь с противоположной от ворот стороны. Видимо, по какой-то причине, после закрытия портала, остроухие не могли или не хотели пересаживать священные деревья, а именно под их кронами были сосредоточены их склады с водой, провизией и оружием. Кроме того, маги эльфов вдали от меллорнов с большим трудом были способны отражать наши с Таэль заклятия и ничего не могли противопоставить луку Кара и стрелам, найденным в подвалах замка.
- Как вы думаете, они оказались здесь случайно, а мы просто невзначай помешали их планам? - мрачно спросила Таэль, видимо задумавшаяся о том же, что и я.
- Вряд ли, - ответил Кар. - Иначе давно бы уже плюнули на досадную помеху и занялись своими делами. Да и какие дела у эльфов в этом забытом уголке степи? Остроухие здесь по нашу душу. Точно. Правда, ума не приложу, как они нас вычислили? Готов клясться на своём оружии, что от слежки мы оторвались.
- Кажется, есть шанс узнать подробности, - проговорил я, и указал на отошедшие было отряды перворожденных.
К замку неторопливо приближались двое эльфов, один из них в высоко поднятой руке нёс зелёную ветку. Не доходя сотни шагов до ворот, парламентёры остановились.
- Чего это остроухие с веником припёрлись? - удивлённо спросил гном.
- Говорить с нами хотят? - пояснил Кар. - Не нравится мне это. Кавалерия их недалеко отошла. Может не стоит идти? Если чего надо пусть оттуда кричат.
- Правильно, - поддержал Торвин. - Наверняка ждут, как выйдем, так магией и шарахнут. Это же только за стенами богиня тёмная в благодарность за уборку дерьма лошадиного от вредных заклятий нас охраняет.
Я задумчиво посмотрел на терпеливо ждущих эльфов.
- Нет, надо идти, - решился я. - Со стены перекрикиваться - не дело. Да и, по правде сказать, переговоры скорее в наших интересах. Хотя вы правы, риск есть. Пойду я. Кар, молчи! Мой магический щит один удар, думаю, выдержит гарантированно, а ты со своим луком нужен здесь. Если что, прикроешь от конницы.
- Прикрою, - буркнул Кар, - но всё равно я против.
- Я тоже, - кивнул гном.
- А я за. Только эльфов двое, значит, и ты пойдёшь не один, - объявила Таэль. - Это безопасней, и если уж решился на переговоры, не надо нарушать устоявшихся обычаев. Можешь случайно оскорбить послов.