Поняв, что сразу убивать не будут, решил немного понаглеть.
- Бояться? - удивился хозяин. - Чего? Убьёшь меня? Здесь? Сейчас? В моём доме, полном верными мне людьми? Возьмёшь заложником? Всё равно скрыться не удастся. И смею уверить, - его голос похолодел, - справиться со мной будет не просто.
Я поёжился.
- Скажи, как ты думаешь, что я больше всего люблю делать? - резко поменял тему купец.
- Наверное, делать большие деньги.
- Ну, что ты! - отмахнулся Толид. - Это не развлечение, это серьёзная и тяжёлая работа. А больше всего я люблю разгадывать загадки. Ты, уважаемый, очень интересная загадка. Костюм стоит не меньше трёх золотых, совсем не похож на одежду слуги и уж тем более на обноски крестьян-погонщиков. По твоему поведению сразу стало понятно, что попасть ко мне на службу хочешь не ради денег. С самого начала повёл себя неправильно. Сидел в стороне, не пытаясь разузнать о будущей работе; единственный не поклонился, когда я вышел, демонстративно пропустил мимо ушей всё, что говорилось об оплате.
Купчина замолчал, насмешливо хмыкнул, что-то разглядывая через широкое открытое окно. Мне же стало стыдно перед самим собой. Затеряться среди работников оказалось явно нехорошей идеей. Хотя сам план, быть может, и неплох, скорее, как всегда, подвело бездарное исполнение. Я вёл себя как мальчишка. Но каков сам купец, действительно, настоящий хитрый змеёныш.
- Кстати, - весело улыбнулся Толид, что то, наблюдать за улицей, - тот наёмник, который пытался тебя предупредить так и торчит у ворот, тебя ждёт. Ты в хороших отношениях только с ним или со всей гильдией? А впрочем, неважно. Не буду его выгонять, пусть служит. Человек, готовый рискнуть хорошим местом ради своих обязательств и принципов пригодится. Надо только сделать, чтобы он стал обязанным именно мне. Буду ему платить на пять, нет, на семь золотых больше.
Купец перевёл взгляд на меня, явно приглашая восхищаться его щедростью. Я честно восхитился. Кару повезло. Получать на семь монет больше, когда процент гильдии уже оговорен - прибавка солидная.
- Когда я прибыл в Тикрем, - продолжал тем временем добивать меня Змеёныш, - то краем уха услышал о солидной награде, которую объявил Городской совет за голову некоего вора. Говорят, этот вор очень дружен с воинской гильдией. Как думаешь, он не захочет воспользоваться моим караваном, чтобы покинуть город?
Купец с удовольствием посмотрел на моё ошарашенное лицо.
- И так, уважаемый... Тиро, верно? Ты больше не загадка. Что мне с тобой дальше делать?
Толид с демонстративным интересом ждал ответа.
- Награда, объявленная Городским советом, - осторожно начал я, - не настолько велика, и я готов ...
- Ради всех богов, - перебил меня купец, - только не надо предлагать мне деньги. Скажу сразу, передавать тебя страже я не собираюсь.
Чего же тогда от меня хотят? Я немного растерялся.
Толид это понял, вздохнул и объяснил.
- Серые орки в последнее время очень усилились, в ближайшие годы я ожидаю большой набег в Предгорье, а у меня там шахты. В такой ситуации сохранение хороших отношений с воинскими гильдией стоит дороже жалкой награды вашего Совета.
- Он не мой, - попытался пошутить я.
- Не важно, - отмахнулся купец. - В развитии же наших отношений мне видится три варианта. Первый: ты просто уходишь, и я забываю о нашей встрече. Второй: беру тебя в караван пассажиром. В этом случае ты заплатишь сумму равную объявленной в награде. Я всё-таки купец и не имею права упускать выгоду. Вариант третий: я тебя нанимаю.
- Как это? - всерьёз удивился я.
- Что значит, как? Нанимаю как специалиста, в известной тебе области. Даю задание. Ты выполняешь. Я плачу деньги, - объяснил Толид.
Стало понятнее. В моей жизни встречались подобные клиенты, работа привычная.
- Что надо украсть?
- Ничего не надо, - поморщился купец. - Ты нужен как консультант. Проверишь качество охранных заклинаний моей резиденции в столице. Предлагаю за это десять золотых, место в караване и охрану в пути, предложишь что-то для улучшения безопасности дома, поговорим о премии.
- Не слишком ли опрометчиво показывать систему охраны вору?
- Не слишком, - серьёзно ответил Толид. - Насколько я знаю, ты специализируешься на кражах редких артефактов и дорогих украшений. Ничего подобного у меня нет. Моё богатство - караваны, шахты и мастерские. Так что ты мне ответишь?
Недолго подумав, я решился:
- Принимаю третий вариант. Письменный договор не нужен. Слову Толида я верю.
- Отлично, - как только я дал согласие шутливо-панибратский тон нанимателя мгновенно изменился. - Позови Шевара. Сам изволь пождать во дворе. К стоянке каравана тебя проводят.