Вакир опустил взгляд на нимбанийца, пожал плечами и отошёл.
И тут Рендра вдруг вспомнила о дроиде-шпионе. Она пошарила глазами по доку.
— Никто не заметил здесь мерзкого дроидишки?
Её товарищи обшарили док, но ничего не нашли.
— Ладно, проехали, — она направилась к кораблю. — А сейчас — в путь! Работы невпроворот, а времени мало.
Рендра слонялась по «Зоде», который теперь назывался «Крутой поворот», и зашла в круглую комнату отдыха. Там сидели найкто, дресселиец и Нопул — они играли в сабакк втроём, судя по количеству кредитов на кону.
— И кто выигрывает? — спросила она, приземлившись на койку неподалёку от игрового стола.
— Оро, — ответил Нопул, не отрываясь от карт-фишек. — Пока ещё.
Дресселиец рассмеялся. Услыхав его отрывистые шипящие звуки, Рендра сначала подумала, что у инопланетника проблемы с дыханием. Но когда Вакир предостерегающе на него посмотрел, Оро вдруг замолчал, и она поняла, что беспокоиться не о чем.
Вакир вытащил карту-фишку и посмотрел на противников, стараясь определить их реакцию. Рендра не знала, заметил ли он, что искал, но Вакир тут же засунул карту обратно, взял другую и проворно положил её на поле перед собой.
Поначалу все молчали. Оро и Нопул таращились на Вакира, а он — на стопку кредитов и стучал острыми когтями по столу.
— Так ты делать ставку или нет? — спросил Оро.
Вакир медленно поднял голову на товарищей-инопланетников… и вдруг вытянул руку и схватил дресселийца за горло.
— Ладно, ладно, — выдавил Оро, — мы ждать.
Вакир, удовлетворённый, ослабил хватку. Он смотрел на свои кредиты и что-то обдумывал. Затем, видимо, придя к какому-то решению, он поставил остаток своих денег на кон.
— Двадцать, — объявил он, хотя Рендре показалось, что он всего лишь простонал.
Два других игрока уровняли ставки, затем выложили свои карты на поле перед собой.
— Не иначе Оро опять выиграл, — Нопул отстранился от стола. — Всё! Больше не играю.
Оро радостно притянул к себе стопку кредитов, а Вакир удручённо откинулся в кресле. Оро что-то радостно бормотал, а потом заметил, что найкто тихо сидит и молчит рядом с ним.
Оро посмотрел на кредиты, на Вакира, потом опять на кредиты. Он разделил кипу денег надвое, и одну часть придвинул к Вакиру, у которого загорелись глаза.
— Вы что вообще делаете? — недоумённо спросил Нопул.
Оро посмотрел на того, будто Нопул не понимает очевидного:
— Вакир — нет кредитов, Оро — не играть. Нам обоим — грустно.
Нопул покачал головой, будто прочищал её от непонятной ему логики, а Рендра лишь захихикала.
— Не могу отделаться от мысли, что раньше вы уже работали вместе, — сказала она.
— Много раз, — Оро сунул свою половину кредитов за пояс. — И всегда.
Вакир просто кивнул, сгрёб остаток банка и уложил его высокой стопкой.
— Прекрасно! — воскликнула Рендра. — Мы не можем себе позволить взаимное недоверие, ведь нам предстоит опасное дело. Если кто-то подведёт, пропадём все вместе.
Она встала с койки и подошла к шкафу.
— И у нас будет всего один шанс. Не получится с первого раза — мы в полном пролёте.
— Ты так и не сказала, какова задача, — сказал Вакир.
— Да… знаю. Ну… — она прочистила горло.
Прижавшись спиной к переборке, она рискнула перевести взгляд на Нопула и не обманулась в своих ожиданиях: этот взгляд просто умолял её последний раз обо всём подумать. Её ответ читался в выражении лица: «У нас нет выбора». Дав Нопулу достаточно времени понять её мысль, она опять повернулась к наёмникам:
— Нам предстоит убрать Ули Аарегила, кланового вождя викваев.
Она несколько секунд помолчала, чтобы другие могли высказаться, но Оро и Вакир только выжидающе смотрели на неё.
— Поэтому, — продолжила она, — через девять часов мы прибываем в систему Срилуур. Почему бы вам двоим не поспать, пока мы с Нопулом займёмся приготовлениями?
Инопланетники кивнули, встали из-за стола и направились в спальный отсек, не проронив ни слова. Рендре стало немного неуютно от их молчания.
— Что-то они без вопросов восприняли задание, — заметила она, когда наёмники удалились.
— Вот и я тоже подумал, — Нопул пригладил две пряди волос на голове. — Даже слишком спокойно, я бы сказал.
— С другой стороны, нам не нужны те, кто задаёт слишком много вопросов.
— Вот как? — он недоумённо глянул на Рендру.
— Зачем ты опять начинаешь? — помотала головой Рендра. — Кажется, мы уже всё обсудили.
— Верно, ты всё объяснила доходчиво и в высшей степени логично.
Он опять посмотрел на неё так, что ей захотелось придушить его. Но время играть в гляделки прошло, пора заняться делом. Поэтому она открыла один из стенных шкафов и вынула ящик с электроникой.
— Ты даже не смотришь на меня, — отметил Нопул. — Тебя это не беспокоит?
Она быстро развернулась к нему, не успев обдумать свои слова:
— Да, до такой степени, что, кажется, мне пора искать нового напарника.
— А, понятно. Тебе кажется, что это похоже на партнёрство? А вот я всё думал, что у партнёров равные…
— Ладно, хорошо. Это не партнёрство и никогда им не было. Решаю всё время только я, и это у меня всё время болит голова о том, как нам не зашибиться на очередном задании, не остаться без кредитов и не потерять корабль.
— А я только просиживаю штаны и ничего не делаю — просто сопровождаю тебя на этих «заданиях», как ты выразилась, и вытягиваю из тебя кровно заработанные деньги. Я просто ни на что не годный инопланетник, присосавшийся к великому человечеству, — у него на лице мелькнуло презрение. — На себя посмотри, прежде чем судить о других.
Рендра бросила ящик с электроникой на стол. Электронные платы рассыпались по полу.
— Не надо компостировать мне мозги! Может быть, я не слишком хорошо воспитана, но ты не лучше меня, и твои праведные рассуждения уже давно сидят у меня в кишках.
— Прекрасно! Тогда прости, что я стараюсь удержать тебя от ошибки, которая потом отравит тебе всю жизнь. Ты права: я ничем не лучше тебя. Хочешь завалить Аарегила? Я с тобой. Потом заберу свою долю и открою собственное дело.
От последних слов Нопула Рендра вскипела окончательно, но сдержалась и только сказала:
— Проверь эти генераторы помех.
С этими словами она удалилась на корму в личную каюту, едва сдерживая эмоции.
Стала вспоминаться ещё какая-то поговорка отца, но Рендра отогнала её ещё до того, как та окончательно оформилась. Что бы там ни говорил отец, ей от этого не станет лучше — в этом она никогда не сомневалась.
Уединившись в своей каюте за закрытой дверью, она подошла к ящику из древесины валла с личными вещами и со всей силы пнула его ногой. Старое дерево не выдержало удара и разлетелось в щепки, открыв миру старую одежду. В памяти Рендры встали связанные с одеждой картины, и она почувствовала, будто за ней кто-то следит. Услышав жужжание сзади, она развернулась и вытянула бластер в сторону источника звука.
Прямо перед ней с совершенно невинным видом витал в воздухе дроид-шпион нимбанийца. Его сканеры-окуляры жужжали, записывая происходящее.
— Вот, значит, где ты решил отсидеться, — Рендра зачехлила бластер. — Кажется, мы с тобой мыслим одинаково.
— А тут шумно, — отметил Нопул, обозревая толпу на городских улицах.
С открытой посадочной площадки внизу можно было разглядеть большую часть города. Сотни тысяч существ заполнили проспекты и улицы, перекрыв их для наземного транспорта на несколько километров во всех направлениях. Даже небо было заполнено планетными транспортными средствами всех форм и назначений: от небольших спидбайков до самых продвинутых репульсорных платформ.