За десять лет, проведенных здесь, я заработал два имени: Зуав – огненный демон и Анча – бог другой стороны. И тот и другой – результаты третьего воплощения, к которому я обращался гораздо чаще, чем хотел. Этот поселок последний в списке, и его судьба ляжет на плечи целого мира. Мы не можем допустить развития цивилизации, слишком агрессивной и несущей угрозу в будущем. И не повторим прошлых ошибок, когда в наши пустыни вторглись существа.
Долгие тысячелетия мира сделали нас беспечными и слабыми. Слишком многие тогда были захвачены и увезены в рабство, чтобы творить воспоминания для алчных созданий. Те, кто умер на чужбине, так и не смогли отыскать путь к подземной реке. Но были и другие, вернувшиеся. Их воспоминания пугали и ужасали. Но только благодаря им, удалось выиграть войну. Все они добровольно отказались от перерождения и теперь спят, погребенные в красных песках. А мы извлекли урок и отправились изучать вселенную.
Запахло дымком, и вскоре от трубы дымохода повеяло манящим теплом. Я бросил наблюдательный пост и перебрался туда, где очень быстро согрелся. Второе воплощение – беспомощное существо, способное выжить только в благоприятных условиях: крохотное тельце, покрытое серой шерстью, четыре лапки и куцый хвостик, клиновидная голова с острыми ушами и большие янтарные глаза. А еще зачатки крыльев на спине, сильно смахивающие на горб и небольшой рог в центре лба – грозное оружие в третьем воплощении. Чудо инженерной мысли – триединое существо. Повернувшись спиной к трубе, я потянулся и довольно засопел.
Мы – дети Скарама – неприхотливы в своих желаниях. Достаточно солнечного света и попутного ветра, чтобы мы были счастливы. Уничтожение отсталых планет простая мера предосторожности. Не мы виноваты в их гибели, не мы первые начали это безумие.
Наверное, я все же заснул. Он стоял очень близко и смотрел прямо на меня. Совсем ребенок, или кажется юным из-за худобы. Одет в какие-то лохмотья, грубые и заскорузлые от грязи. Он повернулся к двери и крикнул:
– Отец, я нашел еду.
Я поднялся на лапки. Значит, так тому и быть.
Пришло время выпустить на волю Зуава.
В оформлении обложки использована фотография с https://pixabay.com/ по лицензии CC0 автора GeorgeB2.