Известие о том, что Таэль предпочитает не мои уроки, а какого-то постороннего мага обидело. Рассказывать о своих приключениях перехотелось.
Тут к нам подбежал слуга и сообщил, что Его Сиятельство приглашает гостей, то есть нас, отобедать с ним.
- А нашу спутницу уже позвали? - поинтересовался я.
- Ещё нет, - помотал головой посланник. - Как раз сейчас собираюсь.
- Вместе пойдём, - объявил ему.
- Как будет угодно вашему сиятельству.
Я мрачно посмотрел на подлизу и зарычал, он мигом исправился:
- Я хотел сказать, уважаемому гостю. А вы мне расскажете, кого выбрали? Мы с другом поспорили. Вико говорит, что самая красивая там Нита, а мне Лута нравится. Кстати, мы на два золотых спорили. Если Лута приглянётся, один ваш. К тому же девушка действительно красавица.
- Это чего там за девушки? - заинтересовался Кар. - А зачем Тиро их выбирать должен?
- Отстань! - огрызнулся я и в сопровождении чересчур словоохотливого слуги отправился за Таэль.
Обнаружили девушку в библиотеке за книгой в компании длинного худого и лысого хмыря. Когда я вошёл, он внимательно и задумчиво посмотрел на меня, и почти создалось впечатление, что тело ощупывают скользкие холодные щупальца. Сволочь, изучать меня вздумал?! Резко отшвырнув от себя его чары, ударил в ответ. Только успел испугаться, что такая атака может и убить, как незнакомый волшебник небрежно взмахнул рукой, развеивая моё заклинание. Я в нерешительности остановился, не зная, что делать дальше в такой ситуации. Извинятся или атаковать дальше? Маг же растянул свои губы в ехидной улыбке и спросил:
- Недоучка решил взять у меня урок?
И ударил. Мощнейшим заклятием. Магии Смерти!
О-о-о! Как больно! Я корчился на полу пытаясь бороться со всё новыми накатывающими волнами боли. Его атаки просто смели мой уникальный щит, защита Кольца тоже не действовала. Увидел, как сопровождавший меня слуга благоразумно удрал, а вскочившая со стула Таэль беспомощно замерла от одного жеста некроманта. Напрягая все силы попытался сплести заклинание. Не получилось. В глазах потемнело. Внезапно всё кончилось. Полуэльфийка тоже обрела способность двигаться и рванулась ко мне.
- Нормально, - снисходительно одобрил маг, усаживаясь на освободившийся стул. - Для недоучки даже хорошо. Боль терпеть умеешь, видимо пороли часто. Защита удовлетворительная, а вот атака не поставлена. Какой болван тебя учил бить в промежутке между заклинаниями противника? Всё равно не успеешь. Атаковать надо навстречу. Эй-эй, придурок, не советую! После драки кулаками не машут. Умей проигрывать.
Выдохнув, я развеял своё плетение и с помощью Таэль тяжело поднялся на ноги. Некромант прав. Я напал первым. Он вообще имел полное право и возможность убить. Но откуда здесь взялся тёмный маг, да к тому же такой сильный? Не может быть, чтобы отец не знал!
- Прошу прощения, мастер. И благодарю за урок, - хмуро произнёс я.
- О-о, какой вежливый! Ненавижу таких! Будешь так расшаркиваться - убью. Вот сначала ты мне понравился. Зашёл, и сразу в драку. Кстати, почему? Ты всегда такой буйный или девку приревновал?
К моему удивлению Таэль на такое обращение только поморщилась. Не похоже на неё.
- Ты не обижайся. На обиженных придурках воду возят. Я вот и вожу. Убиваю, поднимаю и вожу. Очень удобно! И видишь, девка твоя ушастая уже не обижается? Поняла, что я никому со своим обществом не навязываюсь. Хочешь поговорить, спросить чего, так не обижайся, что придурком величать буду. А если обижаешься, то ты такой и есть. Но я, Сихирбаз, человек справедливый. Если меня так назовут, тоже не обижаюсь.
- Так вы... - удивлённо начал я.
- Ещё раз "выкнешь" - в морду дам! - сварливо предупредил маг. - Не люблю! Взяли моду! А если бы я со своими питомцами был? Или верхом на лошади? Мне тогда голову ломать ко мне ты с расспросами лезешь или ко всем присутствующим?
- Мне просто мастер Эскулит про... тебя рассказывал.
- Чего?! - гневно взревел Сихирбаз. - Старый сморчок взял тебя в ученики? Какого демона?! У тебя есть некоторые зачаточные способности к Смерти, зачем этот "живчик", мэллорн ему в задницу, полез не в своё дело?
- Так он меня магии Смерти и учил, даже книгу дал, - возразил я.
- Ха! Чему он мог тебя научить? Ладно, уговорил, будешь моим учеником. Я сегодня добрый, даже денег за это не возьму.
- Так я вроде...
- Чего-чего?
- Нет-нет, ничего. Это я так. Счастлив, то есть.
- То-то же. Так за каким демоном ты сюда припёрся, говоришь?
- Граф жрать зовёт, - я решил соответствовать тону своего незванного учителя.
- Жрать - это хорошо! Пошли, а то без нас всё слопают, - проговорил маг, направляясь к двери.
Глава 47
Не сказать, что первый обед в моём родовом гнезде прошёл в тёплой дружеской и непринуждённой обстановке. Таэль стеснялась, всё-таки с графьями она общалась не каждый день. Гном был мрачен, он с грустью поглядывал на бутылки и вздыхал. Меня познакомили с кузиной, высокой рыжеволосой девушкой и я тут же получил от неё очень свирепый взгляд. Зато Кару она видимо очень приглянулась. Весь обед лучник не спускал с девушки глаз, порой даже есть забывал. Отец чувствовал напряжение, пытался развлечь нас светским разговором, но не преуспел. Казалось единственный, кого ничего не беспокоило, был Сихирбаз. Дружелюбно пихнув отца в плечо, он, не дожидаясь остальных, удобно устроился за столом и принялся с удовольствием насыщаться. Именно это слово подходило этому процессу больше всего. Не сказать, что он ел неаккуратно, громко рыгал, чавкал, сморкался в скатерть, но каким-то образом, даже ловко пользуясь ножом и вилкой, своими движениями явно давал понять, что плевать хотел на приличия и кушает, то есть жрёт, так, как ему удобно. А количество поглощённого им... Я поразился, куда при такой худобе это всё помещается.
Наконец обед был закончен, и отец пригласил всех присутствующих поучаствовать ещё и в допросе пленного эльфийского магистра, которого Бикар естественно выдал своему синьору. Больше всего этому предложению обрадовался Сихирбаз. Он довольно ощерился и заявил, что допрашивать ушастых магистров-недоучек, это его любимое занятие.
У меня, как впрочем, и у остальных Избранных участие в данном мероприятии восторга не вызвало. Наблюдать после сытного обеда, что сделает маг Смерти с несчастным пленником - удовольствие сомнительное. Однако узнать подробности о причинах столь наглого нападения эльфов тоже не помешало бы. Правда, гнома допрос волновал явно по другой причине. Пока пленника не привели, он успел изрядно надоесть расспросами о том, сколько выкупа можно взять за эльфийского магистра и какова в этом случае будет наша доля. Наконец стражники внесли в комнату длинный тюк и бесцеремонно швырнули его на пол.
- Что это? - растерянно спросил я.
- Пленник, - воины удивлённо посмотрели на меня.
- Так вы что, его всю дорогу так держали? - поразилась Таэль.
- А как же? С магами по-другому нельзя. Мало ли...
- А он там не подох? - Кар задумчиво пнул сапогом неподвижный свёрток.
- С чего бы? - удивились воины. - Дырку для воздуха мы прорезали. А без еды несколько дней вполне можно потерпеть.
- А без воды? - не унималась полуэльфийка. - К тому же он теперь воняет наверное. Три дня всё-таки.
- Как это без воды? Вчера, когда речку переходили, мы его прополоскали. Старались. Он даже булькать перестал. Так что сильной вонючести не будет.
- А если и будет, то не беда! - ухмыльнулся маг. - Когда я им займусь, всё равно обгадится.
- Отец, вот так было обязательно? - тихо спросил я.
- А как надо? - граф жёстко посмотрел мне в глаза. - Он пытался убить тебя, напал на моего вассала, вёл себя как разбойник. Привыкай! Наделённый властью имеет право на мягкость только по отношению к своим или если милосердие принесёт пользу в политике. А этот эльф живой мне не нужен. И отношение к нему будет не как к захваченному в плен достойному врагу, а как к разбойнику.