- Нападение на герцога! Спасайте Его светлость!
Надо же, как повезло, подумал я, соскальзывая со стены.
Теперь нужно было поторапливаться, чтобы реабилитироваться, горе-охранники обязаны организовать погоню.
До лесочка, в котором оставил лошадь, додрался быстро, но самой скотины на месте не оказалось. Я замер. Может, местом ошибся? Я заметался среди деревьев. Несмотря на все каверзы и постоянно отбитое седалище, за последние несколько дней я успел привязаться к своей лошади, её потеря меня всерьёз расстроила. Нигде нет! Волки! Сожрали! Убью! Всю стаю сам загрызу! На мой рык из-за кустов выглянула хитрая морда. Только теперь я обратил внимание на ремешок, мотающийся на дереве. Оборвала негодяйка!
- Ласточка, разве можно так пугать. Иди сюда, моя хорошая.
Но подлая тварь не горела желанием запускать лишнюю тяжесть на спину и к себе не подпустила. Уговоры, просьбы, угрозы результата не принесли. Пришлось отправиться к каравану на своих двоих. Не облегчал дорогу и бочонок со Святой водой, который я заблаговременно набрал, прежде чем опрокинуть бочки. Поначалу лёгкий, с каждым шагом драгоценный груз всё сильнее давил на плечи. Лошадеобразная змеюка между тем поняла, что движемся к каравану, к другу Угольку и торбам с овсом. Такой маршрут её вполне устраивал. Пофыркивая, она шествовала неподалёку, но в руки, тварь, упорно не давалась.
Стремясь оказаться подальше от возможной погони, я практически без остановок шагал всю ночь. Утром меня встретил передовой разъезд каравана, возглавляемый Каром.
- Не понял, - удивился он. - Тиро, ты говорил, что отправляешься на ночную конную прогулку. Возвращаешься пешком, с бочонком на плече, а Ласточку перед собой гонишь. Странный способ гулять.
Подлая скотина тут же подошла ко мне, всем своим видом показывая, что ни от кого она не убегала, просто некоторые ловить не умеют.
- Лошадь устала, - хмуро ответил я. - Слез, чтобы отдохнула.
- Она не выглядит усталой, - с сомнением сказал Кар. - А вот ты ...
- Отстань. Мне некогда, - буркнул я, поскорей направляясь к показавшемуся каравану.
Дело в том, что мой бочонок оказался худой, и всю дорогу драгоценная влага сочилась за мой воротник. Добравшись до телег, я первым делом перелил в ведро остатки воды и пошёл искать более надёжную тару. Меня перехватил Толид.
- Как всё прошло? - спросил он.
- Как всегда, когда за дело берётся мастер, - хвастливо ответил я. - Ваша хвалёная охрана...
- Ладно, потом расскажешь, - прервал меня купец и добродушно спросил: - Себе-то отлил?
- А как же! - серьёзно кивнул я. - Чего добру пропадать? Почти целое ведро.
- Это не то, случайно?
Я обернулся и остолбенел. Ласточка допивала остатки драгоценной жидкости.
Лошадь громко фыркнула, опрокинула мордой пустое ведро и выжидательно посмотрела на меня. Мол, напоил - спасибо, теперь хорошо бы накормить.
В расстройстве я обхватил голову руками и застонал. Оказавшийся рядом Эскулит деловито поинтересовался:
- Молодой человек, надеюсь, вы позволите мне исследовать данную лошадь? Насколько я знаю, никогда прежде животным Святую воду не давали, а целое ведро за один раз, вообще никто не выпивал. Весьма интересный случай.
Кобылка, услышав про исследования, прижала уши и злобно покосилась на мага.
- Конечно, таких дураков, что поят скотину Святой водой, доселе не встречалось. О боги, сколько же я денег потерял? - горестно вопросил я.
Боги не ответили, ответил купец.
- Ведро, примерно на два с половиной галлона, - начал рассуждать он. - В четырёх бочках была слабенькая вода, но, учитывая, что ты разбираешься в магии, то, думаю, набрал из пятой - лучшую. Галлон такой воды стоит примерно двести золотых. Значит, даже если ведро было неполное, стоило оно больше чем баронские штаны.
Я тихо взвыл.
- Не расстраивайтесь так, молодой человек, - начал успокаивать меня маг. - Это всего лишь деньги. Кроме того, я вижу у вас флягу, которая просто фонит Святой водой.
- Это очень большие деньги, - ворчливо заметил я.
Однако посыпать голову пеплом было поздно. Постарался выкинуть из головы потерянную прибыль, отправился к своему фургону, там угостил овсом своё самое невыгодное имущество и лёг спать.
Глава 15
Проснулся, от криков. Выглянув из фургона, я увидел, что телеги вкатываются на знакомое подворье. Потянувшись, выбрался наружу и осмотрелся. Причина шума быстро обнаружилась. Встречающий Толида толстый приказчик пронзительно голосил: