"О, черт! " — сказал Гаспод.
Его хвост очутился в клыках.
"Отпусти его. " — невнятно сказала Любимица.
Гаспод пытался тряхнуть головой.
"Прекрати бороться! " — сказал он уголком рта. — «Мужественный Пес Спасает День! Доблестный Охотник в Спасателях на Крыше! Нет!»
Водосточный желоб опять затрещал. так и должно быть, подумал он. История моей жизни…
Большой Фидо продолжал сражение.
«За что ты меня держишь?»
"Твой ошейник. " — сказал Гаспод сквозь зубы.
«Что? К черту его!»
Пудель пытался вывернуться, свирепо извиваясь в воздухе.
"Прекрафи, фы черфов идиоф! Фы всех нас сбросишь! " прорычал Гаспод. На противоположной крыше собачья стая с ужасом смотрела за происходящим. Водосточный желоб опять затрещал.
Когти Любимицы прочертили белые полосы на черепице.
Большой Фидо рвался и вертелся, освобождаясь от хватки за ошейник, наконец-то лопнувший.
Он перевернулся в воздухе, повиснув на миг, пока гравитация не подхватила его.
«Свободен!»
А затем он полетел.
Гаспод отлетел назад, в то время как Любимица скользила, пытаясь удержаться, и приземлился чуть выше на крыше, суча ногами. Они оба отлетели к гребню и повалились отдуваясь.
Затем Любимица бросилась опять бежать, пытаясь достичь следующего переулка. Гаспод застрял, увидев красный туман, застилавший ему глаза.
Он выплюнул ошейник Большого Фидо, который соскользнул по крыше и свалился вниз.
"Ах, благодарю вас! " — кричал Гаспод. — "Благодарю от всей души! Да! Как это прекрасно, оставить меня здесь! Меня с тремя хорошими ногами! Не беспокойтесь обо мне! Если бы я не был удачливым, то мог бы свалиться, до того как помер от голоду! Да-да, история моей жизни! Я и ты, малыш!
Вместе! Мы могли бы сделать!"
Он повернулся о посмотрел на псов, выстроившихся цепочкой на крыше, на другой стороне улицы.
"Вы, сброд! Марш домой! ПЛОХОЙ ПЕС! " — прорычал он.
Он спустился с другой стороны крыши. там не было переулка, а только отвесный спуск. Он прополз вдоль крыши к прилегающему зданию, но и тут не было пути вниз. Хотя этажом ниже был балкон.
"Крутится тут одна мыслишка. " — пробормотал он. — «Вся эта всячина. Сейчас он — волк, в волчьем обличье, он может прыгать, а если бы не мог, то был бы в тупике. Что ж до меня, учитывая исключительный ум, можно все оценить и прийти к решению посредством применения мыслительных процессов.»
Он толкнул локтем горгону, сидевшую на корточках в углу водосточного желоба.
«То-о ты-ы хо-о-е-шь?»
«Если ты не поможешь мне спуститься вон на тот балкон, то я вцеплюсь тебе в ухо.»
БОЛЬШОЙ ФИДО?
«ДА?»
К НОГЕ.
Существовали, в конце-концов, две теории о кончине Большого Фидо. По одной, она последовала от пса Гаспода и произошла по очевидной случайности, а все, что оставалось от него, было подобрано Скверным Оле Роном и продано через пять минут скорняку, а затем Большой Фидо вновь узрел свет в виде меховых наушников и пары пушистых перчаток.
Другая же теория, в которую верил каждый пес, гласила о том, что можно было бы назвать условно правдой сердца, что он избежал падения, бежал из города и в конце-концов руководит громадной стаей горных волков, наводящих ночной ужас на уединенные фермы. Это побуждало их копаться в кухонных отбросах и слоняться у черного хода из-за помоев… ну, ради сносной жизни. Помимо всего прочего они только этим и занимались в ожидании, пока не вернется Большой Фидо.
Его ошейник сохранялся в тайном месте и регулярно выставлялся на обозрение псам, пока те не забыли о Нем. Сержант Двоеточие открыл дверь толчком пики.
Давным-давно в Башне были полы. Сейчас они отсутствовали на протяжении всего пути наверх, рассекаемого лишь золотыми полосами света из древних амбразур.
Свет одной из них, заполненной сверкающими пылинками, падал на то, что совсем недавно было констеблем Жвачкой.
Двоеточие осторожно тронул поле.
Оно не шевелилось.
Да и не должно было двигаться подобное тело. Рядом валялся погнутый топор.
"Нет-нет. " — выдохнул он.
С вершины свисал, слегка покачиваясь, тонкий канат, обычно используемый Убийцами. Двоеточие бросил взгляд вверх и вытащил меч.
Он мог видеть весь путь на самый верх Башни, на канате не было ничего, что означало…
Он даже не успел оглянуться, что и спасло ему жизнь.
Он бросился на пол, ив тот же миг раздался выстрел из гоннилды. Позднее он божился, что ощутил дуновение пули, пролетевшей над его головой.
Затем из дыма возникла фигура и нанесла ему сильный удар перед тем, как исчезнуть в открытую дверь под дождем.
КОНСТЕБЛЬ ЖВАЧКА?
Жвачка перевел дыхание.
"Ах. " — сказал он. — «Понимаю. Я не думал, что смогу этого избежать, но после первой сотни футов…»
ТЫ ПРАВ. Нереальный мир живого расплывался уже в дымке, но Жвачка бросил прощальный взгляд на погнутые останки топора.
Казалось, что это беспокоило его гораздо больше, чем искореженные останки Жвачки.
"Посмотрите только на это! " — сказал он. — «Мой отец сделал этот топор для меня! Прекрасное оружие для того, чтобы взять в загробную жизнь, как мне кажется?»
ЭТО ЧАСТЬ ПОГРЕБАЛЬНОГО ОБРЯДА?
«Вы что не знаете? Вы же Смерть, верно?»
ЭТО НЕ ОЗНАЧАЕТ, ЧТО Я ДОЛЖНА ЗНАТЬ О ПОГРЕБАЛЬНЫХ ОБРЯДАХ. В-ОСНОВНОМ Я ВСТРЕЧАЮ ЛЮДЕЙ ДО ТОГО, КАК ОНИ БЫЛИ ПОГРЕБЕНЫ. ТЕХ ЖЕ, КОГО Я ВСТРЕТИЛ ПОСЛЕ ТОГО, КАК ТЕХ ПОХОРОНИЛИ, БЫЛИ СЛИШКОМ ВОЗБУЖДЕНЫ И НЕ РАСПОЛОЖЕНЫ ОБСУЖДАТЬ ПРОИЗОШЕДШЕЕ.
Жвачка сложил руки.
"Если меня должным образом не похоронят. " — сказал он.
— «То я не пойду. Моя измученная душа будет в муках бродить по свету.»
ТАК НЕ ДОЛЖНО БЫТЬ.
"Но вполне может статься, если ты этого захочешь. " парировал дух Жвачки.
"Осколок! Нет времени копаться! Поднимайся в Башню!
Возьми с собой еще людей!"
Бодряк достиг двери Большого Зала, неся на плече Патриция, Морковка двигался следом. Волшебники столпились у двери. Упали первые большие тяжелые капли дождя, с шипением касаясь горячих камней.
Избавитель закатал рукава.
«Чертовы колокола! Что с его ногой?»
«Это из-за гоннилды! Вывела его из строя! И капрала Морковку тоже!»
"Не стоит беспокоиться. " — сказал Ветинари, пытаясь улыбнуться и встать. — «Это же просто царапина…»