— Вакир встанет в восточной части второго яруса, Оро — в северной части третьего. Ты будешь на западной части четвёртого. Это даст нам наибольший охват углов на случай, если он принял меры предосторожности, — пришлось кричать ему в ухо, чтобы было слышно в толпе.
— В каком смысле «на случай»? — непонимающе переспросил Нопул.
— Заказчик уже позаботился об этом, но я бы не хотела рисковать.
Нопул кивнул:
— А где будешь ты?
— Первый ярус. Я буду ближе всех.
«Чтобы лично видеть результат своих действий», — недосказала она, хотя и поняла по выражению его лица, что он догадался.
Через мгновение она подала знак Вакиру и Оро, чтобы они следовали за Нопулом. Они направились к лестнице, чтобы подняться на верхние ярусы. Оро махнул ей на прощание рукой — наверное, пожелал удачи.
Узкий ряд ступенек перед ней вёл на первый ярус. Глубоко вдохнув, последний свободный глоток воздуха, она пошла к нужной позиции.
По арене раздались громкие звуки от какого-то духового инструмента. Толпа притихла в ожидании начала церемонии. Рендра глянула на верхние ярусы в поисках своих спутников, но из-за масштабов постройки и огромнейшей толпы, она никого не разглядела.
Но теперь, когда стало тише, она решила воспользоваться комлинком. Сняв его с пояса, она включила его на передачу.
— Нопул, ты на месте?
— Да, — еле расслышала она в ответ.
— Хорошо. Вакир, ты где?
Ответа не последовало. Она вновь вызвала его. Опять впустую.
— Оро!
Он тоже не ответил.
Рендра подумала, что они уже оба на позициях, но то ли забыли включить комлинки, то ли не стали этого делать из-за шума. План им известен, ей оставалось только надеяться на их способности привести его в исполнение.
«Привести в исполнение» — хорошее выражение. Ей даже не хотелось думать без обиняков: совершить покушение. Просто. И в точку.
Тогда почему же так трудно с этим смириться?
Она отогнала от себя подобные мысли, пока они не зашли слишком далеко. «Наверное, Нопул меня достал своими рассуждениями. Давай, Рендра, сосредоточься».
Она переключила внимание на два ряда почётных гостей, показавшихся в проходе. В одном ряду шли викваи, во другом — хоуки. Впереди каждого ряда шёл знаменосец. Странно было видеть, что ткань стяга в обоих случаях была обёрнута вокруг древка и безжизненно висела. Рендра думала, что по арене дует сильный ветер, особенно внизу, но знамёна оставались без движения по всему ходу парада к возвышению. «Давайте, шевелите же ногами!»
Прижавшись спиной к стенке небольшого и тесного алькова, она пропустила руки между собой и дюрабетоном и коснулась изнанки сорочки. Рендра медленно вытащила небольшой бластер, прикреплённый к коже чуть пониже спины. Слабая клейкая лента быстро сдалась, и Рендра осторожно вытащила руку, тщательно скрывая оружие, и запихнула её в карман лётной куртки.
Толпа следила за происходящей перед ней церемонией. Рендра читала грусть, радость, досаду и надежду на лицах собравшихся. Они считали, что наблюдают за важным событием, но только Рендра и её сообщники знали, что сейчас перед ними разыграется одно из самых трагических действ в истории галактики.
Рука сама нащупывала спусковой крючок бластера, и она быстро вытащила руку из кармана. Нужно было сделать всего один выстрел, но вождь викваев ещё даже не показался.
Стук сердца опять слышался даже в голове, или… она не знала точно. Нужно было успокоиться, но у неё никак не получалось.
Вдруг она услышала голос. Он носился от одного края арены к другому, но не отдавался эхом. Викваи несомненно были высококлассными архитекторами, что создали прекрасную акустику в таком огромном здании.
— Сегодня мы отмечаем веху в истории Периферии, — возвестил голос.
Рендра разглядела, что он принадлежит какому-то политику, стоящему на возвышении. Остальные высокие гости расселись по креслам. Рендра потратила несколько драгоценных минут на борьбу с волнением.
— Тысячи лет викваи, — он обвёл рукой один край возвышения, а потом другой, — и хоуки яростно воевали друг с другом. Теперь они помирились и объединились ради мира, положив конец давним распрям.
Оратор помедлил, чтобы оглядеть заворожённых слушателей.
— В той войне погибли миллионы. Счёт жертв останавливается здесь и сейчас. Дети больше не будут оплакивать гибель родителей, а родители — своих детей. Сегодня мы установим мир.
Судя по интонации, вступительная часть церемонии подошла к концу. Толпа разразилась рукоплесканиями, которые вскоре перешли в ревущие возгласы, хлопки и топот. Оратор поднял руки, призывая к тишине.
— Сейчас я представлю вам главного миротворца — политика, который посвятил всю жизнь делу прекращения войны. Это посол Ули Аарегил.
Под радостные возгласы Аарегил встал с кресла и занял место на возвышении.
Пока толпа ликовала, Рендра вынула из кармана бластер и выдвинула небольшой увеличитель, установленный для облегчения прицеливания. Она поднесла оружие к глазам, будто бы хотела получше разглядеть Аарегила в окуляр увеличителя, хотя сам бластер был скрыт ладонями. Стрелять было неудобно, но выбора не оставалось, если хочешь действовать максимально скрытно.
Наконец, толпа затихла, и Аарегил начал говорить. Если верить нанимателю, в его речи будут слова «для всех нас, ныне и навечно». Рендра решила, что это и будет подходящий момент для всех открыть огонь. Если воспользоваться глушителями и увеличительными прицелами, можно легко выстрелить и затеряться в толпе, прежде чем их опознают как убийц.
Она следила за Аарегилом в окуляр — тот теребил свой инфопланшет.
— Для такого события я подготовил целую речь, но… но это будет слишком формально для такого радостного события, — он убрал инфопланшет в карман. — Вместо этого я буду говорить экспромтом, от всего сердца, о своих чувствах в день, которого я ждал сто двадцать два года.
Рендра выругалась про себя. Спрятав бластер в карман, она вынула комлинк и прижала его к губам:
— Нопул!
Пауза, затем ответ:
— Да.
— Он изменил текст речи. Действуем по запасному плану: стреляем, когда он представит следующего политика.
— Хорошо.
— Вакир, Оро!
Ответа не последовало, чего она и ждала. Оставалось только надеяться, что они сами догадаются о произошедшем и свяжутся с ней или с Нопулом.
Вновь сменив комлинк на бластер, она подумала, что Дании Старкроссер сейчас, надо вовсю кутить где-нибудь на те кредиты, которые ей заплатила Рендра, потому что больше такой лафы ей уже не обломится.
Аарегил говорил:
— Сейчас обе расы вступают на новый путь, полный свободы: свободы от ужасов войны, свободы от бессмысленных смертей, свободы от ничего не значащих идеалов.
Рендра настроила прицел, пока не определила по датчикам, что легко попадёт Аарегилу в грудь. «Ничего не значащие идеалы»… Тебе надо было познакомиться с моим отцом. Если бы отец знал, что она собирается сейчас делать, то сам бы пристрелил её. Старина отец… вечно у него на первом месте идеалы, даже в ущерб семье. Рендра поклялась, что не повторит его ошибки и…
Вот, куда это её привело.
Она поглядел на Аарегила через прицел. Что она делает? Старается не допустить возврата к прежней жизни, вот что! Рендра затолкала подальше свои опасения. За идеалы тебя убьют — отец за них и поплатился. Не повторяй его ошибок. Она глубоко вздохнула, надеясь с выдохом отбросить и внутренние противоречия, но тут комлинк бикнул. Она рывком вытащила его из кармана, не потрудившись спрятать бластер.