— Нормальное божество, — буркнула Таэль. — Во всяком случае, под её покровительством жить будут долго, и эпидемий в графстве точно не случится. И вообще…
— Да плевать мне на замужество! — снова взорвалась Руни (у Кара вытянулось лицо). — К тому же вариант, надо признать, не самый плохой. Но наследство… Дядя, может всё-таки можно…
— Вопрос закрыт! — безапелляционно, к моему великому удовольствию, объявил отец. — С замужеством решай сама, но наследовать титул придётся тебе. Завтра объявлю об этом официально. А сейчас я всё-таки хотел бы услышать обещанные новости
— Слушаюсь, ваше сиятельство, — поклонился эльф. — Я раскрою вам главную тайну нашего Леса. Грядёт война. Великая война! Перворожденные хотят взять под свой контроль все расы и государства этого мира.
— А хо-хо, не ха-ха? — насмешливо осведомился Сихирбаз. — Пупок не развяжется?
— Это только выглядит невероятным, — возразил Элдион, — на самом деле вполне имеет шансы на успех. Всё подготовлено. Войну начнут вовсе не эльфы. На ваше королевство, к примеру, нападут чёрные и зелёные орки. На серых орков пойдёт армия гномов. Вольные баронства передерутся между собой. Всё уже подготовлено. Скоро династии многих государств поменяются и новые будут проводить нужную Лесу политику. Те немногие, кто останется независимыми, будут уничтожены.
— Но зачем? — недоверчиво поинтересовался отец. — Эльфийский лес и так самое могучее государство. Зачем им нужны те же дикие орки?
Элдион усмехнулся.
— Что бы брать оттуда воинов.
— Воевать? С кем? Ты же говоришь в планах у эльфов захватить весь мир.
— А вот это самое главное, — провозгласил магистр. — Нашему королевству грозит уничтожение. Вернее уничтожение не королевства, а скорее привычного образа жизни. Система эльфийской магии основана на массовом использовании мэллорнов и служит опорой для наших владык. Она может быть насильственно реформирована. Это произойдёт уже через несколько лет. Поэтому меры для защиты принимаются уже сейчас. Если за нынешний эльфийский Лес будет воевать весь мир, есть шансы победить.
— И кто-же эти могучие противники несущие опасность для эльфов? — недоверчиво спросил отец.
— Не эльфам, а королевству эльфов. — уточнил Элдион и ответил: — Сами перворожденные и несут. Некоторые из них. Я говорю о надвигающейся гражданской войне. Двадцать лет назад одна эксцентричная жрица объявила, что наращивание магической силы эльфов только за счёт массовой рассадки мэллорнов — порочно, ведёт к застою в самом развитии магии. Сначала над ней только посмеялись. Тогда жрица собрала своих единомышленников и переселилась вглубь континента и объявила себя королевой Нового Леса. Земли, которые она заняла, были никому не нужны, поэтому её действия посчитали блажью и по прежнему проигнорировали, как и то, что к ней продолжали стекаться эльфы, в основном, маги. Среди них оказались и бывшие сюзерены моего рода. На новых землях переселенцы без жалости вырубили большинство мэллорнов, и стали развивать своё направление волшебства. В результате они оказались лишены многих достижений магии. Над ними смеялись, называли добровольными дикарями, пока несколько лет назад внезапно не обнаружилось, что территория подвластная Новому Лесу увеличилась в десятки раз и продолжает разрастаться, захватывая всё новые и новые земли эльфийского королевства. На Совете родов решено было уничтожить дерзких "дикарей" и, примерно наказав самозваную королеву, вновь рассадить священные деревья…
— Понятно, — перебил рассказчика Сихирбаз. — В итоге случился у ушастых защитников сорняков внезапный облом. Если в новом королевстве не растут мэллорны, ваша армия должна была жидко обгадиться. А тамошние маги все эти годы наверняка изучали и другие аспекты магии.
— Ты угадал, — криво усмехнулся Элдион. — Причём даже сами детали поражения. Карательная экспедиция окончилась полным провалом, хотя в ходе неё не погиб ни один эльф. Применённое против армии вторжения заклинание вызывало расслабление желудка, возвратившиеся солдаты пахли весьма противно. Первый поход против Нового Леса так и назвали Вонючим.
— А были и ещё походы? — живо заинтересовался некромант.
— Были, — неохотно подтвердил эльф. — Второй Чесоточный, почему, думаю объяснять не надо? И третий с вовсе нецензурным названием. Большинство участников его были мужчинами, и они буквально выскочили из леса, спеша к своим жёнам и любовницам. В тот раз применённое заклинание вызвало у солдат, сильнейшее желание к продолжению рода, сопровождаемое, прошу прощения у присутствующих дам, соответствующими изменениями силуэта. У мятежной правительницы оказалось весьма своеобразное чувство юмора. Нашему королю пришло письмо, в котором она пригрозила, что в следующий раз наказывать будет не солдат, а тех, кто пошлёт армию.
— Так и написала? — переспросил Сихирбаз.
— Смысл такой. Я был в составе комиссии магов, которая изучала наложенные на письмо картинки-иллюзии, изображающие членов совета родов в весьма неприличных позах. Если дословно, там было написано: "Придурки, кончайте маяться ерундой! Занимайтесь не войной, а любовью, пока получается. А то ведь стручки у замшелых пней могут завянуть." И подпись: "Ильдилиэль".
— Как ты сказал? — вскинулась полуэльфийка. — Ильдилиэль?
— Ну, да, — эльф удивлённо посмотрел на побледневшую девушку. — Ильдилиэль. Ещё её некоторые зовут королевой Ильди.
— Мама, — чуть слышно проговорила Таэль.
— О боги! — потерянно выдохнул Кар. — Мало было виконта в нашей компании, теперь оказывается и особа королевских кровей присутствует. Всю жизнь старался держаться подальше от титулованных, а в результате…
— Сам скоро графом станешь, — злорадно напомнил я и обернулся к Таэль. — Ну чего ты? Реветь задумала? Ну и дура! Ни к чему это. Ничего не случилось же. Радоваться надо. Жива твоя мама и вроде неплохо устроилась, если эльфийские войска пачками в сортир и публичный дом загоняет. Я тоже, кстати, так умею. С войском не пробовал, но один отдельно взятый барон штаны намочил.
Мой хамский тон, возымел своё действие, зарождающиеся в глазах полуэльфийки слёзы мгновенно высохли. Таэль бешено зыркнув в мою сторону, злобно зашипела:
— Ничего не случилось? Я же всю жизнь о матери мечтала! Думала, что она умерла, даже герцогу не верила, когда он сказал, что она жива! Болван ты бесчувственный! Да откуда ты можешь знать, каково… — внезапно Таэль осеклась, некоторое время непонимающе смотрела мне в глаза и, наконец, грустно улыбнулась. — Спасибо, Тиро!
— Так не за чего! — отмахнулся я. — Если что обращайся. Лучше меня никто хамить не умеет.
— Тиро, спасибо! — настырно повторила девушка. — Но… но ты сволочь!
— Ага! Я такой! — гордо согласился с ней.
— Надо немедленно сообщить в столицу, — озабоченно проговорил отец. — Герцог наверняка, что-то должен подозревать, но полной информацией, скорее всего, не владеет. Гонца… Нет, нужно срочно. На крайний случай у меня есть один амулет. "Лунная дорога" называется. Сейчас не полнолуние, но короткое сообщение передаст. Элдион, в полночь придешь в башню. Сихирбаз, проследи. Чёрные орки… Я должен отправить дозоры. Господа маги, прошу вас не опаздывать. Молодёжь, спокойной ночи.
Глядя вслед выходящему из зала отцу, я подумал, что это становиться традицией. Последнее слово за графом, магам, и некроманту, и эльфу, нашлось задание. Нам же опять: "Молодёжь, отдыхайте". А ведь скоро придётся прощаться. Миссия Избранных, чтоб её, позовёт.
Глава 50
Проснувшись утром, я вышел на прогулку в парк и там сразу заметил Таэль ведущую горячую беседу с эльфом. Сихирбаз со своей кривой ухмылкой маячил за их спинами. Как я заметил, некромант старался не оставлять эльфийского магистра одного. Видимо отец ещё не совсем доверял своему новому слуге.