Скуля и нервно попукивая, Гаспод пустился бегом, подволакивая ноги, и увидел, с колотящимся все сильнее сердцем, перед собой стаю собак. Он протолкался и извиваясь прополз сквозь путаницу ног. Любимицу загнали в кольцо из зубов. Лай стих. Сбоку появились пара больших псов и вперед осторожно вышел Большой Фидо.
"Итак. " — сказал он. — «То, что мы видим здесь, вообще не пес. Может, шпион? Но всегда враг. Везде и всюду. Они выглядят как псы, но внутренне… нет. Что ты делаешь?»
Любимица зарычала.
О боже, подумал Гаспод. Возможно она и сшибла бы нескольких псов, но эти были уличными псами.
Он прополз между чьими-то телами и появился в кругу.
Большой Фидо повернул к нему свои налитые кровью глаза.
"И Гаспод тут. " — сказал пудель. — «Я мог бы догадаться.»
"Ты оставишь ее в покое. " — приказал Гаспод.
"Да? Ты будешь драться за нее со всеми, неужели? " сказал Большой Фидо.
"Я обладаю Властью. " — сказал Гаспод. — «Ты это знаешь. Я ее применю, если потребуется.»
"Ты не будешь этого делать. " — сказал Большой Фидо.
«Я это сделаю!»
«Лапы любого пса в любой момент могут повернуться против него самого…»
«Я обладаю Властью. Я! А вы все прочь, все-все.»
"Какой Властью? " — спросил Палач, пуская слюни.
"Большой Фидо знает. " — сказал Гаспод. — "Он изучил.
А сейчас мы с ней удалимся прочь, ясно? Медленно и красиво."
Псы посмотрели на Большого Фидо.
"Взять их. " — приказал тот.
Любимица оскалила зубы.
Псы замешкались.
«У волка клыки в четыре раза мощнее чем у любого пса.»
— сказал Гаспод. — «А здесь не просто обычный волк…»
"Что вы там все торчите? " — щелкал зубами Большой Фидо. — «Вы же стая! Ни капли пощады! Взять их!»
Но стая действует совсем не так, могла сказать Любимица. Стая — это объединение свободных индивидуальностей.
Стая не прыгает лишь потому, что ей приказали — Стая прыгает, ибо каждая индивидуальность, все одновременно, решила прыгнуть.
Пара самых больших псов присела перед…
Любимица вертела головой из стороны в сторону, выжидая первой атаки…
Пес скреб землю лапами…
Гаспод набрал побольше воздуху и оскалился.
Псы прыгнули.
"СИДЕТЬ! " — крикнул Гаспод на вполне сносном языке людей.
Команда пронеслась взад и вперед, повсюду по переулку, и половина животных подчинилась. В большинстве случаев они оставались еще животными. Псы, взлетевшие наполовину в прыжке, внезапно обнаружили, что их вероломные лапы подогнулись под ними…
«ПЛОХОЙ ПЕС!»
За этой командой последовало превозмогающее все и вся чувство видового стыда, автоматически заставившее их залебезить и совершить ложные движения в воздухе.
Гаспод успел бросить взгляд на Любимицу, пока недоуменные псы дождем сыпались на них.
"Я ведь говорил, что обладаю Властью, разве не так? " сказал он. — «А сейчас бежим!»
Псы не похожи на котов, которые забавы ради терпят людей, пока не появляется кто-то с консервным ножом, которым можно действовать как клыками. Люди сделали псов, они взяли волков и придали им человеческие черты — необязательная разумность, имена, желание принадлежать и комплекс неполноценности, охватывающий их время от времени. Всем псам снятся волчьи сны, и известно, что они мечтают покусать своего Создателя. Глубоко внутри каждый пес знает, что он — Плохой Пес.
Но яростное тявканье Большого Фидо взорвало чары.
«Взять их!»
Любимица мчалась галопом по булыжникам. На другой стороне переулка находилась тележка, а дальше за ней стена.
"Не сюда! " — заверещал Гаспод.
Псы мчались им вдогонку. Любимица вспрыгнула на тележку.
"Я не могу взобраться! " — кричал Гаспод. — «Не с моими ногами!»
Она спрыгнула, схватила его за загривок и опять взлетела вверх. За тележкой была сырая крыша, с уступом над ней, и… несколько черепиц сдвинулись под ее ногами и грохнулись в переулок…
«Мне больно!»
«Цыть!»
Любимица пробежала вдоль гребня крыши и спрыгнула в переулок с другой стороны, тяжело приземлившись на какую-то рухлядь.
«Тьфу!»
«Цыть!»
Но псы не отставали от них. Не тут-то было, хотя переулки в Тенях были достаточно широкими.
Они промчались еще по одному узкому переулку.
Гаспод опасливо выворачивался из клыков оборотня.
«Они все еще позади нас!»
Гаспод закрыл глаза, ощутив как Любимица напрягла мышцы.
«Нет, нет! Только не Дорога Прииска Патоки!»
Вспышка ускорения последовала за мигом затишья. Гаспод закрыл глаза…
Любимица приземлилась. Ее когти на миг заскребли по мокрой крыше, осколки шифера брызнули веером на улицу, а затем ей удалось взобраться на гребень.
"Не выпускай меня сейчас. " — попросил Гаспод. — «Сию минуту! Они идут сюда!»
Вездесущие псы появились на противоположной крыше, увидев разрыв попытались повернуть назад, но когти скользили по черепице.
Любимица повернулась, жадно ловя воздух. Ей пришлось задержать дыхание во время этого первого сумасшедшего броска. Ей мешал дышать Гаспод. До них донеслось раздраженное тявканье Большого Фидо.
«Трусы! Там не больше двадцати футов в длину! Это же чепуха для волка!»
Псы с сомнением мерили глазами расстояние. Иногда псу необходимо спуститься вниз и спросить себя: Какого я рода?
«Это же легко! Я покажу вам! Смотрите!»
Большой Фидо отбежал немного назад, постоял, повернулся, разбежался… и взлетел. Он описал в воздухе сложную траекторию. Маленький пудель разогнался в пространстве, черпая силы не столько в своих мускулах, а скорее из огня, пылавшего в его душе.
Его лапы коснулись черепицы, вцепившись на миг в мокрую поверхность, но не нашли за что удержаться.
В тишине он сполз вниз по крыше, перевалился через край…
… и повис.
Он вперил свой взгляд в Гаспода, подхватившего его.
«Гаспод? Это ты?»
"Фзя. " — сказал Гаспод с полным ртом. Какого бы веса ни был пудель, тем не менее он был слишком тяжел для Гаспода. Он бросился вперед и напрягал ноги, чтобы удержаться, но упереться было не во что. Он сползал неумолимо вниз, пока его передние лапы не оказались в водосточном желобе, который начал ломаться.