Один из конвоиров довольно оскалился, меня передёрнуло.
— Так что, радуйся. Тебя похоронят почти целым. Ну, хватит разговоров, мы достаточно далеко отошли. Бото приступай.
Меня швырнули на землю, слуга достал нож.
— Донг, донг, донг, донг, — вдруг раздались знакомые звуки.
Я с удивлением наблюдал, как четыре тела рухнули на дорогу, а из-за угла уже выходила представительная компания — Кар со своим десятком, Торин с семью знакомыми гномами-охранниками банка, Таэль с Рыком и толпой крепких парней с дубинками.
Кар подмигнул мне и пошёл собирать стрелы. Я заметил, что наконечники на них были не боевые, просто тупые железные болванки. Кое-как смог подняться с земли. Не вовремя. Ко мне тут же подскочила Таэль. Она ухватила меня за воротник и принялась яростно трясти.
— Болван! Остолоп! Каким придурком надо быть, чтобы залезть в этот дом?! Глупец! Какого демона связался с Тарухом! Ты не лучший вор! Ты безмозглое полено!
Моя голова моталась из стороны в сторону, связанные руки не давали сопротивляться, а из-за кляпа мог только мычать в ответ.
— Может помочь ему? — задумчиво произнёс наблюдавший за экзекуцией Торин.
— Не стоит, — со знанием дела ответил другой гном. — Если кто вмешается, когда жена меня лупит — обоим достанется.
— Тады мож ей помочь? — спросил самый молодой гном.
— И такое было. Ещё хуже получиться, — отмёл предложение бородатый знаток женской психологии и авторитетно заявил: — Бьёт — значит любит!
Услышав это, девушка покраснела, будто обжегшись, отдёрнула руки и отскочила в сторону. Ребята Кара вытащили кляп и развязали меня. Но насладиться свободой не удалось. За меня взялся Рык. Тут я понял, от кого Таэль научилась так трясти людей. Мои ноги мотались над землёй, мощные лапы сжимали горло, в лицо смотрели бешеные глаза.
— Признавайся, собака, куда дел мои вещи, — рычал тролль.
— Извини, что мешаю, — вежливо встрял Кар. — Но, по-моему, он сейчас не может говорить, а если не отпустишь — замолчит навеки.
Громила ослабил хватку, однако мою не выпустил. Но хоть что-то, я с облегчением почувствовал, что снова могу дышать.
— Говори, где моя одежда и обувь, — приказал Рык.
— У тебя дома. Никуда я ничего не уносил. Так, спрятал кое-что, уже и пошутить нельзя, — прохрипел я.
— Врёшь. В доме ничего нет, — не поверил троль.
— А точно всё проверил? — болтаясь в воздухе, ухмыльнулся я.
— Ты имеешь в виду…
Трактирщик растерянно разжал руки. Воспользовавшись моментом, я шустро укрылся за спиной Кара и уже оттуда простодушно сообщил:
— Ну да. За твоим трактиром есть небольшой садик, в нём беседка…
— Молчи! — с угрозой прогудел подручный Таэль.
— Если повернуть правую ветвь узора и нажать на…
— Заткнись! — взревел тролль.
Легко увернувшись от его лап, я продолжил:
— Кстати, интересно, откуда у тебя там взялся меч, очень похожий на оружие командира охраны одного каравана. А этот охранник, он ведь является…
— Не надо! — тихо попросил Рык, опасливо оглядываясь на Таэль.
— Не буду, — согласился я и спросил у Кара: — А как вы вообще здесь все оказались?
— Таэль вроде нищий рассказал, что видел, как ты с каким-то Тарухом разговаривал. Она тебя искать начала. Хорошая девушка, хоть и воровка, — друг подмигнул мне. — К Толиду тоже пришли, а там мы с гномами пиво пили. Когда узнал, что эти подозрительные личности моим другом интересуются, подошёл к ним узнать поподробнее. Чуть не подрались с её ворами. Но вовремя разобрались. Я как услышал, что ты, скорее всего, опять куда-то вляпался, своих ребят взял и с ними пошёл. Гномы тоже увязались. Вместе Таруха потрошили. Мерзкий тип, но рассказал всё, потому жив остался. Думали, тебя от отряда отбивать придётся, а тут всего четыре человека. Слушай, может тоже тебе по шее дать? Девушка и тролль отметились, значит и мне можно. Тебя же предупреждали, не связываться с той падалью.
— Лучше не надо, — покосившись на его кулаки, поспешно отказался я и, переводя разговор, кивнул на лежащие тела: — Ты убил их?
— Нет. Скоро очнутся. Ба-а, да это же наш знакомый барон!
— Ага, — ощерился я. — Видать, суждено ему получать по башке твоим оружием. Только что с ними теперь делать?
Задумчиво посмотрев на валяющиеся туши, я обратился к людям Таэль:
— Ребята, по-моему, не порядок, что такая хорошая и дорогая одежда не принадлежит вам.
— Ну-у, вообще-то мы воры, а не грабители, — протянул один из них. — но, с другой стороны…
Через минуту на лежащих телах не осталось даже ниточки, причем гномы активно участвовали в дележе бывшего баронского имущества. Обратив внимание на длинные волосы лежащих без сознания людей, решил ещё немного пошутить…
Вскоре, удовлетворённо поглядывая на плоды своего труда, я посетовал:
— Эх, жаль, что клея нет.
— У меня есть, — отреагировал так хорошо разбирающийся в женщинах гном, показывая вместительную баклажку. — Жена делала. Думал оружейникам за два, то есть за три серебряных продать.
— Беру, — мгновенно согласился я.
— Хватит вам ерундой заниматься, — недовольно произнёс тролль. — Пойдём ко мне. Сегодня по кружке пива бесплатно.
Все с энтузиазмом восприняли это предложение и шумной толпой повалили к знакомому трактиру. Перед уходом я ещё раз оглянулся. Четыре голых тела лежали головами друг к другу, их волосы были сплетены в одну толстую косу, густо пропитанную клеем, который уже начал подсыхать.
Глава 23
В трактире тролля было весело. Гномы, воры и караванные охранники перемешались между собой и шумно гуляли, старательно уничтожая предоставленную выпивку и закуску. Я, Таэль, Рык, Кар, не назвавшийся представитель нищенской гильдии и Бофур, тот самый мудрый коротышка, который продал мне клей расположились за отдельным столом. Гном оказался командиром коротышек и на первый взгляд выглядел забавным простаком. Постоянно поминал свою жену, разглагольствовал на темы выпивки и уговаривал всех признать, что "гном кого хочешь за пояс заткнёт". Как только увидел огромную кружку тролля, тут же потребовал такую и себе. Но судя по хитрым глазам и метким комментариям, наивным простофилей он отнюдь не был.
— Помниться, вы говорили, что Тиро взяла хвалёная Тайная стража, — сказал Кар, смакуя вино. — Как-то больно легко мы его отбили.
— Это потому, что нам его отдали, — мрачно ответила Таэль.
— Как отдали? Зачем? — удивился воин.
— Не знаю, — недовольно признала атаманша. — Но нищие сказали, что перед домом-ловушкой нас заметили и следили, но потом, словно поняв или как-то по-другому узнав, кто мы есть, оставили в покое.
Интересно, где у герцога осведомители, в Воровской или Нищенской гильдии? А скорее всего везде, решил я.
— А ведь такое происходит не в первый раз, — задумчиво заметила Таэль. — Помнишь, дядя Рык, мы сначала думала, что это помощь Нищенской или других дружественных гильдий. А потом оказалась — они не причём, им тоже так помогали.
— Думаешь это тоже Тайная стража? — нахмурился тролль.
— Это очевидно. Имперский волк давно стремится объединить ночные гильдии, — тихо сказал нищий.
— Но зачем? — удивился Рык.
— Чтоб удобней было договариваться. Или прибить, — выдал Бофур. — С кем-то одним оно легче будет. Мы гномы также делаем. Своих детишек вместе обучаем. А коли кто набедокурит, лупим всех без разбора.
— Слышал, воры уже подмяли нищих, те теперь всегда с вами заодно. Значит, объединяют вокруг вашей гильдии, — сделал вывод Кар.
— Или наоборот, — снова влез гном.
Все недоумённо на него уставились. Он хмыкнул.
— Просто у ваших гильдий противоречий нет и враги общие. А насчёт того, кто кого подмял… — бородач усмехнулся. — Скажите, а часто воры в совещаниях нищенской гильдии участвуют?
Взгляды сошлись на скромно сидящем в уголке побирушке.