- Почему хорошо? - удивился гном.
В этот момент вздрогнула земля, а весь замок потряс сильнейший магический удар.
- Именно поэтому, - объяснила Таэль и прикрыла глаза, я понял, что она проверяет сохранность периметра укрепления. - Мне удалось достаточно вывести магистра из себя, и он попробовал раньше времени использовать всю силу мэллорнов. Защита замка устояла. Это хорошая новость.
- Понятно, - мрачно кивнул Кар. - Есть ещё и плохая.
- Есть. Эльф сам ошибся. Больше двух таких ударов, стены не выдержат. Эльфам не надо дожидаться полного усиления деревьев. У нас есть не два дня, а один, завтра нас убьют. Зато мы теперь не гадаем, а знаем это совершено точно. И всё благодаря мне. Я молодец? Ну, хвалите меня.
- Ты умница, - мрачно проговорил я, мысль о том, что если эльфов не злить мы, возможно, могли бы протянуть лишний день, я озвучивать не стал. - Но что дальше-то делать будем.
Таэль, явно угадав невысказаное, подозрительно посмотрела на меня и нерешительно предложила:
- Может, всё-таки попробуем ночью...
- Нет, - решительно отрезал Кар. - Уходить придётся быстро, налегке. Есть маленький шанс прорваться... не всем. А потом в степи без воды... Нет! Лучше погибнуть в бою, чем сгинуть в пустыне.
Внезапно молчащий до сих пор гном тоже подал голос:
- Как далее нам поступить следует, думать, вам, господа маги, - степенно произнёс он. - Я да наш лучник меткий токмо сражаться можем, вы же хитростям разным чародейским обучены. Мыслю, не уцелеть нам без помощи сил простым смертным неподвластным. Я предлагал, дерьмо лошадиное на алтарь поганый...
- Торвин, мы уже говорили об этом! Опять? - досадливо перебил я.
- Он прав.
- Э-э, что ты сказала, дорогая? - удивлённо посмотрел я на задумавшуюся полуэльфийку.
- Гном прав, - решительно повторила Таэль. - Это может помочь. Только мне за одну и ту же службу богиня откажет в просьбе. Мыть алтарь будешь ты.
- Почему это я? Вон, пусть Кар, ему не привыкать, он уже убирал за моей лошадью. Нет, милая, ты не подумай, я не брезглив, просто, сама знаешь, какое отношение у моей богини к ритуалам Смерти.
- Кар не подойдёт. Богиня даст силу, чтобы её использовать, нужен маг или жрец. Ласточку не беспокой. Какая разница что убирать? Подойдёт любой мусор. Совершать обряд буду не я, а ты. Повода для ненависти ко мне не появится, а сам обряд Смерти, но ради Жизни. Думаю, твоя богиня вытерпит.
- Это будет похоже на отступничество, - мрачно заметил я.
- Возможно. Но ведь ты не собираешься и дальше служить Моране? Впоследствии отмолишь грех, и всё.
- Всё это так, только всё равно странно. Насколько я знаю...
- Тиро, кто из нас, в конце концов, жрец Смерти? - рассердилась Таэль. - Я говорю, получится, значит, так и будет. Не бери в голову! Так, эльфы сегодня не полезут, до ночи далеко, время до обряда есть, хочу веселиться! Ты что, не исполнишь каприз девушки? Играем в прятки, этот замок будто создан для этого. Чур, я прячусь! Считай до ста и ищи. Хотя... я тебя тоже искать буду. Точно! Искать и одновременно прятаться. Всё, я пошла. Посмотрим, кто из нас лучший вор.
Девушка вскочила с места, легкомысленно мотнула головой и юркнула в коридор. Я непонимающе посмотрел ей вслед, растерянно повернулся к оставшимся в башне мужчинам. Они ответили мне не менее удивлёнными взглядами. Кар молча пожал плечами, Торвин проворчал что-то о дурном бабском нраве, который нормальному мужчине никогда не постичь.
Немного подумав, я решил принять эту версию странного каприза Таэль, вздохнул и, привычно приглушив шаги, отправился вслед за убежавшей девушкой. Что ж, играть так играть...
До вечера остроухая озорница успела вусмерть измотать меня своими придумками. После того как я, не без труда, но отыскал таившуюся в коридорах замка полуэльфийку, наша игра из пряток превратилась в догонялки с элементами тренировки магической дуэли, потом в борьбу... Короче, к заходу солнца я с трудом держался на ногах, хотя последние придумки Таэль мы с ней осуществляли в горизонтальном положении, но сил они отнимали никак не меньше. От моих вопросов по предстоящему обряду ушастая жрица почему-то только отмахивалась, уверяя, что ничего там сложного и мне, дескать, придётся только следовать её командам.
Глава 57
Обряд начался с того, что я тщательно убрал с алтаря весь мусор, который чуть ранее туда натаскал трудолюбивый гном. Таэль молча стояла рядом. Сделав вывод, что пока веду себя правильно, уже по собственной инициативе протёр его тряпочкой, после чего в нерешительности остановился, решая, стоит ли подмести вокруг жертвенной плиты или уже достаточно поработал уборщиком для тёмной богини.
- Хватит, - подала, наконец, голос Таэль. - Теперь стань на алтарь. Так, хорошо. У тебя есть нож?
- Зачем мне здесь нож? - удивился я. - Ну, есть, конечно. Какой надо? Кинжал, метательный, вот ещё походный есть...
- Хм, возьми лучше мой. Нет. Держи обеими руками, крепче. Богиня передаст тебе силу, через этот клинок. Рукоять прижми к груди, остриё от себя. Закрой глаза. Думай о Великой Матери, о том, что делаешь это ради неё. Держи крепче! Когда пойдёт сила, клинок должен быть неподвижен. Думай о богине...
Думать о богине получалось, но вот сохранять к ней уважение - с трудом. Стоя рядом с полуэльфийкой на алтаре, с закрытыми глазами и изо всех сил сжимая рукоять кинжала торчащего от груди, я чувствовал себя идиотом. Никаких высших сил не ощущал. Никогда не думал, что тёмные обряды настолько нелепые!
- Крепко держишь? - спросила Таэль.
- Крепко. Что дальше-то? - недовольно поинтересовался я.
Неожиданно девушка положила руки мне на плечи и тихо произнесла:
- Прости, Тиро!
- Чего? - удивился я, невольно открывая глаза, в этот момент Таэль резко дёрнула меня вперёд и грудью насадилась на торчащий клинок.
- Таэль!
Я растерянно подхватил оседающее на плиту обмякшее тело и машинально скастовал самое мощное из доступных мне исцеляющих заклятий.
Не действует.
Я дурак, металл в сердце простым заклинанием не вылечишь. А полуэльфийка тоже дура. После лекций Эскулита и ругательных пояснений Сихирбаза, я могу многое. Только надо быстрее.
Так, спокойно! Осторожно уложить девушку... Куда? На жертвенник? Нехорошо, однако больше некуда, он чистый, по крайне мере.
Теперь нож.
Выдернул.
Рана хорошая, прямо в сердце, аккуратистка ушастая, чтоб её! Смерть мгновенная, но для лечения легче, разрез небольшой, крови мало.
Заклятие Смерти.
Края разреза сомкнулись, я вытер кровь с невредимой нежной кожи. Рассечённое сталью сердце сейчас тоже как новенькое. Отлично. Недаром у немёртвых все раны заживают мгновенно. Осталось только простенькое заклятие магии Воды, общеукрепляющее из жизни и можно будет высказать ушастой самоубийце всё, что я про неё думаю. В выражениях стесняться не буду!
Ювелирно работать с водой я умею, а кровь тоже жидкость и ещё не успела свернуться. Сейчас...
Не прошло.
Повторяю.
Ещё раз...
Я совсем не чувствую магию!
Но ведь заклятие Смерти прошло легко...
Слишком легко!
Я замер.
Нет!!!
Зажмурив глаза, я прижал к себе мёртвое тело любимой и завыл.
Дикий первобытный крик разнёсся по коридорам. Стены усиливали и разносили его по всей крепости. Я знал, что во дворе сейчас носятся перепуганные лошади, в башне у ворот, зажав ужи, корчатся от боли Кар и Торвин, защитные плетения наполняются новой силой... Да, теперь я чувствовал каждый камешек этого проклятого замка. Сейчас я мог отразить все атаки эльфов, знал про настоящее кладбище скрытое в подвалах, мог мгновенно поднять оттуда армию зомби и умертвий, но не мог создать простенькое заклятие.