- Это неофициально, - пояснил рыцарь. - А сейчас по обычаям её народа сватовство и свадьбу проведём. Потом ко мне в замок и уже по нашим, человеческим, закрепим.
- А как по оркским обычаям сватаются? - заинтересовалась Таэль.
- Да всё просто. Похищаешь, в любви признаёшься, потом доказываешь своё право обладать невестой... э-э, действием и всё. Я когда спасал Диль, это как раз сватовство было. Только она тогда отказала, так что правильно, вовремя спас.
- Ага, а сейчас значит, ты её украдёшь, она согласится, ты её того, действием, и за свадебку, - догадался Кар.
- Не совсем, - опять смутился Бикар. - Понимаешь она всё-таки дочь хана, а я простой рыцарь. Таркаш сказал, что это умаление его достоинства, если он позволит такому похитить свою дочь... и так далее, безнаказанно. Но обычай нарушать нельзя. Ну я и согласился. Это же не всерьёз! Поэтому и настоящих воинов с собой брать не стал.
- Так значит... - выдавил Кар, задыхаясь от смеха.
- Похищать и всё прочее будет она, - подтвердил незадачливый жених оказавшийся жертвой древних оркских обычаев.
- Извините, лэр Бикар, а вы уверены, что "похитители" прибудут сюда одновременно с эльфами? - осторожно поинтересовался я. - Не будет ли слишком поздно?
- Да успокойтесь вы! - отмахнулся Бикар. - Диль со свитой ещё вчера подошла. Вон за тем холмиком прячутся, темноты ждут.
- Твоя орчанка силы копит! - простонал с земли содрогающийся в конвульсиях хохота Кар. - Чтобы не опозориться, когда тебя сильничать будет. Скажи, а связывать невесту, то есть жениха, будут? Эх, посмотреть бы!
- Можешь даже поучаствовать! - разозлился рыцарь. - У Диль в отряде не только мужики. Подружка её тоже не чистокровная орчанка. У неё мама троллиха. Девушка как раз в твоём вкусе, здоровая, клыкастая, волосатая, короче, прелесть! Я Диль попрошу...
- Врёшь!
- Клянусь Арисом!
Кар мгновенно перестал веселится, видимо этой клятве он верил.
- Бикар, ты чего шуток не понимаешь? - заюлил он.
- Не понимаю, - отрезал рыцарь. - К тому же я поклялся... Ну ладно-ладно...
- Спасибо, Бикар. Извини за насмешки. Ты настоящий друг, - воспрял лучник.
- Помогу тебе, - продолжал жених. - Вина дам. Советую выпить побольше. И поторопись. Солнце уже садится, а тебе нужно успеть. Ведь не бывает некрасивых женщин, бывает мало...
- Сволочь! - взревел Кар. - Глупые шутки!
- Ты думаешь, я шучу? - удивился Бикар.
Их перебранку прервал доклад дозора выставленного легкомысленным (на первый взгляд) рыцарем.
- Лэр Бикар, с запада приближается отряд в двадцать всадников, - отрапортовал подбежавший воин.
- Ага, вот и ваши эльфы появились, - лениво отреагировал рыцарь. - До сумерек ещё примерно час, значит, придётся их разговорами поразвлекать. План без изменений, действуем, как намечалось.
Дозорный молча отсалютовал в ответ и побежал к основному отряду. Через несколько минут лагерь представлял собой разбойничий табор на отдыхе, где слова "порядок, трезвость и дисциплина" являются ругательными.
- Как они? - гордо произнёс Бикар, посматривая на расслабляющихся подчинённых. - Настоящие артисты!
- По-моему, они просто вернулись к своему естественному состоянию, - заметила Таэль. - Может, всё-таки объясните, чего вы задумали.
- Некогда, - отмахнулся хозяин. - Уже гостей встречать пора. Присаживайтесь вон там, берите кружки и ни в коем случае не вздумайте хвататься за оружие и сопротивляться.
Нас такое объяснение удовлетворило не слишком, но мы послушались. В конце концов, план Бикара был и так более менее понятен. Он хотел спровоцировать нашу погоню на нападение и подставить под копья оркских гвардейцев. Только зачем ему это? Проще честно сказать эльфам обо всех наличных силах, вряд ли они тогда вообще осмелятся атаковать.
Мои размышления прервали всадники, ворвавшиеся на территорию лагеря. По сравнению с расхлябаными солдатами Бикара они выглядели грозно. Мгновенно рассредоточившись, эльфы взяли под контроль всю неорганизованную безоружную весело гуляющую толпу. Нашу компанию тоже взяли под прицел луков, и только тогда к костру подъехал знакомый магистр Элдион. Не обращая на нас внимания, он сразу обратился к Бикару:
- Лэр рыцарь, прошу прощения, что побеспокоили и вторглись в ваши земли, но нам необходимо задержать этих опасных преступников, которые, как я вижу, обманом завоевали ваше доверие.
- Преступников? - делано удивился рыцарь. - И в чём же их преступление?
- Они похитили представительницу нашего народа и силой удерживают её, - процедил эльф.
- Это меня что ли? - фыркнула Таэль. - Придурок! Придумай что получше. Я разве похожа на похищенную? А насильно удерживать меня будете именно вы.
- Девочка, ты не понимаешь своего счастья, тебя ждёт великое будущее.
- Пошёл в задницу! - перебила девушка. - Меня вполне устраивает моё настоящее.
- Обвинение в похищении не поттвердилось! - важно объявил Бикар. - Поэтому я не могу выдать вам этих людей и нелюдей.
- Что ж, сожалею, что мы не договорились, но я всё равно их заберу. Они причастны и к другим преступлениям, однако, в любом случае, не собираюсь отчитываться перед каждым выскочкой, возомнившим себя владыкой, - пренебрежительно бросил эльф.
- Ответить за оскорбление с оружием в руках тоже, конечно, откажетесь? Но интересно, вы сможете это повторить потом моему синьору, графу Долиру?
- Да могут быть проблемы, - задумчиво согласился Элдион. - Придётся вам тоже погостить в нашем баронстве, лэр рыцарь. Не волнуйтесь, не долго. До смерти. Взять их!
Помня наказ Бикара, мы не стали сопротивляться, когда нас грубо швырнули на землю и связали. Правда, надо признать, что с Таэль обошлись более уважительно, однако руки тоже связали. Кстати, на неё и меня надели еще какой-то амулет начисто блокирующий способность магичить. Они так думали. Осторожно поэкспериментировав, я понял, что для магии нескольких стихий, новая висюлька на шее помехой не является. Оставлю себе, решил я, и у Таэль её выпрошу. Вещь полезная, пригодится.
Тем временем эльфы, связав не только нас, но и всех подчинённых Бикара, успокоились. Однако спокойствие их длилось недолго. На сцене появились новые действующие лица. Дико завывая, в лагерь ворвалась сотня оркских гвардейцев и роли поменялись. Ушастых почти мгновенно закидали арканами, стащили в кучу и сноровисто связали. Воины Элдиона пробовали сопротивляться, но, не ожидая нападения, они оказались не организованны, луки были с ненатянутыми тетивами, некоторые из эльфов успели снять доспех, да было их элементарно меньше, чем нападавших. А степные воины хорошо знали своё дело.
Когда всё было кончено, к нашим всё ещё связанным тушкам подъехало несколько всадников. Один из них спешился, снял шлем и мы увидели высокую красивую девушку с пепельного цвета кожей и чуть выпирающими клыками. Встряхнув рассыпавшимися чёрными волосами, она раздражённо спросила:
- Бикар, и что всё это значит? Опять твои шуточки! У меня пять воинов ранено! Договаривались же, сопротивляться будут только для виду. Не обижайся, но трёх твоих солдат пришлось убить, остальных оглушали тоже не понарошку. Кстати, давно ты берёшь на службу ушастых? И почему ты уже связан? Это должна была сделать я.
- Диль, дорогая, я не виноват, - начал оправдываться опутанный верёвками рыцарь. - Когда ждали тебя, на лагерь напали. Предъявили странные требования, связали, обещали убить. И только благодаря тебе...
- Понятно, - кивнула девушка. - Решил переиграть "похищение" в "спасение"?
- Ну да, - признался Бикар. - Ведь по обычаю можно и так. Правда? А эльфы, они действительно напали, я и воспользовался.
- Можно и так, - согласилась орчанка, перерезая путы своего жениха. - Признаться, мне самой неохота со связанным. Однако сватовство, в любом случае, надо продолжать. Шатёр уже почти установили. Пошли. С эльфами потом разберёмся. Твоих людей развяжут, пусть веселятся.