Рядом с ней Оро, Вакир и ещё несколько непонятных инопланетников, видимо, тоже попавшихся из-за каких-то политических дрязг, смотрели на премьер-министра Пона Свейла, который поздравлял себя с поимкой неудавшихся убийц и насмехался над злобными умыслами её и её подельников. Жаль, что Рендра не могла ничего с ним сделать в этот момент. К счастью для него, её сдерживала двухметровая дюрастальная цепь.
Уже полчаса в неё кидали всё, что только можно: от камней до тухлых овощей, — и она была более чем уверена, что одним из фруктов, похожим на тыкву, ей сломали пару рёбер. Но теперь вся эта канитель, похоже, подходила к концу.
Ну куда запропастился этот Нопул? Время, во всяком случае, для неё и её товарищей, с каждой секундой повышалось в цене.
— Таких предателей, — вещал Свейл, — необходимо вычистить из обеих наших систем, если мы хотим процветания нашему союзу.
Толпа сипло кричала в знак одобрения.
— Ты уверена, что Нопул не подведёт? — спросил Вакир, стоявший к ней ближе всего.
— Иначе я бы не стала рисковать нашими жизнями.
Она искренне надеялась скрыть своей уверенностью, что совершенно не представляла, как Нопул будет действовать. Она совершенно не разбиралась во взломе компьютеров. Этим обычно занимался он. Поэтому ей не удавалось оценить его способности.
Но кажется, что Вакир на это купился:
— Жду не дождусь увидеть, как вот этого, — он с отвращением кивнул в сторону Свейла, — растопчет собственный народ.
Рендра, в своём жалком положении, и именно благодаря нему, невольно улыбнулась:
— Я тоже.
Рёв толпы, сидящей и стоящей по всему Колизею (казалось, сегодня здесь собралось больше зевак, чем вчера — печально наблюдать подобное у разумных рас, подумала она), затих, и Свейл молча воззрился на них, нагоняя драматическое напряжение перед тем, что он сейчас скажет. Рендра могла предугадать его речь слово в слово.
«Давай же, Нопул! Я не теряю веры в тебя. Я даже верю в тебя больше, чем в себя. Но ты явно опаздываешь».
— Отправьте этих… злобных демонов, — сказал Свейл, и его голос разнёсся динамиками по всей арене, — обратно к Творцу!
Толпа возликовала, засвистела, захлопала в ладоши, затопала ногами — в общем, последние слоги приговора Свейла потонули в шуме. Четверо солдат вышли из строя и подошли к возвышению, каждый встал рядом с одним из виновных и приставил будущей жертве бластер к виску.
Рендра глянула на экраны. В них мелькали то Свейл, то четверо солдат, готовые к последнему выстрелу. «Давай же, Нопул. Где ты?»
И вдруг по всем экранам на арене пошли помехи. У Рендры сердце подпрыгнуло в груди. «Почти. Тебе почти удалось».
Она глянула на Свейла, который купался в эмоциях толпы. Он кивнул солдатам, которые переключились на Рендру и других пленников.
Краем глаза она заметила движение высоко над головой. На экране появилось изображение Пона Свейла, но в этот раз он стоял в подземном коридоре, не на освещённом солнцем возвышении. У Нопула получилось!
Но когда она посмотрела на солдата, готового оборвать ей жизнь, то поняла, что уже, наверное, поздно. Собравшиеся не обращали внимания на экраны. Все сосредоточились на происходящей перед ними казни.
— Эй! — крикнула она солдату-викваю. — Посмотри на экран!
Тот не ответил, а только недоверчиво на неё посмотрел.
— Тебе хватит двух секунд, чтобы казнить меня. А пока глянь на экран, — повторила она.
Он на мгновение задумался, а потом глянул через плечо… и не смог оторваться от того, что увидел. Остальные палачи, видимо, его подчинённые, тоже остановились, не понимая, почему их начальник не выполнил свою задачу. Они тоже посмотрели на экраны.
Зрители разочарованно загудели, зашипели, а потом тоже неожиданно притихли при виде того, что появилось на огромных экранах.
«Однако благодаря покушению на его жизнь, которое тоже я подстроил, — говорила на экране запись Свейла, — мне удалось доказать ему, что он неправ».
Аарегил бросился к возвышению:
— Остановите казнь! Нельзя посылать этих пленников на смерть без расследования новых обстоятельств!
Свейл слишком далеко стоял от микрофона, чтобы услышать его реакцию, но Рендра заметила разозлённое выражение лица и резкие жесты, которые свидетельствовали, что слова Аарегила пришлись ему не по вкусу. Аарегил же ничего не ответил, но сразу же после ответа Свейла приказал взять премьер-министра под стражу. Она не видела его за спинами полудесятка стражников, поэтому повернулась к солдату, который собирался её казнить.
— Спасибо, — сказала она, но он прослушал её слова.
К ней подошёл Аарегил:
— Даже если эта запись — не подделка, тебе всё равно лучше не станет.
Ей хотелось ответить, что ей плевать, но она не успела — он отошёл.
Вакир тяжело дышал, но был живой. Она прислонилась головой к колонне. Первый шаг сделан. «Нас могут засадить в тюрягу лет на пятьдесят, но сегодня мы уже не умрём», — расслабилась она.
Адреналин медленно выходил из её тела. «Хорошо это или плохо?» — думала Рендра.
Через долгих два месяца Рендра, Нопул, Вакир, Оро и даже Скрад (Оро назвал дроида-шпиона на родном языке, и никто не смог понять по его объяснениям, как это переводится на галакт) стояли перед «Зодой» на открытой площадке Срилуура.
— Не нравится мне всё это, — признался Нопул. — Зачем было перекрашивать корабль?
— Зато нас не упекли за решётку до конца наших дней, — уже в сотый раз напомнила ему Рендра.
— Ну, да, понятно. Но зачем сбоку корабля нарисовали эмблему альянса хоуков и викваев? Она не поможет нам в заданиях.
— Аарегил что-то там говорил о репутации, участии… в общем, обычные разглагольствования политика.
Нопул вздохнул и пригладил волосы на голове. Как уяснила за эти годы Рендра, этот жест означает, что он согласился с услышанным, но не особенно счастлив.
— И какое же у нас будет первое задание? Сопровождать корабль с фруктами?
Рендра глянула в инфопланшет.
— Не совсем.
— Ты же мог попасть на 100 %! — крикнула Рендра в микрофон, уводя «Зоду» от летящего в его сторону бластерного огня. — Что случилось?
— Промазал, — просто ответил Оро.
Если бы он сидел в кабине вместе с ней, ему бы досталось от неё по башке. Но, к счастью для него, он находился в нижней огневой башне.
— Сейчас мы разворачиваемся. Два истребителя по курсу: один-двадцать и сорок четыре, — сообщил Нопул, не отрываясь от экрана датчиков перед собой. Он обратился к Рендре: — Когда закончится это соглашение с альянсом хоуков и викваев?
Она не успела ответить. «Зода» задрожал под ливнем лазерных разрядов. В ответ Рендра легла на другой вектор, под прямым углом к предыдущему.
— А сам не знаешь ответ?
— Неужели ещё так долго?
— Оро, Вакир! — крикнула Рендра в микрофон. — Вы меня здорово выручите, если кого-нибудь собьёте.
— В истребителях пираты, порядок построения — пирамида, — сообщил Нопул. — Курс девяносто два и семь. Быстро приближаются.
— Все щиты на правый борт. Оро и Вакир — открывайте огонь без команды! — она увела «Зоду» в опасный манёвр, устремившись прямо на вражеские истребители. — И не подведите меня в этот раз, мальчики.